- Квентин, к делу! - прикрикнула я, зная о нелюбви робота к тем, кто отторгал его брата.

- В общем, Надин выставила Нессу. Тогда та и связалась с бандой "Черная роза". Жила с ними три месяца. А в день убийства опять явилась к сестре. Вернувшиеся домой работодатели нашли Надин в луже крови на кухне.

Я потерла лоб.

- И стражи порядка сразу арестовали младшую сестру? Конкретные улики-то есть?

- Мне подробности раскопать не удалось. Законным способом. Тайну следствия никто не отменял. Если тебе так хочется это выяснить, возможность есть. Но придется засветиться по полной. Не уверен, что оно того стоит.

Я вопросительно глянула на Квентина. Ох, хорош, паразит. Неудивительно, что девицы всех возрастов слюни пускают. Но сейчас прекрасные черты кривились. Ему не улыбалось рассказывать об упомянутом способе. Но и молчать не позволяла.... не совесть, конечно (откуда она у робота?), а взаимная договоренность не лгать друг другу. Мы - сообщники, друзья по несчастью. Между нами не должно быть недоговоренности. Мы так решили три месяца назад и пока не нарушали уговора. Почти. Не считая тайн моего прошлого, о которых Квентин не догадывался. И его тайн тоже.

- Я просматривал старые семейные файлы Георгинов. Оказывается, дед Релии много лет назад получил звание вольного сыщика. Это семейная привилегия. Но с тех пор ею никто не пользовался. Если хочешь влезть в дело девчонки Лисы, у тебя есть такое право. Но подумай, стоит ли оно того? Придется общаться со Службой безопасности, быть на виду.

Я сжала зубы. Квентин прав. С точки зрения конспирации, влезать в дело Лисы крайне неразумно. Но я не могла забыть лицо девчонки. Голову бы на отсечение отдала, что Лиса никого не убивала. Как и я когда-то. Меня, попавшую в беду, некому было защитить. Если б не массовый побег из тюрьмы, я - невиновная - до сих пор бы гнила там. Я знала, каково быть заключенной, и не желала этой участи невинным.

- Как реанимировать звание вольного сыщика?

Квентин закатил глаза.

- Ты издеваешься? - спросил он с видом, будто сомневался в здравости моего рассудка.

- Нет. Мы получили второй шанс. Почему бы не сделать что-то полезное?

- Мы? - робот негодующе всплеснул руками.

- Конечно. Вольному сыщику нужен помощник.

- Ты точно решила нас рассекретить! - принялся стенать Квентин.

Но я не обратила внимания на истерику будущего напарника. Его эмоции - подделка.

Пусть сам он не согласен с этим утверждением сто раз.

- Вот тебе первое задание в новом качестве. Выясни, как мне возобновить звание. А потом, - я в предвкушении потерла ладони, - будем спасать попавшую в беду девицу. Да ладно тебе, Квентин. Ты же любишь угождать дамам. Это у тебя в каждую шестеренку заложено. Но для данной цели существуют разные способы. Не только те, которыми ты привык пользоваться.

Робот посмотрел осуждающе и скрылся с моих глаз.

Я ожидала проволочек и бюрократических глупостей. Однако с меня лишь потребовали документ, полученный десятилетия назад дедом Релии, и велели заполнить электронную анкету с биографическими вопросами. На первый взгляд, ничего сложного. Но пришлось повозиться. Речь ведь не обо мне, а бесшабашной девчонке, в теле которой я поселилась стараниями профессора Лиира. Ответам полагалось соответствовать действительности, а их стилю не слишком отличаться от возможностей "оболочки".

Рядом над анкетой гневно пыхтел Квентин, коему предстояло превратиться в помощника вольного сыщика. Биография господина Аквамарина из Каменного Дола затруднений у него не вызывала. Все сведения хранились в виде файлов внутри искусственного разума. Просто роботу категорически не нравилась моя затея и факт нашего нахождения в здании районной Службы безопасности.

Однако главная проблема ждала впереди. Едва нам выдали удостоверения и заставили электронно расписаться в документе, обязывающем сообщать Службе безопасности о прорывах в расследовании, в дверях нарисовался инспектор Ислан Тим.

- Добрый день, госпожа Георгин, - поприветствовал он. Взгляд светлых глаз скользнул по лицу, но так цепко, что захотелось сигануть в окно.

- Инспектор, - улыбнулась я, протягивая ладонь. Рука не дрогнула, но сердце зачастило.

- А вы умеете удивлять, - продолжил Тим испытывать мои нервы на прочность. - Что вас заинтересовало: дело Лисы или работа сыщика сама по себе?

- И то, и другое, - соврала я. - После реабилитации не могла придумать, куда направить кипучую энергию, и вдруг эта девочка. Она произвела впечатление. Да и мой помощник Квентин Аквамарин обожает детективы, - я любовно взяла робота под руку и добавила, включив "режим" истинной Релии. - В конце концов, мы всегда можем бросить это занятие и придумать другое развлечение.

Губы инспектора сошлись в мрачную линию. Ему не понравилось последнее слово. Но именно на то и делался расчѐт. Пускай не воспринимает меня всерьез. Так проще. Безопасней.

- Держите, - Тим протянул карту памяти. - Здесь информация по делу. Буду откровенен, госпожа Георгин. Я не считаю участие вольных сыщиков в расследованиях хорошей идеей. Но у начальства иной взгляд. Оно полагает, мелкими делами могут занимать и любители.

- Мелкими? - вырвалось у меня помимо воли. - Убийство - мелкое дело?

Квентин больно наступил мне на ногу, и я заткнулась.

- Несса Лиса и ее сестра Надин - лишь шестеренки в механизме, их легко заменить, - ответил Тим холодно. - Судьбы сестер ничего не значат во вселенском масштабе. Вот профессор Роджер Лиир, о котором мы недавно беседовали, рыба крупная.

Я поняла: инспектор нарочно меня провоцирует. Но промолчать подозрительнее и опаснее, чем сказать глупость.

- Мы же не посягаем на дело века, - пожала я плечами. - Наше дело - шестерѐнки.

Нога робота повторно вдавилась в мою, но Тим сам завершил встречу.

- Постарайтесь не напортачить, - посоветовал он. - И не пострадать. У вас неделя. Потом начнется суд, и вы потеряете право вмешиваться.

...Всю дорогу до дома Квентин костерил мои упрямство и глупость, считая их синонимами. Призывал к благоразумию и напоминал, что я всенепременно превращусь в подопытную свинку, узнай кто о моей особенности. Пришлось включить плейер, чтобы не слышать ругани и красочных угроз новоиспеченного напарника. Если он всегда будет так ныть из-за работы, разберу на запчасти. При помощи биты!

Дома Квентин унесся в спальню - приходить в себя и поднимать настроение излюбленным способом. Принял в душ и обложился десятком кремов с лосьонами. Угодников "облачали" в искусственную плоть, приятную на ощупь, но отличающуюся от человеческой. Лица выглядели чересчур кукольными, лишенными индивидуальности.

Неудивительно, что новое тело Квентин обожал и ухаживал за ним тщательно, получая удовольствие от процесса.