А потом... потом, я снова избежала смерти. Меня собирались убить, чтобы выбросить тело на улице в новом облике - инсценировать гибель похитительницы. Но не вышло. Помогла злость. Я преодолела несколько стран не для того, чтобы сдохнуть, как собака, в грязи. Впилась зубами в руку палачу и кинулась прочь. Бежала, не разбирая дороги, на освещенные магистрали, туда, где много людей. Я не подозревала, что моему новому облику вынесен пожизненный приговор, что первый же пост стражей порядка положит

конец свободе. Простая проверка в базе данных лиц и отпечатков, и я оказалась в электронных кандалах.

Никому не пришло в голову провести полное сканирование организма - Инга Брир из Лесного Дола была птицей невысокого полѐта. Иначе бы сразу выяснилось, что я - не она. Мне тоже пришлось помалкивать. Выбор был очевиден: тюрьма лучше смерти. Потребуй

я идентификации настоящей личности, меня вернули бы в родной Дол. Туда, где однажды пытались убить. Где доведут дело до конца, едва представится возможность.

"Я не убивала! Это не я!"

Я тоже кричала эти слова. Поначалу. Но преступление Инги Брир зафиксировали камеры. Утверждать обратное не имело смысла. Да, я была невиновна. Но могла доказать это, лишь подписав себе смертный приговор. К слову, именно это сделала похитительница, поменявшись со мной внешностью. О еѐ судьбе я узнала после побега из тюрьмы. По "легенде", она скончалась в частной клинике для богачей от неизлечимой болезни лѐгких. Но я не сомневалась, что до неѐ добрались ищейки и довели до конца то, что не сумели мои дражайшие родственники. Видно, и еѐ тело не сканировали тщательно, обошлись общей проверкой. Мне это было на руку. Я - настоящая - умерла для всех...

****

- Перестань дуться. Лучше расскажи, как прошла встреча с инспектором.

Квентин списал хмурый вид на утренние события. За время моего отсутствия он постарался исправиться. Накрыл в гостиной стол, заказав в ресторане мои любимые блюда. Я хотела "пообижаться" до вечера, чтобы робот помучился. Но вдохнула запах отбивных в грибном соусе и думать забыла о намерении отплатить нахалу. Годы, проведенные в роли заключенной, а потом бродяжки, сделали своѐ дело. За еду я готова душу продать.

- Нас никто не подозревает, - заверила я, но после того, как проглотила несколько божественных кусочков нежного мяса. - Однако наш отъезд накрылся. Приказано не покидать Дол до конца расследования.

Слово за словом я пересказала Квентину разговор с инспектором Тимом. Медленно. С большими паузами. Я всѐ-таки когда-то была настоящей леди. Разговаривать и жевать одновременно не в их правилах.

- Значит, остаемся? - резюмировал робот.

- Да. Отъезд вызовет подозрения. А это нам ни к чему.

Квентину решение не понравилось, но он кивнул, признавая мою правоту.

- Чем займѐмся?

Я задумалась. С деньгами Релии можно делать всѐ, что угодно. Развлекаться, жить на широкую ногу, ни в чѐм не нуждаясь до старости. Но я не хотела бездельничать. И прятаться в пентхаусе тоже. Хватит, только этим и занималась после побега из тюрьмы.

Нужно что-то придумать. Начать жизнь сначала здесь, раз не получается покинуть Цветочный Дол.

Перед глазами встало раскрашенное лицо черноволосой девчонки из участка. Сердце сжалось, зачастило. Злой разум напомнил о собственных злоключениях.

- Квентин, - я поставила на стол чашку с недопитым ягодным чаем. - Если хочешь отработать оплошность с рыжей девицей, для тебя есть задание. В участок утром доставили подозреваемую. Она из "Чѐрной розы". Это банда из трущоб. Тим сказал, девчонку обвиняют в убийстве сестры. Узнай подробности.

- Зачем? - робот взглянул с подозрением.

- Просто узнай и всѐ, - отрезала я, поднимаясь из-за стола. - Сделаешь, прощу твою выходку.

- Ладно, попробую подключиться к системе Службы безопасности.

- Не вздумай! - прошипела я. - Ничего противозаконного! Найди другой способ получить информацию. У тебя в голове тоже шестеренки имеются, а не только в месте, что пониже.

Если робот и "оскорбился", вида не подал. Я же остаток дня провела в делах, отчаянно стараясь не думать о прошлом. Проверила почту, отбраковав надоедливую рекламу. Ответила отказом на приглашения подружек-тусовщиц. Послала непроходимой топью юношу, скинувшего фотку с бывшей хозяйкой моего тела. Откровенную и бездарную. На барной стойке. В соответствующем прикиде. А заодно занесла автора послания в черный список. Пусть не рассчитывает на продолжение увлекательного опыта.

Затем разобрала гардероб Релии и пришла к выводу, что его неплохо обновить. Шкафы ломились от обилия шмоток, но большинство предназначалось для тусовок, а я собиралась создать обретенному телу новую репутацию. Жить своей жизнью, а не играть роль дурочки, не сделавшей за двадцать лет ничего полезного для окружающих. Да, я тоже выросла в роскоши, но меня воспитали иначе. С малых лет внушали, что деньги - это не только привилегия и возможности, но и огромная ответственность.

Квентин вернулся поздно, пропахший дешевыми женскими духами. На мой красноречивый взгляд обиженно фыркнул.

- Всѐ для дела, между прочим. Дам, обладающих информацией, приходится задабривать.

- Ну-ну, - усмехнулась я, забравшись с ногами в кресле. - А ты старался.

- Старался, - заверил Квентин, вальяжно устраиваясь на диване напротив.

Мимо туда-сюда катался прислужник Сим, перевозя пакеты с отбракованными шмотками

в холл. Утром их заберут для нуждающихся. Одежда, конечно, не шибко подходящая для данной цели, но я не сомневалась, что ей найдут применение. Всѐ лучше, чем будет висеть без дела.

- Рассказывай, - велела я. Достала манера Квентина набивать цену.

Он показательно вздохнул, демонстрируя, как намаялся за день.

Выпендрежник треклятый!

- В общем, как ты и сказала: девчонка зарезала родную сестру.

- А что-то из того, что я не знаю?

- Еѐ зовут Несса Лиса, она из Зоологического Дола.

- Вот как, - протянула я, задумчиво.

Я была там однажды. Ещѐ в истинном обличье, до того, как моя жизнь разлетелась на острые осколки. Странное место. Города возводили в лесах. Но не сохраняли естественный ландшафт, как в Лесном Доле, а вырубали всѐ подряд, оставляя заповедные зоны, где жили животные. Их в Доле берегли и поклонялись, как богам. За убийство одной зверушки людей приговаривали к казни.

- Что Несса Лиса забыла в Цветочном Доле? - задала я вопрос, скорее, себе, нежели Квентину. Я знала, что жители этой страны не любили переселяться.

- Она приехала к сестре, - ответил робот. - Надин Лиса перебралась сюда три года назад. В родном Доле их семью не жаловали. Однако старшая сестра не обрадовалась приезду младшей. Сама едва сводила концы с концами. Работала у железоненавистников. Странные они. И нашему брату поручать готовку и уборку не хотят, и сами палец о палец не ударят. Других людей нанимают.