Кстати, еще раньше на отдыхе в заморских странах заметил: меня хватает максимум на полторы-две недели. Дальше – тоска, домой хочется. Наверное, так устроен русский человек, и не я один. Тут играл, жил за рубежом целый год, можно осатанеть. Словом, удручало.

Вроде оформили загранпаспорта родители, мама точно собиралась меня проведать. Было бы классно. Но поездка ее сорвалась. Большей частью из-за неблагоприятных обстоятельств: болезнь обрушилась на меня, ну, какое там общение?! Оставалось лишь созваниваться с родными, по телефону делиться новостями. Регулярно звонил.

Травмы обошли меня стороной в «Лозанне». Дебют за этот клуб, как и в «Сент-Этьенне», получился ярким, запоминающимся. Надеялся, здесь больше повезет, дольше задержусь как игрок. В матче кубка Швейцарии принес команде победу в серии пенальти. Классно! Все радовались, поздравляли. И во встречах чемпионата потихоньку выходил, в основном на замену. Врачи не рекомендовали нагружать меня из-за пресловутого гепатита. Повторюсь, вылечился тогда полностью. Спортивную форму набирал постепенно. Кондиции свои раскрыл уже в Петербурге, когда выступал за «Динамо». Но об этом периоде жизни отдельная глава.

В принципе, планировал отработать контракт во Франции, Швейцарии – и домой. Никаких экстраординарных ситуаций не возникало, кроме моей нечаянно нагрянувшей болезни. Не она, однако, явилась причиной возвращения на родину, а именно тоска по родным местам, близким людям.

Думаю, с пользой провел зарубежный период. Между прочим, не только во франкоязычных странах, но почти на заре карьеры – в Китае. Рассказ о жизни, игре в китайском клубе впереди. Действительно, полезный, в чем-то очень любопытный опыт. Узнал секреты подготовки западных футболистов, прочувствовал их менталитет. Есть чему у них поучиться.

Если подытожить, бесценное время. Парень из российской глубинки, простой семьи увидел мир, оценил прелести западной цивилизации. Даже освоил иностранный язык, пусть не в совершенстве, тем не менее. Не каждому предоставляется такая возможность. Во всяком случае, в новейшее российское время я оказался первым посланцем «Зенита» в зарубежной команде, даже в двух.

Счастливый я человек. Повторюсь, многое повидал, старался разнообразить профессиональную жизнь. Жил и живу, как хотел и хочу. Находился там, куда судьба забрасывала. Здорово, интересно! Нигде не был «серой мышкой», показывал футбольное мастерство. Не стал бы ничего менять, иначе это уже не Панов. Свое «я» надо холить, лелеять. В противном случае не поймешь, кто истинные друзья и враги, что такое верность и предательство.

Мог, наверное, круто изменить жизнь, карьеру. Что-то сиюминутно улучшить. Видимо, не особо стремился. Почти ни о чем не жалею, нынче просто констатирую, анализирую. Зачем резко ломать себя, переделывать на чей-то лад? В угоду кому-то? Нет, не по мне. Не вижу смысла. Словечко «должен» всегда коробило, напрягало. Давно сложилось свое видение жизни, ситуаций, отношение к людям.

Отчасти жалею, что в 99-м не перешел в «Спартак». Мог бы там заиграть рядом с такими великолепными мастерами, как Цымбаларь, Юран, Тихонов, Титов, Аленичев. Футболисты европейского уровня, обыгрывали знаковые клубы типа «Арсенала», «Ливерпуля», «Реала», «Аякса», «Интера», других. Тот же Дима Аленичев взял Кубок европейских чемпионов с «Порту», подтвердив свой класс. В футбольном плане, конечно, я бы там вырос. Опять же выступал бы со «Спартаком» в престижных турнирах. Да и попасть в сборную оттуда, понятно, легче.

Накануне отборочных матчей к Евро-2000 национальная команда жила, как известно, на спартаковской базе в Тарасовке. В том числе и в преддверии встречи с французами на «Стад де Франс». Сергей Шавло от имени главного тренера «Спартака» и сборной Олега Романцева положил передо мной фактически готовый экземпляр контракта с чемпионами страны. Оставалось вписать сумму, обговорить иные условия, и прописка в популярном клубе обеспечена. 23 года мне, амбициозный, достаточно умелый на поле. Иди в стан «красно-белых», дерзай.

Новая веха в карьере, о которой любой мало-мальски способный игрок мечтает. Что и говорить, соблазн великий. Вряд ли кто устоял бы. Шавло еще присовокупил, что Романцев очень заинтересован в моем переходе. Конечно, авторитет и сам фактор личности данного специалиста в глазах многих футболистов неоспоримы. У меня идентичное к нему отношение. И, если бы он прямо со мной поговорил, скорее всего, не смог бы я отказаться от очень привлекательного во всех смыслах предложения.

А Шавло я сказал, что подумаю и дам ответ после отборочного матча с французами. Да, если переходить, то в «Спартак», слишком очевидно. Ни ЦСКА с «Локомотивом», ни «Динамо» на тот момент меня не прельщали. Прежде всего манерой игры спартаковцы восхищали – остроатакующей, комбинационной, результативной. Это моя команда. Тот возможный переход, как вы поняли, не состоялся. Ни до, ни после важнейшей встречи с Францией просто не смог покинуть, по сути, бросить «Зенит».

Лирика, романтика? Пусть так. А что, карьера, деньги только прельщают? Ради них можно и нужно предавать, становиться в глазах людей иудой? Именно в столь неприглядной для себя роли оказался бы, перейдя тогда в самый популярный клуб России. Это либо чувствуешь, либо нет. И поступаешь согласно внутреннему голосу, он подсказывает, ведет тебя по жизни.

Иудой в глазах людей – имеются в виду болельщики питерской команды, которые во мне души не чаяли. Город, который безмерно люблю. Вот почему тот возможный уход в «Спартак» сродни предательству. Громкие слова? Ничуть. «Зенит», к слову, в тот период во мне нуждался, потому как был одним из лидеров клуба, забивалой, голеадором. Хотя формально – да, требовался переход. Уже говорил, по причинам творческого роста. Не срослось, и, видимо, не могло срастись.

Расскажу предысторию приглашения в «Зенит». Тогдашний президент питерцев Виталий Мутко положил передо мной готовый контракт, оставалось подписать. Я сразу подписал, даже бегло не изучив предложенный документ. Несколько удивленный Виталий Леонтьевич поинтересовался: «И тебя не волнует, что там, в контракте?!» «Нет, – отвечаю. – Буду играть на тех условиях, которые клуб предложил. Вот добьюсь результатов, тогда, может, пересмотрим некоторые пункты договора». Очень хотелось играть в «Зените», понимаете? Будучи ребенком, мечтал попасть в команду. Спал и видел себя там. Как рвусь в клубной майке к воротам соперников, отдаю передачи партнерам, забиваю, наконец. Мечта сбылась.

Близкий мне город, с детства любимый клуб. Замечательные болельщики, тепло ко мне относившиеся во время игровой карьеры. Чего желать? На момент предложения из «Спартака» чувствовал, что не все отдал «Зениту», как тут уйдешь. Плюс лелеял надежду перейти в европейский клуб, позже сбылось, кстати.

После феерического поединка на «Стад де Франс» меня в Питере не обделили вниманием. Условия создали подходящие. Квартирой обеспечили, что еще нужно парню в 23 года? Квартирка питерская до сих пор за мной, спасибо городским чиновникам. Повторюсь, особенно в тот период «Зенит» являлся для футболиста Панова всем и вся. Потому не мог уйти, столь же безоглядно подписав контракт со «Спартаком».