по меркам Вальдиры – когда повсюду зажглись разноцветные фонарики, вырывая у цифровой тьмы пространство для света – полуорк Люц счел, что сегодняшний день прошел все-таки не зря. Из нищего чужеземца, только-только прибывшего в сей прекрасный мир, он превратился в куда более состоятельного полуорка.

В карманах уже далеко не рваных штанов звенели медь и серебро. Остаток дня Люц упорно шерстил песчаный пляж, собирая и собирая улиток, таская их и таская к Куону, который, в конце концов, сдался и едва ли не со слезами на глазах сообщил, что больше не можете покупать моллюсков, ибо ему их девать уже некуда! Вечно голодные игроки не успевали съедать улиток! Куон Жаровня ясно дал понять, что готов приобрести у Люца другую морскую живность, но только не улиток. Будущий король снисходительно выслушал, а затем удалился на другой конец пляжа, где под точно таким же навесом занимался жаркой Суон Жаровня, испытывавший нешуточную нехватку улиток. Ему были сбыты остальные улитки.

За сегодняшний день Люц успешно поймал и продал тысячу пятьсот улиток, после чего решил остановиться. Арифметика проста – за пятьдесят улиток полуорк получал шестьдесят медных монет. Это дало ему просто невероятную сумму. Особенно для того, кто еще не покинул Ясли. Кое-что он потратил, но кое-что и заработал другим путем – продажей барахла, выброшенного океаном на пляж.

И вот он итог – знойным вечером Вальдиры, в местный трактир, представляющий собой большую квадратную площадку, заставленную столиками и плетеными стульями, явился настоящий щеголь. Яркие желтые штаны и рубаха – все на первый уровень, дающие по плюс единичке к внешнему виду и по одной защите от физического урона. Поверх красный плащ. На голове соломенная шляпа – других головных уборов у торговки не нашлось, разве что кроме чепчиков и лент для волос. Ленты были яркими и красивыми, но после короткого раздумья полуорк решил от них отказаться. За плечами полотняный мешок желтого же цвета, дающий небольшой бонус к облегчению веса переносимых предметов.

Желто-красный щеголь, не обращая внимания на других игроков, прошел к ряду небольших беседок, увитых плющом и тропическими цветами. Там и уселся, имея великолепный обзор на трактирный «зал», смотря на него сквозь струи звенящего фонтана. Дожидаясь официантки – кои здесь имелись и были весьма миловидны! – Люц выложил на стол три книги в потрепанных обложках. Разложил их рядком и вздохнул, предвкушая большое удовольствие.

Тут подоспела девушка разносчица и после короткого, но продуктивного разговора, на столе полуорка очутилась бутылка слегка охлажденного Ле Гранж Акальроум и высокий бокал. Туда же добавилась тарелка с несколькими сортами местного сыра. А трактирщику поручили приготовить две порции устриц и доставить их к столу.

Клубящимся в трактире игрокам, по сути, был до всего интерес. Поэтому парочка из них дернулась было к оккупированной столь «ярким» мужчиной беседке, но путь им преградил крайне толстый полуорк охранник с громадным животом и столь же внушительными ручищами.

– Туда не надо – кратко и сипло пояснил вышибала. И его поняли.

Беседка – это беседка. Тут обеспечивают приватность. За дополнительные деньги разумеется.

– Сегодня никаких аудиенций – устало вздохнул Люц, мимо чьего ленивого, но проницательного взора, не проскользнул сей момент.

Отпил глоток вина. Забросил в клыкастый рот ломтик сыра. С толком и расстановкой разжевал. А затем подтащил к себе самую тонкую из книжек и, открыв ее на первой странице, погрузился в чтение сказки «Король-лягушонок» братьев Гримм.

Читал Люц увлеченно, полностью погрузившись в книгу. Он любил чтение. Приравнивал его к самым утонченным удовольствиям. Шелестели страницы,… плескалось в бокале вино, бесшумно сминался клыками сыр, стучали опустевшими раковинами весьма неплохие устрицы…

Вечер, несомненно, удался…

Люц не встал из-за стола до тех пор, пока не прочел последнюю строчку в последней книге. За сегодняшний вечер он прочел две сказки от разных авторов и одну повесть в стихах. В награду получил истинное удовольствие, неплохо проведенное время, достижение «Чтец» дающее «+0.5 %» к скорости чтения, плюс две единицы к интеллекту и одну единицу к мудрости.

Сыто и довольно отдуваясь, игрок расплатился, отдав три золотые монеты – он несколько раз повторял заказ вина и сыра, так что сейчас его легонько покачивало. Добрался до деревьев, растущих у пляжа, опустился в один из плетеных тростниковых гамаков, подвешенных в беспорядке и смежил глаза, медленно погружаясь в сладкую дрему под неумолчный стрекот цикад.

Глава третья

Рабочие будни короля…

Не я подобен солнцу – оно подобно мне! Но я более красив и одухотворен! Любуйтесь!

(Изречение Люцериуса Великолепного Первого и Единственного!)

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 3.

Интеллект – 3.

Ловкость – 1.

Выносливость – 2.

Мудрость – 2.

Жизнь: 75/75.

Мана: 25/25.

Таковы были параметры с утра. К жаркому тропическому полудню они не изменились.

Да и с чего им меняться?

Ведь Люц с шести утра занимался тем же, чем и всегда – сбором улиток.

Медлительных слабых и вкуснейших улиток первого уровня. Собирал их десятками, сотнями! Продолжая напевать и напевать песенку «Я стану королем, королем… я буду королем, королем»… Веселое мурлыкание хрипловато звучало над плавящимся от жары песчаным сонным пляжем.

Боком передвигались вялые крабы ушибленные солнцем. Мелкие морские черепашки с человеческую ладонь величиной, попадавшиеся на глаза очень редко, были чуть поживее, но не слишком. А вот полуорк Люц отличался завидной бодростью! Его яркая желто-зелено-красная синеглазая фигура упорно моталась из стороны в сторону, не упуская ни единого участка песчаной полосы. То и дело Люц подбирал очередную улитку, отправляя ее в бамбуковую прочную клетку. Иногда в руки попадалось вещица, выброшенная океаном на берег. Одних разноцветных стеклянных шариков он собрал почти два десятка и продолжал собирать их дальше.

Спустя шесть часов ударной ловли улиток, игрок продал Куону еще семьсот жирных улиток. И положил в карман восемь с лишним золотых монет. Бамбуковая клетка и соломенные сандалии пришли в негодность – прочность у изделий маловата. Остальная экипировка еще держалась.

Заказав у Куона салат из маринованных морских звезд и зеленых плодов, Люц наведался к магазинчику пышной торговки и заменил сандалии. Затем заглянул к прожаренному солнцем тощему старику и купил новую клетку. Вернулся к продавцу съестного, неспешно и со вкусом пообедал, посмаковал молодое вино и вернулся к трудам…. Куон Жаровня проводил удаляющегося полуорка прямо-таки обреченным взглядом, после чего натужно и жалобно завопил:

– Улитки! Жареные вкусные улитки! Покупайте! Сегодня особые скидки на жареных улиток! Сытны и придают бодрость! Жареные вкусные улитки! Пожалуйста!