Ни я, ни мои французские коллеги не поддались паническим настроениям. Сообща продолжали работать, клубные доктора лечили меня. Вообще встретили очень радушно. Со всеми ребятами сложились добрые, с кем-то и вовсе приятельские отношения. Чувство неприязни исходило позже лишь от нового тренера. С коллективом никаких проблем.

К переезду тщательно готовился, выучил несколько слов по-французски. И, когда с порога бросил будущим партнерам – «Бонжур», все заулыбались, кто-то аплодировал, в общем, положительно отреагировали.

В «Сент-Этьенне» усердно язык учил. Посещал в свободное время тамошнюю школу со своим переводчиком Оливье, видимо, парня назвали так в честь знаменитого на весь мир салата. Мне давали тетрадку, сидел, читал, прилежно выполнял задания. Знаете, очень нравится французский, а когда девушки на нем говорят, ну, прелесть… Разговорный французский у меня хороший. В принципе ничего сложного нет. Нынче я передачи и фильмы смотрю без проблем.

В 2000 году Владимир Владимирович Путин посетил Францию с официальным визитом. Из клубного офиса «Сент-Этьенна» на мое имя пришла бумага, в которой сообщалось, что «месье Панова приглашает на ужин президент России Владимир Путин». Разумеется, не меня одного звали, а целую группу россиян, работавших на тот момент во Франции. Среди них спортсмены, люди искусства, политики, журналисты. Из футболистов был еще Леша Смертин, он играл в клубе «Бордо».

В Париж добирался поездом из Лиона. Познакомился с обаятельной фигуристкой Мариной Анисиной, она долго жила во Франции, тренировалась, выступала. Вот и столица Французской Республики, иду в Елисейский дворец. Охрана «тормозит», недоверчиво посмотрев на меня: «Ты кто?» «Я на прием к президенту России», – отвечаю. Заветная дверь открылась.

Сложилось впечатление, что в тот день пообщаться с Владимиром Владимировичем приехали все русские, проживавшие на территории страны. Весьма многолюдно. Для нас с Лешей Смертиным высокая честь. Увидеть так близко президента России, да еще поговорить с ним – дорогого стоит. Сохранилось уникальное фото, где с Путиным рядом стою, беседую. Здорово!

Владимир Владимирович задавал отнюдь не дежурные вопросы о моей жизни, об игре за «Сент-Этьенн». Он ведь еще матчи с участием «Зенита» в Питере посещал. Знал обо мне и команде не понаслышке. Уж наверняка смотрел трансляцию всем известного матча Франция – Россия, когда мне удалось пару мячей хозяевам забить. Так что на приеме в его честь я был неслучайным гостем.

По-моему, он любит футбол. Вот бы приобщить президента к нашей игре. Может, у него получится не хуже, чем в хоккее. Опять же футбол стали бы развивать активнее с помощью влиятельного человека. Если программу развития вместе с ним подготовить – вообще супер! Тогда что-то изменилось бы к лучшему. Нужны полномочия серьезные, чтобы круто менять устаревшие, часто прогнившие порядки. А когда одни и те же чиновники годами сидят на своих местах – тоска зеленая.

Шикарный прием, плавно переходящий в банкет, продолжался. Разумеется, в Елисейский дворец на встречу с Владимиром Владимировичем пришли не только русские, но и знаменитые французы. Буквально рядом со мной и Лешей Смертиным расположилась, например, популярная певица Патрисия Каас, другие известные люди.

Российский президент, недавно вступивший в должность, с видимым удовольствием общался с нами, соотечественниками. Очень тепло, как только мы, русские, умеем. На прощание глава государства обещал поддержку: если что, обращайтесь, непременно поможем решить неотложные вопросы. Конечно, мы со Смертиным не упустили возможности пригубить шампанского во время исторической для нас встречи.

После общения с президентом наступили обычные рабочие будни, я продолжал, по возможности, играть в футбол на высоком уровне. В свое время по приезде во Францию клуб «Сент-Этьенн» выделил мне шикарную четырехкомнатную квартиру, грех обижаться, условия классные. Сам городок небольшой, уютный, комфортный, красивый.

С отличной, кстати, кухней, этим французы всегда выгодно отличались. Признаться, одно время «подсел» на вкуснейшие круассанчики, утром по нескольку съедал. Прибавил в весе. Тогдашний наставник сборной Олег Иванович Романцев не оставил без внимания: «Санек, ты заметно располнел». Килограммчика два-три лишних набрал. Почти не играл, а булочки, пышки, круассаны уминал. Отсюда и ненужные кило. Легко, однако, сбрасывал вес, нынче тоже без труда избавляюсь от «излишков».

В сравнении с некоторыми своими знакомыми неплохо выгляжу. Во всяком случае, животик не сильно бросается в глаза. Поддерживаю форму, держу в тонусе. Тренируюсь, бегаю. Хочу нравиться прежде всего жене, сыновьям, сотрудникам детской школы «Пантера», которую возглавляю. Все-таки Панов ее президент-директор, обязан соответствовать.

Продолжу о заграничном периоде. Получилось так, что полсезона я играл в «Сент-Этьенне», еще столько же в швейцарской «Лозанне». Меня в «Сент-Этьенне» уже не ставили на матчи, подробно об этом рассказал. К слову, чехарда, неразбериха в первом моем зарубежном клубе привели к тому, что он по итогам сезона вылетел из сильнейшей французской лиги. Никакого злорадства, напротив, меня удручил сей факт. Не за этим отправлялся из Питера в «Сент-Этьенн». Особенно если вспомнить, как все хорошо начиналось.

В Швейцарии мне везло хотя бы с языком, жил, можно сказать, на французской стороне. Да и партнеры по «Лозанне» предпочитали на французском общаться. Заметно облегчало жизнь. В составе почти одни французы. В общем, никакого дискомфорта. Плюс в швейцарской команде играл украинец Женя Луценко, с ним мы, естественно, по-русски говорили. Дружил с Женькой, одно время жил в его доме. Хотя в пригороде Лозанны у меня были классные апартаменты, огромный дом. И магазинчики рядом, блеск. Живи и радуйся. Так и жил.

В «Сент-Этьенне» компанию мне составлял разве что голкипер Макс Левицкий. Если помните, он поиграл в «Спартаке». В «Лозанне» круг знакомых, друзей стал шире, человек пять-шесть точно. Вот с ними развлекался в свободное от футбольных матчей время. Ходил с партнерами на дискотеки, гуляли по центру Лозанны. Заглядывали в клубный ресторанчик, там бесплатно могли перекусить. Позволяли себе в Цюрих съездить, на экскурсии ходили. Эскапады и в другие города совершали. Монашеский образ жизни не вел, старался не замыкаться в четырех стенах.

Нравилось, что уроженец небольшого городка под Петербургом жил, играл во Франции и Швейцарии, общался с тамошней молодежью, обрел знакомых. Приобщился к европейской культуре. Да, заглядывал в ресторанчики, не запрещено ведь. Футболисты такие же люди, как и все.

Не сказал бы, что позднее ностальгия замучила. Но не хватало чего-то родного. Зримо ощутил. В местных киосках продавались русские газеты, я жадно скупал их, читал дома запоем. Но – слабое утешение. Недоставало прежде всего общения. Стал скучать, тянуло домой.

Приелись европейские однотипные лица. Монотонность западной цивилизации утомляла, там все-таки не рай. Слишком обыденно, размеренно, никто никуда не спешит. Будто игра в замедленной съемке – тягучая, скучная. Жил последнее время по инерции: встал, поел, погулял, лег, уснул, опять встал… Как цирковая лошадь, по кругу. Казалось, никакого разнообразия. Почти везде побывал, дальше неинтересно.