Виктор стремительно ворвался в прихожую. Небрежно бросил на тумбочку пухлую папку с документами, повесил на вешалку плащ и приветственно улыбнулся Анне. Она смотрела на него с молчаливым укором.

– Что опять случилось? – устало спросил он, перестав улыбаться.

– Я не спала всю ночь, – осуждающе произнесла Анна.

– Я же тебя предупреждал, что до утра задержусь на работе. Нужно было срочно подготовить документы к командировке. Улетаю сегодня вечером. Хочу еще успеть выспаться до отъезда, – он потянулся и сладко зевнул.

– Ты сегодня улетаешь в командировку? – с подозрением переспросила Анна. – Почему я об этом слышу только сейчас?

Виктор неопределенно пожал плечами:

– Так сложились обстоятельства.

– Слишком часто у тебя происходят обстоятельства, из-за которых ты не ночуешь дома. Может, придумаешь что-то новое? – язвительно предложила Анна.

– Не веришь? – усмехнулся Виктор. – Могу показать билет.

– Не надо, – глухо произнесла Анна. Она прислонилась спиной к стене, приложила ладони к вискам и отрешенно произнесла: – Я устала. Устала от твоих командировок, когда в качестве алиби ты предъявляешь мне помятые билеты. Билеты в мой страшный сон, где ты обманываешь меня. Билеты в мой кошмар, который бесконечно повторяется…

Анна замолчала, потому что в коридор из детской комнаты вышла Верочка. На ней были шерстяные кофта и шарф.

– А я болею! – радостно сообщила она отцу. – У меня болит горлышко, и мама оставила меня дома. Мама сказала, что я сегодня не пойду в детский сад!

– Верочка, не мешай папе. У него много дел, – тихо сказала Анна.

Верочка согласно кивнула, как будто сразу все поняла, но осталась стоять в прихожей, с любопытством наблюдая за родителями.

– Мама, почему вы с папой молчите? Это такая игра – кто кого перемолчит? – спросила она после недолгой паузы.

Анна наклонилась к Верочке и стала старательно застегивать пуговицы на ее кофте.

– Нет, дочка, это не игра. Просто папа уходит от нас. Он будет жить отдельно, – сказала она просто и буднично.

Виктор не сразу понял смысл ее слов.

– Подожди, давай попробуем поговорить, – недоуменно предложил он.

Она угрюмо сосредоточилась на дочкиной кофте. Когда все пуговицы оказались застегнутыми, Анна отправила Верочку в детскую комнату. В дверном проеме была видна не застланная детская постель с горой игрушек и книг. В напряженном молчании Виктор и Анна наблюдали, как их дочь перелистывает страницы книги, рассматривая яркие иллюстрации.

– О чем тут еще говорить? – наигранно улыбнулась Анна. – Я долго терпела, но мое терпение закончилось. Ты свободен. Радуйся!

Ее взгляд стал колким и надменным. Тихо, так, чтобы не слышала Верочка, она холодно сообщила:

– Твой чемодан в нашей комнате. Я уже собрала некоторые вещи. Посмотри сам, что тебе еще может пригодиться на первое время.

– Папа, папа! Почему ты будешь жить отдельно? – вдруг послышался из детской комнаты жалобный голосок Верочки.

«Почему ты будешь жить отдельно?»

Дочь подбежала к Виктору, и он легко подхватил ее на руки.

– Не уходи, – заглядывая в глаза отцу, попросила Верочка. – Смотри, на улице дождик. Он мокрый и холодный. Тебе там будет плохо…

Виктор с дочерью на руках прошел в ее комнату, посмотрел в окно. Небо было затянуто тяжелыми темными тучами, моросил дождь. Мокрые деревья гнулись к земле под порывами сильного ветра.

– Ничего, я не боюсь дождя, – попробовал пошутить Виктор.

– Ты сердишься, потому что я рисовала на бумагах, которые достала из твоего портфеля? – всхлипнула дочь. – Я больше так не буду! Папа, честное слово больше так не буду! Только не уходи!

Виктор невольно улыбнулся, вспоминая дочкины каракули на своих деловых бумагах: мама, папа и маленькая девочка гуляют среди гигантских цветов под раскидистым деревом. Круглая печать искусно переделана в солнце и старательно раскрашена желтым фломастером. Произведение искусства располагалось на последней странице и поэтому было замечено и оценено не сразу. Его обнаружили, когда документы поступили на подпись. Именно после этого случая у Виктора сложились хорошие, почти дружеские отношения с важными партнерами.

– Солнышко, я на тебя не сержусь. Как можно сердиться на такую принцессу? – ласково произнес он. – Просто наша мама думает, что будет лучше, если я уйду.

– Не уходи, – жалобно повторила Верочка. – Я приготовила сюрприз, чтобы вы помирились!

Анна и Виктор растеряно посмотрели на дочь.

– Вот! – Верочка победно подняла над головой пеструю нитку бисера. – Это волшебный браслет! Я его сама сплела.

Она подбежала к матери, надела украшение ей на руку и спросила у отца:

– Папа, правда, наша мама в нем красивая?

«Я приготовила сюрприз, чтобы вы помирились!»

Очень красивая, – согласился он, выразительно посмотрел на заплаканную жену и добавил: – А еще она очень добрая, ласковая и нежная.

– Зачем ты сейчас говоришь об этом? Хочешь, чтобы я совсем расклеилась? – спросила Анна с болью в голосе.

– Просто хочу успеть сказать, прежде чем это скажет кто-то другой, – тихо ответил он. – Ведь твоя личная жизнь не закончится с моим уходом…

Да, я хочу построить личную жизнь

Анна гордо вскинула голову.

– Да, я хочу построить личную жизнь. Хочу встретить человека, который мне подходит. Мне и Верочке.

Виктор прикрыл дверь комнаты, усадил всхлипывающую Анну в кресло и коротко сказал:

– Давай поговорим.

– Кто она? Я знаю, у тебя кто-то есть, – сдерживая рыдания, произнесла Анна.

Виктор тяжело вздохнул.