Найджел. Клэр закрыла глаза, представляя его высокое,стройное тело. Его янтарные глаза светились от похоти. Его твердые губы едвакасались её кожи, а она так хотела, чтобы он её поцеловал. Хотела ощутить егоязык глубоко в своем рту, чувствовать его на других, более нежных частях своеготела. Клэр не была девственницей, но ни один любовник никогда не заставлял еётело так пылать, как это делал Найджел. Это не было медленным «зажиганием».Нет, прикосновение Найджела было, как попадание бензина в огонь.

Её тело хотело большего, жаждало ещё его умелых пальцев.Клэр прижала руки к вискам, стараясь унять внезапно возникшую головную боль.Так несправедливо попробовать вкус наслаждения в руках человека, которого оналюбила, и знать, что скоро она будет принадлежать другому. Она не могла этогосделать. Клэр знала, что если она откажется от своих чувств к Найджелу и отдастсебя другому, это её просто уничтожит. Завтра она пойдет к Томасу Родсу, и,если будет нужно, станет умолять. Томас не злой человек, он не бывает намеренножестоким. Он сможет понять, он должен будет понять, что она совершит ужаснуюошибку, если соединится с кем-то другим, кроме Найджела.

* * *

Вскоре за ней приехала Тамара, но Клэр всю дорогу к домуродителей молчала. Она не могла выкинуть мысли о Найджеле из головы.

- Клэр, медвежонок, в чем дело? Я чувствую твою печаль, онаокутала тебя, как долбанный туман, - задушевно сладкий голос Тэм вернул Клэр кдействительности. Девушка попытался улыбнуться своей очень восприимчивоймладшей сестре, но не предприняла никаких попыток объяснить своё поведение, таккак Тэм распознавала ложь, как только та срывалась с губ. Но Клэр не могласкрыть печаль в своих глазах и боль, которая окутывала её сердце.

- О, нет, Клэр. Кто это? - Тэм протянула руку и нежно сжаларуку сестры.

- Найджел.

Она не заплачет. Не было никакого шанса что-то изменить безпомощи Томаса. Она не пойдет против своего Ковена, и за последние шесть недельНайджел каждым своим словом и делом доказал, что также не выступит против своейСтаи.

- Расторгни контракт, Клэр.

Обычно мирная аура Тэм развеялась как дым, и даже Клэрпочувствовала её негодование.

- Я не могу, Тэм. И даже если бы могла, то Найджел не пойдётпротив своей Стаи.

- Можете, вы оба можете это сделать! - настаивала Тамар. -Клэр, вам суждено быть вместе. Я чувствую это. Это не правильно, что высобираетесь соединить свою судьбу с другими людьми.

Машину резко занесло, и Клэр схватилась за ручку двери.

- Милая, успокойся, а то вызовешь землетрясение или что-тоещё в этом роде.

В то время, как магические способности Клэр были пассивнымии спокойными, многочисленные таланты Тамары сделали её одной из самыхмогущественных ведьм, что рождались в Ковене за последние сто лет. Хотясильнейшим из них был дар исцеления, каждую неделю она открывала в себе новыеспособности, которые не всегда поддавались контролю с её стороны, в силумолодости и неопытности.

- Никакие вы не Ромео и Джульетта, и это неправильно, чтоКовен делает с тобой.

Тамара спокойно вела свой автомобиль, но Клэр заметила, чтоподнялся довольно сильный ветер, наклоняя деревья, что стояли вдоль дороги, ких машине.

- Тэмми, всё есть, как есть. - Клэр про себя тихорассмеялась, когда поняла, что повторила слова Найджела, адресованные ранее ей.- Кто-то из женщин Эндрюс должен принять участие в Забеге.

- Тогда позволь мне занять твоё место.

- Что? - Клэр рассмеялась. - Тамара, Старейшины никогда непозволят тебе «потратить» себя на Забег Случки. У тебя гораздо более важноепредназначение в истории.

Было общеизвестно, что Тамара должна стать следующейВерховной Жрицей Ковена.

- Я знаю, но чертовски раздражает, что Ковен уже давнораспланировал за нас нашу судьбу и жизнь.

Клэр никогда раньше не слышал такого презрения в голосемладшей сестры. Как избранная, Тамара всегда получала то, что хотела. К честиеё сестры, она не требовала больше кого-либо, и никогда не считала себя лучше любойдругой ведьмы из Ковена. Она не зазнавалась, имея столько талантов, и всегдабыла приветливой и доброй.

Клэр почему-то стало стыдно при мысли, что Тамара готовапожертвовать своим положением в Ковене ради её счастья.

Вытерев глаза, она проговорила:

- Спасибо, сестрёнка, но я должна сама с этим справиться.

Тамара посмотрела на неё своими большими голубыми глазами.

- Что ты собираешься делать?

Клэр откинулась на сиденье и ответила:

- То, что должна.

Завтрашняя встреча с Томасом Родсом определит её дальнейшуюсудьбу.

- Уехал? - Клэр почувствовала, как всё у неё внутрипохолодело. - Как это «уехал»? Что вы имеете в виду?

- Он до неприличия рано разбудил меня и просто потребовал,чтобы я отпустил его из Стаи. Я разрешил ему отправиться к моему брату вСент-Игнас.

Альфа Северо-Западной Стаи кинул на Клэр проницательныйвзгляд.

- Клэр, может, Найджел сделал что-то такое, о чём я должензнать?

Озабоченность в глубоком голосе Томаса вернула девушку креальности. Клэр смотрела на вожака Стаи, пытаясь понять, знал ли Томас о том,что случилось между ней и Найджелом прошлым вечером.

- Нет, нет мистер Родс. Найджел не сделал ничего плохого. Онпросто никогда не упоминал, что скоро отправится в отпуск.

- О, нет, милая. Ты не так всё поняла. Найджел не в отпуске.Он уехал к дяде на север жить.

Клэр застыла

- Он не вернётся?

Томас поднял одну бровь.

- Нет. Он уехал навсегда.

Он поднял голову, и девушка заметила, как ноздри егозатрепетали, напомнив ей о том, что он был волком. Могущественным волком.

- Ты не хочешь объяснить мне, почему мой сын, мой самыйсильный Охранник, пришел ко мне на рассвете, отчаянно требуя разрешенияпокинуть Стаю? И почему женщина, которую он охранял, приходит ко мне спустявсего несколько часов и просит о встрече?

В этот момент Томас Родс был скорее устрашающим Альфой,нежели любезным вожаком Стаи.

- А нечего объяснять, - ответила Клэр категорично. ЕслиНайджел ушёл навсегда, то, действительно, нечего было объяснять. - Я сожалею,что потратила ваше время.

- Ты скоро станешь частью Стаи, Так что говорить с тобойвходит в мои обязанности.

Он всё ещё изучал её своим пристальным, любопытным взглядом.