— Он точно маньяк, но твоей сестре не нужно его бояться, рыжуля, — подмигнул он Василисе и, обогнув ее, собрался двинуться дальше, — возвращайся к своему упырю, он тебя уже заждался.

— Матвей, или как там тебя, я хочу, чтобы ты отвез меня домой! Если Кары там нет, я… я…

— придумать, чем бы таким пригрозить этому нахалу Василиса не успела.

— Я без машины, но можем поймать такси, если хочешь, — открыв рот от удивления, девушка застыла на месте, но быстро опомнившись бросилась за ним следом, ловко маневрируя на двадцатисантиметровых каблуках.

* * *

Черный Volvo притормозил в бедном переулке у обветшалого одноэтажного дома, на котором висела истертая табличка с цифрой восемь.

Впервые за весь путь Ратмир оторвал глаза от дороги, и начал изучать безмятежно спящую на пассажирском сиденье девчонку. Она отключилась уже через минуту после того, как сообщила свой адрес, и, если бы не навигатор, ему пришлось бы нелегко, плутая по темным улицам, где власти города даже на фонари поскупились.

Обыскав, в поисках табора, практически весь Завенск, они с Матвеем не обратили внимания на расположенные на самой окраине трущобы, посчитав, что селиться там никто в здравом уме не будет, а зря.

Расстраиваться, правда, не пришлось, удача сама свалилась на голову в виде сероглазой малявки, что еще в клубе приглянулась его зверю, когда стоя к нему спиной, у барной стойки, ритмично вращала бедрами под звуки клубной музыки, не замечая устремленные в ее сторону взгляды посетителей мужского пола.

Запах сладкой карамели ударил в ноздри, возвращая его из воспоминаний в настоящее. Девчонка всхлипнула во сне и сладко потянулась, заставив вербера крепко сжать зубы и напомнить себе о задании.

Выйдя из машины, он обошел ее и открыл пассажирскую дверь. Отстегнув ремень безопасности, Ратмир подхватил свою попутчицу на руки и направился к дому.

Входная дверь была не заперта. Оно и понятно, что воровать в этой дыре?

Льющий из незашторенного окна лунный свет заменял люстры. Прихожая практически сразу переходила в кухню, а дальше по коридору находилось две комнаты. Толкнув одну из дверей, он очутился в спальне с двумя кроватями, на одну из которых и уложил девчонку.

Повернувшись на другой бок, Кармела завернулась с головой в одеяло, и скрылась от сверлящего взгляда вербера. Невесело хмыкнув Ратко вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, и тут же остановился. Прямо на него смотрело дуло огромного охотничьего ружья.

— Какого лешего ты делаешь в моем доме? — плечистый мужчина был на голову ниже Краснова, но страха в его взгляде не наблюдалось.

— Ищу вашего барона, Богдана Фролова. Знаешь такого? — поинтересовался Ратмир так непринужденно, будто они сидели на кухне, попивая чай.

— Считай, что ты его нашел. Что тебе нужно?

— Сегодня определенно мой день, — и секунды не прошло, как ружье отлетело в сторону, а на горле Фролова сомкнулись длинные пальцы.

Крепко сжав зубы, красный от напряжения романский барон не проронил ни слова, внимательно изучая своего противника.

Быстрый как молния, высокий боец с синими глазами, в глубине которых бушевал настоящий шторм. От человеческого только внешняя оболочка, под которой скрывается свирепый зверь. А Богдан знал, что истории про оборотней, демонов, вампиров и ведьм, это не просто сказки для детей, а явь, в которой они живут с сотворения мира.

Уже около месяца он ждал, когда за ним придут, и все равно оказался не готов. Обыграли, как последнего идиота, но ничего у них не выйдет. Ни слова не скажет убийцам, да и искать у него нечего.

На сжимающих горло пальцах внезапно выросли длинные когти, больно царапая шею.

— По взгляду вижу, что знаешь, зачем я здесь, — пробасил Ратмир, — так что не будем отнимать друг у друга время. Где книга?

Хватка на шее чуть ослабла. Как раз на столько, чтобы позволить Фролову открыть рот.

— У меня дома целая библиотека, выбирай любую. Вот только, умеешь ли ты читать, бандитская рожа? — не сдавался Богдан, готовый в любой момент расстаться с жизнью.

— Я хотел по-хорошему, мужик, но ты, похоже, не желаешь сотрудничать, — равнодушно бросил Ратко, прижимая Богдана к стене.

Он собрался было уже проверить его на выносливость, но внезапно открылась входная дверь, впустив внутрь рыжий ураган.

— Папа! — звонкий крик Василисы разорвал ночную тишину.

— Какого черта здесь происходит? — приподняв от удивления брови, поинтересовался стоящий позади девушки Матвей, — Ратко, ты в своем уме?

— Как ты вовремя, — хмыкнул вербер, обернувшись к застывшей в дверях парочке, — закрой рыжей рот, а то всех соседей перебудит. И познакомься с папочкой — Богдан Фролов собственной персоной. Сам в руки упал.

Не теряя ни секунды, Матвей схватил за талию бросившуюся к отцу Василису, крепко прижал спиной к своей груди и закрыл ей ладонью рот. Девушка задергалась в его объятиях, бешено вращая глазами, но вырваться не получалось. Сильный, зараза, а хватка

— как стальной капкан. На глаза навернулись бессильные слезы, и пришлось крепко зажмуриться, чтобы не видеть муки отца.

— Его отпустят, как только он все нам расскажет, — шепнул Матвей ей на ухо, словно пытался успокоить, — мы не монстры какие-то.

— Не трогайте девочку. Она ничего не знает, — прохрипел барон, в глазах которого Краснов читал неподдельный страх за девчонку.

— Без проблем… как только книга окажется в наших руках, — пожал плечами вербер, осознав, какой рычаг давления появился в его руках с приходом рыжей, — тебе лучше начать говорить, иначе.

— Да нет у меня книги и, считай, не было никогда! Хоть все обыщите, ничего не найдете, — Краснов понял сразу, не лжет мужчина, но и всей правды не договаривает.

Ладонь на горле разжалась, давая Фролову вздохнуть полной грудью, а сам вербер отошел в сторону.

— Ты знаешь о ее существовании, а значит держал в руках. Расскажи нам все, и мы покинем твой дом.

— Покинете? — горькая усмешка скривила губы барона, — чтобы Черный ковен оставил в живых? Даже я, человек, не так глуп, чтобы верить в сказки. Я видел, на что вы способны.

— Что за бред ты несешь? — вмешался в разговор возмущенный донельзя Матвей, — мы представители Трибунала, и ищем книгу, чтобы спрятать ее подальше, а не передать тем, кто с ее помощью готов устроить ад на земле.

Запальчивая речь парня произвела на Фролова впечатление. Он окинул удивленным взглядом обоих незнакомцев, затем кивнул на Василису.

— Отпусти мою дочь, и я расскажу вам все, что знаю, — Ратко кивну и Матвей тут же разжал объятия.

Девушка бросила на парня полный ненависти взгляд, и тут же кинулась к отцу. Крепко обнявшись, она уткнулась в его грудь, пряча покрасневшее от слез лицо.