в III веке, когда одновременно с нападениями германцев через Рейн саксонские пираты принялись грабить британское побережье и совершать набеги на галльское побережье Английского канала – жизненно важную артерию, соединяющую Британию и Галлию. Появился новый и крайне опасный враг на море – саксонский пират, и заставил Рим обратить усиленное внимание на оборону берегов Атлантики.

Вместе с угрозой со стороны саксонских пиратов появилась еще одна, возникшая в Ирландии, к западу от Британии. В I веке при Агриколе Ирландия была островом варваров, расположенным на самом краю римского атлантического мира. Она не имела значимых военно-морских сил. Однако к III веку начались перемены. Согласно ирландской традиции, в 222 году первый ирландский флот совершил плавание за море. Нам известно, что к 275 году десси, жившие в южной части острова, начали высаживаться на побережье Корнуолла и устраивать там, как и в Южном Уэльсе, свои поселения. Набеги показали, что ирландцы, как и саксонцы, представляют собой большую угрозу для Рима.

К этим двум угрозам вскоре добавилась третья – шотландские пикты. Трудно сказать, когда именно пикты стали массово выходить в море. Но если письменных источников крайне мало, раскопки их брохов – крепостных сооружений на мысах западного побережья Шотландии, островах и восточном побережье – ясно показывают, что к началу периода поздней империи они тоже стали морским народом. Если раньше они были дикарями, которых можно было остановить стенами, крепостями и небольшими военными флотилиями, теперь они стали грозными противниками. Их морская доблесть и быстроходные суда дали им возможность легко обходить римские фортификационные сооружения на суше и совершать набеги на западное побережье Британии. По мнению Вегеция, римляне, вероятнее всего, копировали суда пиктов.

На Балтике, как показал Тацит, скандинавское военно-морское могущество всегда существовало, вне зависимости от римского. Но интересно отметить, что, когда готы и связанные с ними северные народы в III веке добрались до Черного моря, они скоро вышли в море и стали угрожать с моря берегам Малой Азии, прорвавшись через Дарданеллы. Они даже вышли в Средиземное море. Готы обосновались в южнорусских степях, но их ранние действия на море были удивительно похожи на действия их варяжских преемников. Короче говоря, в III веке Рим оказался перед лицом серьезных трудностей на северных морях.

Римский ответ на эти угрозы был типичным для периода поздней империи. Римляне приняли решительные, но чисто оборонительные действия. В конце III века началось создание морской оборонительной системы, призванной сдержать пиратов. Работы начал Караузий, а продолжил Констанций Хлор. В Британии была построена серия из одиннадцати морских крепостей, протянувшихся от Уоша до острова Уайт и даже немного дальше. Там несли службу римские солдаты, которыми командовал комит Саксонского берега, – и это был очень важный титул.

Возможно, эти оборонительные позиции включали, наряду с наземными гарнизонами, эскадры быстроходных кораблей, известных как пиктские корабли благодаря камуфляжу или конструкции, если верить Вегецию, они могли предупредить гарнизоны о приближении вражеской эскадры. Автор считает более вероятным, что эти корабли назывались пиктскими из-за их конструкции, а не из-за того, что они были как-то по-особенному замаскированы или покрашены. Вегеций не объясняет, почему использовал этот термин.

Аналогичные крепости были построены на галльской стороне Канала, от устья Рейна до Бретани, а главный флот размещался в Булони, в узком Дуврском проливе. За этот флот, согласно Notitia Dignitatum, отвечал дукс Белгики II. Другие крепости были возведены в ключевых пунктах вдоль берегов Нормандии, Бретани и Западной Галлии до Пиренеев. Ими командовал граф Арморики и нервиев. Представляется вероятным, что только эти фортификационные сооружения вдоль канала до Гранноны в Бретани назывались Саксонским берегом и предназначались для защиты от набегов саксонских пиратов. Те, что располагались в Западной Бретани, вдоль западного берега Галлии, а также известные нам в Испании, могли быть построены для защиты этих регионов от ирландских разбойников. В дополнение к этим береговым постройками флотам, на Рейне и Сене курсировали специальные речные флотилии.

Аналогичные морские оборонительные сооружения были найдены археологами на западном побережье Британии. Они были построены, чтобы противостоять ирландским пиратам. Целый ряд крепостей и наблюдательных вышек располагался на острове Энглеси и в Северном Уэльсе, а также на обеих сторонах Бристольского канала; самые важные – в Кардифе. Флотилия, вероятнее всего, располагалась в устье Северна, чтобы отражать нападения, на что указывают найденные в процессе раскопок остатки военно-морской базы. Также представляется вероятным, что более древний римский флот нес вахту у берега Кумберленда, к югу от Вала, где являлся подкреплением против набегов ирландцев и пиктов. Флот, который Коротикус из своего центра в Дамбартоне использовал для набегов на Ирландию в V веке, возможно, был остатками римской флотилии.

Единственным серьезным пробелом в римской морской обороне Британии было северо-восточное побережье Йоркшира, где военно-морские укрепления, вероятно, не считались необходимыми в начале IV века. Большое совместное нападение на Британию в 367 году пиктов, ирландцев и саксонцев изменило ситуацию. После поражения Британии комит Феодосий велел построить там несколько наблюдательных вышек, вероятно, чтобы британцы могли получить заблаговременное предупреждение о приближении эскадры пиктов. Первое большое нападение пиктов имело место во время совместного вторжения 367–368 годов, и оно едва не уничтожило римскую Британию.

В то же время римляне отошли со своих уязвимых позиций вдоль берега Северной Германии и Фризии на Рейн, покинув береговые форты, которые занимали в период ранней империи, возможно, потому, что чувствовали себя незащищенными перед вражескими нападениями. Тогда вдоль берега Атлантики, от Рейна до Пиренеев и в Британии, была построена новая морская оборонительная система, достойная речных эскадр, крепостей и специальных армейских подразделений, защищавших рейнскую и дунайскую границы.

Рассматривая римскую систему береговой обороны, невольно обращаешь внимание на кое-что другое, помимо ее целостности и законченности. Имеется в виду ее строго оборонительный характер. Совершенно очевидно, что речные флотилии на Рейне и Сене, быстроходные корабли, приданные укреплениям Саксонского берега, и эскадры в Британском канале и Кумберленде имели, в сущности, оборонительный характер. Даже главный флот в Булони находился там, чтобы охранять узкий Дуврский пролив и защищать жизненно важные пути по каналу, которые вели в Ричборо и Дувр из Булони и в Клаузентум из Руана. Многие береговые крепости и их гарнизоны, так же как и выдвинутая вперед обширная сеть наблюдательных вышек, говорят о той же оборонительной доктрине, поставленной во главу угла. На море римляне также акцентировали внимание на глубокой, но, в сущности, пассивной обороне. Не для них защита крупного активного флота, который может вести войну с Саксонией, Ирландией и пиктами. На самом деле мы лишь однажды читаем о военно-морской карательной экспедиции, отправленной комитом Феодосием против