‒ Ничего не делать и жить так, словно тебе все безразлично ‒ не называется держать все под контролем, ‒ покачал головой Дайс.

‒ Все хорошо, ‒ Тайлин обняла брата. ‒ Спасибо тебе, за все. Правда.

‒ Через три месяца я приду к тебе, в эту же комнату, когда ты вернешься, ‒ твердо сказал Дайс. ‒ И мы с тобой вспомним этот вечер и будем радоваться, что все позади. Хорошо?

‒ Хорошо, ‒ улыбнулась Тайлин. У нее начали дрожать руки и ей не хотелось, чтобы брат это заметил. ‒ Я попробую поспать, ладно?

‒ Крепких снов, Тай, ‒ брат поцеловал Тайлин в лоб и мягко ступая вышел, напоследок внимательно посмотрев на сестру. Тайлин сделала вид, что ложится в кровать. Когда дверь за Дайсом закрылась, она снова села и уставилась на свечу, горящую в позолоченном подсвечнике. Ей было страшно до похолодевших кончиков пальцев. Нервы, напряженные в последние дни до предела, начали сдавать. Тайлин прищурилась, глядя на подсвечник.

Это просто предмет. Просто предмет. Просто предмет.

— Мертвый предмет. Посмотри, нити, из которых он сплетен, мертвы.

‒ Я не знаю, что значит мертвы, ‒ Тайлин зажала уши руками. ‒ Они все выглядят одинаково!

‒ Нет, просто ты не смотришь. Подойди к цветку на окне.

‒ Нет!

‒ Подойди!

‒ Нет!

Зуд стал нестерпимым и руки затряслись так, словно Тайлин вышла из ледяной воды.

Она подошла к цветку на подоконнике ‒ его листья и бутоны казались почти черными в неверном свете свечи.

‒ Посмотри на нити.

‒ Они одинаковые!

‒ Ты не смотришь!

Тайлин знала, что спорить бесполезно. Она будет говорить сама с собой, на разный лад, пока не сдастся. Наугад она потянула за одну из нитей и замерла, ожидая, что цветок увянет.

Какое-то время ничего не происходило. А затем бутоны, один за другим, начали медленно распускаться.

Тайлин опустилась на пол, прижалась спиной к стене и закрыла глаза.

Прошедшая ночь опять высосала из Эйса почти все силы. Он чувствовал колебания Края. Он чувствовал, что вот-вот появится разрыв, он прошелся вдоль всей границы, прощупывая, вливая силу с избытком. Но разрыва не было. Он чувствовал две точки. Две точки с разными колебаниями. Его магия откликалась и волновалась, он отдавал свою силу, но разрыв все не проявлялся. А колебания не исчезали. С каждым разом истощение после таких проверок становилось все сильнее, и с каждым разом Эйс выпивал все больше восстанавливающих зелий, молясь, чтобы они подействовали как можно быстрее.

Этим утром он мечтал просто отоспаться. Позволить себе расслабиться, ни о чем не думать, ничего не чувствовать и просто провалиться в сон. Но едва его голова коснулась подушки ‒ мягкой, набитой ароматными успокаивающими травами ‒ как тихо зазвенел кристалл вызова. Вспыхнули знаки над кристаллом, сообщение от боевого мага, сопровождавшего его, так называемую, невесту. Экипаж собирался выезжать и примерно к обеду прибыть в Крепость. Эйс сел, глубоко, медленно вдохнул и выдохнул. Ничего. Ничего, сейчас он приведет себя в порядок, оставшееся время подремлет и будет готов встречать незваную гостью. Он будет вежлив, спокоен, поздоровается с этой Тайлин и поручит ее заботам Кристы.

А когда девушка освоится, попробует объяснить ей, в какую задницу она попала.

Трис невесело усмехнулся.

Жаль, что у него нет даже слепка. Посмотреть хоть, кто упал ему на голову. Хотя, какая разница. Создавать семью ‒ настоящую семью ‒ Эйс все равно с ней не собирался. Лишь бы не оказалось какое-нибудь взбалмошное создание. Хотя, хрупкий цветок, боящийся поднять на собеседника глаза, вариант ничем не лучше.

Раздался деликатный стук в дверь.

— Три пасти стража Предвечности, — раздраженно пробормотал Эйс. — Да?

Дверь медленно открылась и в комнату шагнул Арвор.

— Я получил ответ на запрос в Канцелярию, как вы просили, — без лишних предисловий сказал смотритель, с одного взгляда поняв, что маг держится из последних сил.

— Трис Ксен узнал все, что смог. Диа Тайлин Айки, двадцать четыре года. Отец — Мейлис Айки, служил с вашим отцом еще в должности простого деловеда, спас ему жизнь во время поимки группы взломщиков. Почти одновременно с ним сделал карьеру до мастера опросов. Во время расследования дела о запрещенной секте Серого Знамени попал с вашим отцом в засаду и был смертельно ранен. Вдова — диа Силити. Прекрасная травница-интуит, не смотря на отсутствие магического дара. Работает в крупнейшей лавке-лечице при главной городской целильне Кайшса. Девять лет назад снова вышла замуж за триса Боро, маг восьмого уровня, работает в архотделе Строительного Ведомства, известен своей честностью и принципиальностью. Брат — трис Дайс Айки, талантливый маг почти пятого уровня, двадцать один год. В следующем году заканчивает Академию по специализации арктефакторика. Живут в пригороде Кайшса. В город выбираются редко. Ни в чем противозаконном не замечены.

— Но? — Эйс уже научился различать эти, едва уловимые нотки в голосе Арвора, которые значили, что смотритель выяснил что-то интересное.

— Трис Ксен поспрашивал по неофициальным каналам. Может, кто-то что-то об этой семье слышал. Диа Тайлин заочно окончила школу диа Лейн по специализации естественные науки. Говорят, что по причине здоровья иногда пропускала часть обучения. Но диа Лейн очень была очень высокого мнения о способностях диа Тайлин. О ее способности «докопаться до сути» — чтобы это ни значило. Диа была очень разочарована, что диа Тайлин не продолжила обучение в высшей школе и сразу стала помогать матери в лавке-лечице. Живет она замкнуто, в отличие от брата — тот не пропускает почти ни одного мероприятия Академии. Тем не менее, несколько раз ее видели на приемах архотдела отчима и на вечере памяти сотрудников Департамента Раскрытия Магических Преступлений.

— ДеРаМаП, — буркнул себе под нос Эйс.

— Прошу прощения? — Арвор еле заметно приподнял бровь.

— Говорю, язык сломать можно, научились бы уже сокращения ведомствам давать, — трис устало помассировал себе виски. — В общем, понятно. Тихая девица, которая выбирается из дома только по необходимости или на те мероприятия, которые было крайне невежливо проигнорировать, если приглашена вся семья.

— Гхм, — кашлянул смотритель. И этот кашель тоже был знаком трису Эйсу.

— Не тихая?

— Говорили, что на одном из приемов архотдела диа была замечена в не самой пристойной ситуации. Возможно, она целовалась на балконе с одним из приглашенных юношей.

— О, боги, — выдохнул Эйс. — Какая чушь. Наверное, оценку пристойности ситуации делала какая-нибудь из престарело-вышезнатных сплетниц, да?

— Это я не могу знать, — с достоинством ответил Арвор.

— Да хоть бы и лицо облизала, мне-то что, — снова пробормотал Эйс, вспоминая давний