— Здравствуйте, прелестные дамы. Меня зовут Энтони Баллард.

Мои глаза стали еще шире, а Рини за спиной издала странный звук. Баллард — знаменитая семья, владеющая четвертью земель Дефронии и обладающая несметными богатствами. «Вот и жених для Рини нашелся», — нервно хихикнула я, обернулась на подругу и не узнала ее. Вместо Рини на диване сидела полноватая девушка с узенькими губами и тяжелым подбородком, только волосы и глаза остались прежними. Недоумевая, зачем соседке понадобилось менять облик, я вновь повернулась к гостям и любезно представилась:

— Меня зовут Амеллин Фострен, а это — Рини Грин. Приятно познакомиться.

Парень, которого Энтони назвал Финном, что-то буркнул и отвернулся.

— Леди Амеллин, — Баллард улыбался, как змей-искуситель. — Ваша красота ранила меня в самое сердце. Хотите, я покажу вам академию?

— Нет уж, сначала разберемся с куратором, — рявкнула за моей спиной Рини. Энтони окинул ее взглядом, и на лице его вмиг возникло скучающее выражение. — Что значит написать отказ?

— То и значит, — процедил Финн. — Я уже сказал, что не имею желания таскаться с двумя Одаренными.

— Мы, в общем-то, тоже не горим желанием таскаться с таким хамом, — парировала я. — В случае отказа нам назначат нового куратора?

— Да.

— Нет, — одновременно ответили Финн с Энтони, и последний виновато взглянул на друга.

— Тогда мы не будем писать отказ, — ядовито улыбнулась я. — Нам нужен куратор. Предлагаю сделку — ты нам помогаешь, а мы взамен не достаем тебя.

— Слушай, ты, — рыкнул Финн. Глаза его потемнели, а руки сжались в кулаки, вокруг которых заплясали синие всполохи. Стихия молнии! Я отшатнулась, но взгляда не отвела. Вот еще! И ничего он нам не сделает — не посмеет.

Словно в опровержение этому, Финн сделал шаг вперед. Энтони, мгновенно оценив ситуацию, положил ему руку на плечо, успокаивающе потянул назад.

— Успокойся, Финн.

Всполохи исчезли. За моей спиной пошевелилась Рини, а я осознала, что все это время не дышала.

— Леди Амеллин, давайте я буду вашим куратором? Неофициальным. Можете рассчитывать на мои услуги и днем, и ночью, — обольстительно проговорил Энтони. Рини позади негодующе фыркнула.

— Тони, — Финн неодобрительно обратился к другу. — У тебя помолвка через неделю.

— Ай, — махнул рукой Баллард. — Там еще все неясно.

— Ни за что, — вдруг выпалила Рини, хватая меня за руку. — Мы не отказываемся от куратора. И в ваших услугах, господин Баллард, не нуждаемся.

— Это мы еще посмотрим, — ухмыльнулся Финн, наградив нас многообещающим взглядом. — Вы сами попросите отказаться от вас.

Бросив эту угрозу, Финн с Энтони удалились, оставив входную дверь открытой, а мы с Рини переглянулись.

— Какой неприятный тип, — не выдержала подруга первой. — Может, нажалуемся на него Фаулзу?

— Ты же слышала, — примирительно подняла я руки вверх. — Нового нам не назначат, а без куратора будет туго. Давай немного потерпим, авось в этом парне совесть проснется.

— Да уж, — фыркнула Рини. — Думаю, у него ее просто нет. Как и у его дружка, Балларда.

— Кстати, а чем тебе не жених? — лукаво ткнула я ее в бок. — Красив, молод, из влиятельной семьи. Правда, некромант…

— Ты же слышала, у него есть невеста, — ощетинилась Рини. — Или этот пункт не требует внимания?

— Успокойся, — я уже изучала расписание. — Меня Баллард ни капли не заинтересовал.

Судя по информации на листке, завтра нас с Рини ждали три пары: магическая история, основы магии и искусство исцеления. Занятия начались ровно в девять в главном здании, и учиться весь первый курс будет вместе, независимо от способностей. Рини внимательно выслушала меня и глянула на часы.

— Время только шесть вечера, — зевнула подруга. — Давай сходим в столовую, оглядимся и перекусим. Есть хочу ужасно.

Решив, что это вполне здравая мысль, мы натянули накидки и потопали к главному зданию. Проходя мимо домов целителей, я кинула страстный взгляд на палисадники — зелень так и манила меня. Заметив мои страдания, Рини миролюбиво заметила:

— Хочешь, подойдем?

Приблизиться к палисаднику нам не удалось — дорогу преградила запыхавшаяся Лин под руку с каким-то парнем. Уже одетая в зеленую мантию, целительница радостно закричала:

— Привет, Рини, Амеллин! Вы уже устроились? Правда, тут здорово? Знакомьтесь, это Майк!

И бесцеремонно ткнула пальцем в своего спутника. Майк, облаченный в такую же зеленую мантию, смущенно улыбнулся и поздоровался.

— И тебе привет, — ответили хором мы с Рини.

— Майк мой однокурсник, — сообщила Лин. — И первоклассный зельевар! Кстати, вы идете на вечеринку?

— Вечеринка? — навострила уши Рини и подалась вперед. Я посмотрела на нее — выглядела подруга так же, как и в автобусе. Полнота ушла, зато изменилась форма губ — они стали намного пухлее и ярче.

— Вечеринка для первокурсников, — пояснил Майк. — Все собираются в восемь в парке, это за домами некромантов. Если хотите, тоже приходите. Говорят, и некоторые старшекурсники придут.

Последние слова Майк выделил, одновременно уставившись на наши мантии. Я хмыкнула. Понятно, и этот туда же: небось думает, что раз Одаренные, так мечтаем окольцевать какого-нибудь беднягу. Уже решив вежливо отказаться, я начала говорить, но почувствовала чей-то тяжелый взгляд. Чуть повернув голову, я с удивлением увидела господина Рогана, который стоял в тени большого дерева и буквально поедал нас взглядом. Тем временем Рини решила взять инициативу в свои руки:

— Мы придем, спасибо, Майк. До встречи на вечеринке.

— Ты с ума сошла? — зашипела я, как только Лин с Майком ушли. Рогана под деревом уже не наблюдалось. — Какая вечеринка, нам завтра на занятия в девять!

— Так не в шесть же, — беспечно пожала плечами Рини, идя рядом со мной. Белая каменистая дорожка сменилась широкой тропой из желтой плитки. — Зато там будут все наши однокурсники, с которыми нам не один год учиться, так что лучше заранее познакомиться и подружиться. Посидим немного, да пойдем.

Последние слова Рини меня успокоили, да и признаться, мысли ее показались мне не лишенными логики. Этот Финн, назначенный нашим куратором, явно не стремится нам помогать, поэтому помощь однокурсников придется кстати.

Оказавшись перед желтым зданием, мы вошли внутрь и заняли свободный столик. Столовая оказалась большой — около шестидесяти столиков занимали все пространство, в центре бил сказочной красоты фонтан, рядом располагались скамейки. Идти за едой предстояло к центру выдачи — там стояла пухленькая женщина, которая напевала песенку и колдовала над тарелками.

— Как это работает? — прошептала я Рини, пока мы шли за едой. Тарелки, стоящие возле повара, были пустыми, да и самой пищи нигде не видно.