завидная демоница в Зазеркалье. Из уважаемой семьи Тёмных. Считай, отличная партия для меня, но нет же — подавай старейшинам всяких там… землянок.

— Моим родным пока ничего не сообщай. Рано трезвонить о скорой свадьбе. Может у меня выйдет уговорить старейшин пересмотреть решение о моей женитьбе на ведьме, — безэмоционально сказал я, а в голове все мысли о Дарине. Учитывая, что она прямо сейчас лежала в моей постели, а этого с роду никогда не было, чтобы я позволял быть постороннему в моих личных покоях. Новое впервые, Роланд.

— Но так нельзя, Владыка! — ужаснулся Айсор. — Если Тёмные прознают о Дарине, они немедленно потребуют казнить ее. Разве ты допустишь подобного исхода. Нам девушка нужна живой, чтобы заклятие наконец снять, — слуга был напуган до ужаса от моего коварного взгляда, искоса брошенного на него. — Роланд, что ты задумал? — осторожно спросил он, заподозрив неладное.

— Ничего я не думал. И вообще, почему меня должна волновать судьба этой… этой девчонки, — выплюнул я. Снова перед глазами янтарный цвет миндалевидных глаз. Артефакт принял избранную — мою истинную, ведь кольцо обрело ее ауру, и оно выбрало землянку — а значит в жилах Дарины текла кровь давнего рода ведьм.

— Роланд, мой тебе совет — не затягивай со свадьбой, — настоятельно промолвил Айсор, все еще подозревая меня.

— Девчонка здесь — в нашем мире, что еще от меня надо? Я, итак, своей репутацией рискую, — возмутился я, на что Айсор едва не рассмеялся, дав мне понять, какую глупость только что я выдал за правду.

— Твоя репутация, Роланд — бабник, если говорить на человеческом языке Дарины. И молись, чтобы до нее не дошли слухи раньше времени, прежде чем вы заключите обряд на брак.

Я благоразумно промолчал. В словах Айсора была доля правды, но я ведь и не отрицал, что являлся таковым. Не я захотел занимать трон Тёмных, а так вышло, что я оказался единственным претендентом. Мои родители давно отошли от дел, оставив на моих плечах столько разрухи. И я рад бы взяться за восстановление Зазеркалья, но нет же — старейшинам надо скорее женить меня, и не просто на одной из демониц, а обязательно на потомственной ведьме-землянке. По древним преданиям та, которая наложила на нас проклятье, вскоре должна была появиться на свет, или использовать магию переселения душ. Что если та самая ведьма нашла облик девушки в виде Дарины и теперь являлась угрозой для моего мира? Влюбить в себя ведьму не так-то просто, как казалось на первый взгляд. Их чары не подвластны никаким заклинаниям, тогда бы я здорово упростил себе задачу.

— И пусть, — яростно выдал я, сжав руки в кулаки. — Пусть знает, с кем ее свяжет судьба. Я покажу ей во всей красе прекрасную жизнь семейных отношений. Заодно запомнит и не будет лезть ко мне.

— Тебе уже пятьсот лет, а ведешь себя до сих пор, как мальчишка, — позади меня раздался суровый тон отца. Тёмный был разозлен моей реакцией на фактический приказ старейшин, ведь мы не имели никакого права перечить им. Благодаря самым древним жителям Зазеркалья у нас царил мир, вот только в последнее тысячелетие все пошло наперекосяк. И, угадайте, кто виновник? Правильно — ведьма!

Айсор смылся так скоро, как если бы его вообще здесь не было. Предатель. Но да ладно. Я обернулся лицом к отцу и поклонился. Его я любил и уважал.

— Роланд, я хочу познакомиться с этой девушкой, — твердо заявил Тёмный.

— С удовольствием, но не сейчас, — фыркнул я. Отец удивленно посмотрел на меня, и мне пришлось объясниться: — В отключке она.

— Да?

— Ага, — кивнул я, и поспешил добавить в свое оправдание причину бессознательного состояния землянки. — Айсор маленько переборщил с магией снотворного. Она же не из наших.

— И тем не менее, сын, ты несёшь ответственность за девушку. Теперь она на твоей совести, — строго рявкнул Тёмный.

— Но…

— И никаких «но», Роланд. О подготовке к свадьбе я позабочусь с твоей матерью. Но сначала пусть землянка адаптируется к нашему миру. Все-таки для нее это стресс. Пережить подобное не всем под силу, — задумчиво проговорил Тёмный.

— Правильно, она же ведьма! — фыркнул я. Отец вновь оглядел всего меня, делая безмолвное замечание, что я ляпнул лишнее.

— Пока она не прошла обряд, ты не можешь этого утверждать.

— Так есть еще подвох, что эта Дарина может быть и не ведьмой вовсе!? — а вот это уже другой поворот, о котором меня даже не предупредили. Не соизволили, так сказать, упомянуть при приказе.

— Я этого не говорил, — оборвал отец, но было поздно: себе на уме я уже накрутил всего сразу. — Сын, я понимаю, как тебе тяжело далось решение принять трон Зазеркалья. И я безусловно рад, что в твоих руках все будет на местах. Знаю, я многого от тебя требовал и продолжаю требовать, но прошу, не перечь старейшинам. Все-таки мудрецы из покон веков оберегали нас. Давали возможность жить вечность.

— Я не просил о вечности, — посмотрев на отца, я жестоко ранил его своими словами. — Извини, — сразу же нашелся я, поняв по выражению лица Тёмного, что он не ожидал такой пощечины от меня. — Просто я не хочу жениться на землянке. Зачем столько сложностей? Гораздо проще было найти одну из демониц, которая более-менее мне подходила и всё. Столько проблем решилось бы одним махом.

Тёмный просто кивнул на мой монолог, и, скрестив за сутулой спиной обе свои руки, попытался выпрямиться. Отец давно не переобращался в свой истинный облик. Его крылья давным-давно лишились магической силы, и он принял судьбоносное решение: старейшины отобрали у него этот дар, а теперь отец увядал на моих глазах. Я не говорил ему об этом, но казалось, что он все прекрасно понимал и без слов.

— Просто прими и всё. Чем скорее ты заполучишь любовь этой девушки, тем быстрее мы освободимся от ведьмовского проклятья.

— Я постараюсь, — сквозь зубы процедил я, не зная, как вообще реагировать на Дарину. Что мне делать с ней и чем завлекать. Но прямо сейчас меня ждала Сейна, и отцу об этом знать не обязательно.

***

Сейна во всей красе демонической стати встречала меня с широкой ухмылкой обольстительницы, когда я подъехал на своем внедорожнике. Сбежав по лестнице через ступеньку, она запрыгнула на пассажирское сидение и подмигнула мне.

— Роланд, я заждалась, — она наклонилась поцеловать меня в щеку, а я впервые самолично обозначил дистанцию между нами. Что за чертовщина? Сейна сделала вид, будто ничего не заметила и обрушала на меня еще один вопрос: — Куда мы