на консоли с парой светящихся лампочек имелся большой экран, остававшийся мёртвым. Зато пара больших кнопок так и просили себя нажать. Может, у этих древних не было средств контроля доступа?

— Оскар, это глупо. Ты понимаешь, что не мы первые проникли на такие станции? Никто с них не выбрался!

— Потому что их засекли и прилетели такие дроны, да, — ответил я, нажав одну из больших кнопок. Ноль реакции. Машины уже явно были за дверью, но, видимо, система управления слетела, и просто открыть они её не могли.

— И такие порталы находили! Я что-то такое читал — они не работают!

— Может, этот работает! — я нажал другую большую кнопку. Несколько секунд портал не реагировал… а потом засветился и загудел! — Смотри, питание есть!

— Ты безумец, Оскар, настоящий безумец!

— Сдохну на своих условиях, — огрызнулся я. — Спасибо, что спас, но я тебе не подчиняюсь. И лучше прыгну в портал, чем позволю себя пристрелить вот ему.

Указал я на дверь, которую начали прорезать лазером, при этом выжидательно смотрел на портальную установку. Работай, древнее дерьмище! Как никогда верю в технологии Сферы Аккара!

Гудение достигло пика, завихрилась синяя энергия, и пространство исказилось. Воронка портала сформировалась… но постоянно выбрасывала энергию, колебалась, а на пульте зажглась красная лампочка, что мне определённо не нравилось.

Блок пространства мешает и порталу. Он слишком мощный, чтобы вообще не сработать, формируя врата внутри артефакта, но…

— Портал нестабилен, — констатировал Кори. — Я в этом понимаю. Он почти наверняка убьёт вошедшего.

— Почти наверняка? — уточнил я, глянув на мужчину. В закрытую дверцу уже протиснулись два огромных манипулятора и стали её раздвигать. Массивные пушки блестели в свете фонарей. Дрон легко убьёт нас, можно даже не пытаться дать бой.

— Действительно, шанс есть, — согласился Кори чуть более бодрым голосом, Вот только дверь уже вскрыли. — Сейчас!

Прыжок вперёд, всей душой надеясь, что на сегодня моя удача ещё не исчерпана. Прошёл через энергетический вихрь, и меня закрутило. Снова в гиперпространстве, но в этот раз меня окружало защитное поле пространственного перехода. Тело… в порядке. Мать вашу — вход пережил!

Вот только разве порталы бывают такими долгими?

Меня продолжало болтать. Синие переливы вокруг смазались, и я даже не представлял, где тут условный верх относительно входа. А потому сгруппировался, готовясь к падению. Вспышка света, темнота и очередное падение, сопровождаемое коротким криком боли рядом.

Глава 3

Ira gentis

Вспышка света и падение. В тёмном помещении фонарик успел выхватить знакомые тёмно-серые стены.

Приземлился в этот раз неудачно. Из портала меня выплюнуло на скорости: я врезался во что-то ногами и, кувыркнувшись, стеклом шлема влетел на какие-то куски стали. Руки тут же укололо болью, а композитное стекло покрылось сетью трещин.

Боль ненадолго заполнила разум, и я замер на месте, перетерпев первый приступ.

— Мать вашу… — простонал я. Маленький медблок шлема ввёл в шею немного обезболивающего. Я смотрел на необычно запылённый пол перед собой, ощущая боль в руках, которые что-то пробило. Пистолет вылетел куда-то в темноту, ужасно болели ноги, но вроде всё остальное было нормально. И… тихо. Никакая турель меня всё ещё не пристрелила. Вибрации пола от шагов тяжёлых дронов не ощущаю, но опять же нормальная гравитация.

Я начал беспокоиться насчёт небольших дырок в шлеме, но скаф не сигналил тревогу, да и таймер запаса кислорода остановился. Появился значок пригодной для дыхания внешней атмосферы. Даже так?

Помогать мне, равно как и убивать, никто не спешил. А потому я подождал ещё пару секунд и, подобрав ноги под себя, снялся с обломков. Фонарики высвечивали комнату, идентичную прошлой, свет тоже имелся… и турели. Будем верить в лучшее.

Приняв, что я пока условно в безопасности, оглянулся в поисках Кори: в двух метрах от меня на полу растянулся перекрученный окровавленный труп. Пространственные искажения изломали тело, кое-где изорвали, хотя голову почти не тронули, лишь помяв шлем. Практически мгновенная смерть. Маленький шанс, да? Меня всего-то покрутило, а его свернуло искажениями.

И теперь я один на какой-то станции в Сфере Аккара, где есть атмосфера с кислородом! Так, надо сначала вылечиться. На пол капала кровь, а руки немели, при том, что мне нечего пить и есть… Не хочу думать о каннибализме. Портальная арка имеется: может, удастся снова включить и вернуться. Выиграть в лотерею ещё раз, выбраться со станции своим ходом и сесть в истребитель. А дроны ведь не будут использовать этот портал? Или они смогут его отследить?

Всё потом. Я кое-как сплёл магию исцеления, залечивая раны на руках. Дёрнул за рычажок и снял бесполезный сейчас шлем. Потом залатаю, а разбитое стекло мешает обзору. Расстегнул молнию и достал с пояса комбинезона ещё один маленький инъектор. Алхимический регенератор — магическая химия из изменённых маной растений. С моим уровнем исцеления без сожаления вколол обе дозы в повреждённые руки. Заживление ускорилось, я успел обеззаразить раны, помогая глубоким порезам срастись.

Заодно разглядел, на что упал — какой-то… стальной лом, высыпавшийся из валяющегося под рельсом контейнера.

— А теперь… — я встал и подобрал отлетевший в сторону пистолет. По всему телу ощущалась слабость, но мне ничего другого не оставалось, только двигаться вперёд. Я осветил Кори. — Надеюсь, по ту сторону тебе будет лучше, что бы ни ждало нас там.

Знал, что никто меня не услышит, но это всё, что я мог для него сделать. Тело перекрутило и изорвало, даже забирать с него нечего — всё оборудование разрушено. А я практически цел.

Порадовало, что турели не ожили. Каким-то чудом я всё ещё мыслил здраво: выходить из этого помещения без веской причины не стоит, может быть, вне его меня засекут.

Однако… писец. Откуда ОНО тут⁈

Из-за одной двери появилась черноволосая девушка с яркими серыми глазами. В чёрном почти деловом костюмчике, надетом на белую рубашку: полупрозрачная — высший стихийный дух. Она меня убьёт одним усилием воли, если захочет… но пока не атаковала. Изучала меня и труп Кори, словно бы… вздохнув.

Прекрасное округлое личико, тонкие пальчики… Она откуда-то скопировала облик девушки, да ещё довольно