Она что-то сказала, звучало очень знакомо, но всё же совершенно непонятно. Я медленно достал из кармана не пострадавший бронированный коммуникатор, убрав пистолет. Физический урон ей не страшен, могу хоть весь магазин в голову расстрелять, толку не будет.

В коммуникаторе есть база данных всех языков, включая мёртвые языки федерации и империи. Она снова заговорила, выжидающе смотря на меня.

— Приготовил переводчик? — высветилось на экране после её слов, и я кивнул, надеясь, что жест будет понят правильно. — Наконец-то, почему так долго? Что с человечеством?

— Оно… живёт… — ошарашенно сказал я, и устройство повторило за мной на древнейшем языке… почти разрушенной родины всех нас. — Тут уже были люди с Терриса? Кто ты?

— Можешь называть меня Астэр, — отозвалась она. — Мне неизвестно это название… не бойся меня, человек. Если бы я желала твоей смерти, разве стала бы открывать портал?

Я дважды моргнул, смотря то на текст на экране, то на духа.

— Ты его открыла? Но ведь это произошло, когда я нажал на кнопку на пульте, — я украдкой посмотрел на консоль. — Которая… красная.

— Это кнопка аварийного сброса, — увидел я в переводчике после ещё одной фразы. Логично, зачем ещё нужна большая легкодоступная кнопка. — Я заметила ваше присутствие, и система работала, хоть и… повезло лишь тебе. Не находишь, что ведёшь себя грубо? То, что глазеешь на меня, ещё ожидаемо, но хоть бы представился.

— Оскар Борель, — произнёс я заворожённо, снова встретив неожиданно человечный взгляд существа с иного плана. И решился задать вопрос насчёт одной популярной теории. — Древние, создатели дронов Сферы Аккара — люди?

Дух не отвечала секунд десять, после чего поджала ноги к своей груди, оставшись висеть на месте, и невероятно тяжело вздохнув.

— То, чего я боялась, но не желала верить, — пробормотала она. — Да, создатели Цитадели Эсилий — люди. Кратко опиши мне вашу историю… хочу знать.

Голос звучал отчаянно, я же пытался собрать мысли вместе. Как так вышло, что мы не помним подобного? Технологии древних обгоняют нас на столетия!

— Ну же! — потребовала дух, и я вздрогнул, видя неудовольствие во взгляде. Даже без переводчика понял, что меня торопили.

— Люди вышли с Терриса, эта планета примерно в шести тысячах световых лет отсюда. Мы знали, что она — не наша колыбель: ведь не обнаруживали следов эволюции нашего вида. Были легенды, что мы спустились с небес. Но мы развивались от примитивных технологий, создавали электронику. Потом… была планетарная война: сейчас Террис очищают от радиоактивной пыли. Тогда колониальные флоты основали две нации… я из Федерации Нерей. — И не удержался от вопроса, — как так вышло?

Астэр покачивалась в воздухе, лицо выглядело несчастным, пока она слушала синтезированный голос из коммуникатора…

— По крайней мере, человечество выжило, — пробормотала она. — Потом, не хочу сейчас говорить об этом. Вы слышали о «Тишине»?

Она так выделила слово, что даже коммуникатор понял, что это название.

— Нет, — качнул я головой. Кажется, она не враждебна. — А ты… можешь послать меня обратно? Почему дроны уничтожают людей, если мы — потомки цивилизации… Ты ведь из неё, да?

— Да, я древний дух, хотя по мне не скажешь, — качнула она головой. Меня же пробрало до костей. Это следующая ступень! Она бы и Денеб сожгла одним лёгким ударом! Конечно, если есть энергия на подобное. Но меня точно легко убьёт. — Дроны… потому что последний их приказ — немедленно атаковать всё не опознанное как союзника. Я не имею над ними власти.

— Но ты… открыла портал дистанционно, — заметил я, даже как-то осмелев. — Где мы сейчас, кстати?

— У меня доступ лишь к некоторым системам, что мне удалось взломать, — со вздохом покачала она головой. — Пошли за мной.

— А ты можешь открыть портал назад? Там остался истребитель, — я поспешил в коридор за удаляющимся духом. Что мне ещё оставалось? Лучше не злить.

— Наверняка он уже уничтожен… и… нет. Всё потом, просто следуй за мной, — говорила она, двигаясь по вполне чистому широкому коридору. Станция не была повреждена, система обороны явно работала… — У людей есть…. враг?

— Ну… империя и федерация воюют. А так… Рой Эрт — не лучший союзник. Они… насекомые, — неуверенно сказал я, оглядывая слабо освещённый коридор.

— Мити ит эрт’киас, — произнесла она, и переводчик неожиданно сменил язык… на именно их. И было там то, что мне не понравилось: «Дети Тишины». — Иронично, да? Я догадываюсь.

— О чём ты? Они повоевали с нами… и сейчас тихо сидят, — нерешительно спросил я. Астэр ненадолго оглянулась, во взгляде скользнуло изумление.

— Нетипично для них. А иронично то, что мы уничтожили цивилизации друг друга, иначе они бы добили людей. Но в итоге две силы возродились. Иди за мной… мне нужно подумать.

Хотелось бы взбунтоваться и потребовать объяснений, вот только разве я могу? Да и не ощущал я угрозы от неё. Кстати, ведь только обратил внимание: Астэр действительно «шла», хотя она не материальна, то есть зачем-то имитировала движение. Древние духи могут материализовать тело, так почему она этого не делает? Нехватка энергии?

Мы покинули широкий коридор, уйдя в более типичный по габаритам для людей. Эта станция явно была больше предыдущей, ну или мне так кажется. Мы, похоже, вышли из инженерного сектора в жилой. Шлем так и остался лежать в комнате с порталом, но система жизнеобеспечения тут работала исправно. Мы быстро вышли к командному посту, к тому же со стёклами наружу, открывающими вид на… корабль в доке.

Очень красивый — похожий силуэтом на древний атмосферный сверхзвуковой бомбардировщик. Вытянутый корпус и два крыла, широких у основания корпуса, но сужающихся к кончикам, так что в разрезе должны быть треугольными. Размер оценить на глаз было сложновато, но около семисот метров — то есть крейсер.

Покрашенный в серебристый цвет с золотыми элементами, он мог бы смотреться гордо, если бы не множество повреждений. Пробитые куски обшивки, разобранные части, явно отсутствующие внешние модули…

И на борту красовалась большая надпись: «Ira gentis».

— Это корабль древних… то есть ваш? — спросил я. — Он не с дронами? Почему ты мне его показала? Предлагаешь… улететь на нём?

— … Да, пожалуй, — шокировала