– Вот как… – на лице ректора отразилось замешательство.

– Высокочтимый Альфаред Джубба Эридан, позвольте задать вам еще один вопрос, – Антон решил действовать напрямую, – мы располагаем сведениями о том, что вы оказывали нашей клиентке знаки внимания. Довольно недвусмысленные. Я правильно понимаю, что несколько дней назад вы разорвали отношения с Викторией?

Уголки губ Эридана дрогнули в снисходительной улыбке.

– Не понимаю, о чем вы. Виктория приняла мое предложение и в настоящее время официально является моей невестой. Да, между нами возникла небольшая размолвка, но ничего такого, о чем вам следовало бы знать. К сожалению, я несколько упустил момент оплаты обучения, сегодня же уточню этот вопрос и возмещу агентству все расходы. Моя будущая жена является сиротой, для меня вопрос чести закрыть все ее долги. Пожалуйста, оставьте вашу визитную карточку, я немедленно дам поручение секретарю все уладить.

Такого поворота Антон не ожидал. Он достал визитку агентства и протянул ректору. Тот ее взял, пробежался глазами по надписи на межмировом и аккуратно положил в нагрудный кармашек.

– Очень рад знакомству, – поднялся Антон, – надеюсь, все именно так, как вы только что представили.

– Именно так. Благодарю за визит, уважаемый, появятся еще вопросы, всегда буду рад видеть вас, – Эридан проводил гостя до двери.

– Хотите что-то передать нашей клиентке? – уточнил Антон на прощание.

– Я бы предпочел общаться со своей будущей женой без посредников.

Распрощавшись, Антон покинул кабинет ректора и поспешил к месту встречи с Торским. Дело Лютиковой обрастало новыми подробностями как снежный ком, и чем дальше, тем сложнее было ему сделать выбор в определении загадочной клиентки. Мошенница или жертва обстоятельств? Одно было точно: еще ни одна девушка не занимала его мысли так надолго. Антон думал о Лютиковой неотрывно с первой минуты их знакомства и ничего не мог с этим поделать. Слишком много загадок. Да и этот ее жених на редкость неприятный тип.

Проводив посетителя, ректор Валлдрброукской академии магии Альфард Джубба Эридан подошел к окну и достал оставленную гостем визитку.

– Я сделаю все, чтобы ты вернулась ко мне как можно скорее, звезда очей моих, – прошептал он.

***

Сегодня ее первый рабочий день.

– Моль бледная, – констатировала печально Виктория, глядя на свое отражение.

К счастью, теперь она знала не меньше пяти способов изменения внешности. Самый простой и надежный не требовал особой магии, разве что немного таланта. И декоративной косметики.

Спустя пятнадцать минут моль бледная уступила место красотке, знающей себе цену. Оставшись довольной результатом, Виктория убрала косметику с туалетного столика, оставив только кольцо Эридана, мерцающее золотистым камушком.

Наверное, стоило швырнуть его сразу в лицо этому бабнику, но… она даже не успела ничего сообразить. От воспоминаний слезы накатились на глаза. Хорошо, что все случилось так быстро. Смешно, но на следующий день после помолвки Виктория застала жениха горячо целующимся с какой-то полураздетой девицей. Почему каждый раз одно и то же, что с нею не так? Неужели и правда кем-то проклята?

Сколько раз в этом злополучном агентстве обещали ей неземную любовь, обретение истинной пары. Только вместо любви ожидали Викторию новые разочарования и боль. Зачем она вообще туда обратилась? Жила бы себе спокойно, читала книжки, благо в библиотеке их столько, что за всю жизнь не перечитаешь. Зачем было что-то менять? Да, работа библиотекаря не приносит особого дохода, может, и не нужна сильно в наше-то время. Зато жизнь была спокойной, а что теперь?

После каждого провала руководитель агентства Купидонов лично искренне извинялся, вешал новую лапшу на уши, только снова все повторялось. Как и сейчас. Но теперь она уже не та беззащитная девочка, теперь Виктория вполне успешная ведьма, пусть и недоученная. Только что сделала бы любая нормальная ведьма на ее месте? И это вопрос. У нее ведь даже разозлиться как следует не получается. Увы, Виктория не состоялась даже как ведьма.

– Перестань быть такой мямлей. Думай, как ведьма, поступай, как ведьма, – проговорила она себе вслух.

«Думай как ведьма, поступай как ведьма» – твердила мысленно Виктория, надевая кольцо с желтым камушком. Разве настоящая ведьма рассталась бы с таким редким артефактом? Да, это кольцо, которое подарил ей Эридан, предлагая стать его женой. Очень непростое кольцо, как оказалось. Сделанное специально для нее. Колечко с портальным камнем.

События последних дней промелькнули перед глазами. Нежное признание в любви, предложение руки и сердца, потом они всю ночь путешествовали по мирам, Эридан научил ее пользоваться портальным камнем. Впервые сердечко начало оттаивать, Эридан казался таким надежным, да и в любви его Виктория не сомневалась ни на миг. Пусть первое знакомство и получилось скомканным, но потом… потом началась самая настоящая сказка. Как ей завидовали все ведьмы с факультета.

Только уже на следующий день после помолвки Виктория застала своего жениха целующимся с какой-то красоткой. Его глаза горели, это точно был не приворот. Что бы сделала на ее месте настоящая ведьма? О, как минимум, оттаскала бы соперницу за волосы, навела бы на нее самую изощренную порчу. А что сделала Виктория? Воспользовалась колечком и бросилась в безумное путешествие по мирам. Напилась в каком-то баре, целовалась с незнакомцем, потом оттолкнула его с хохотом и перенеслась в другой бар, где флиртовала еще с кем-то… О, сколько горячих глаз смотрело на нее в те дни, Виктория пользовалась флером направо и налево. Но все было не то. Игра надоела.

Вернулась домой, и ноги сами понесли ее в это агентство. А здесь теперь довольно занятно. Новый руководитель такой милый. Может, разбить его сердце? А потом и вовсе обанкротить эту ненавистную контору?

«Думай как ведьма, поступай как ведьма».

Деловой костюм смотрелся на точеной фигурке как влитой.

– Маленький штрих, – подмигнула своему отражению Виктория и щелкнула пальцами.

Теперь она была окружена невидимым простому глазу ореолом.

– Флер неотразимости, девушки, одно из самых сложных заклинаний, – Виктория томно потянулась, подражая наставнице по магическому обольщению, – но тем из вас, кто сможет его освоить, уверена, будут подарены незабываемые минуты.

«Думай как ведьма, поступай как ведьма».

– Ну, эльф ушастый, кажется, ты попал, – Виктория злорадно улыбнулась очаровательной красотке в зеркале и отправилась на новую работу.

***

Если для Виктории это был первый рабочий день в агентстве, то для Антона уже второй. Одна мысль о предстоящей встрече с Лютиковой заставила его встать с утра пораньше, тщательно побриться и надеть лучшую рубашку. Он специально приехал за час до начала рабочего дня, планировал подготовить несколько документов к совещанию, но сосредоточиться на деле не получалось. Время тянулось крайне медленно, висевшие на стене часы словно застыли на месте. Ниша с амурчиком находилось как раз под часами, иногда Антону казалось, будто малыш подсмеивается над ним. Оставалось только восхищаться талантом мастера эпохи Возрождения, сумевшего воссоздать такую реалистичную издевку.