Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Шли не долго, до женских казарм.

Видимо эти здания были типовыми постройками, потому как от наших, почти не отличались. Ну разве что тем, что здесь была выстроена огромная летняя кухня. Именно с неё блюда разносились всюду, и нам и хозяину, и для рабов в поле, тоже отсюда возили.

— Садись за стол, — указал он мне на скамью, — Гретта, — крикнул он в сторону женских казарм, — Накорми парня и подай мне кофе.

С этими словами он сел напротив и внимательно посмотрел на меня.

— Рассказывай, — неопределённо спросил он, или даже приказал, но как-то устало, что ли.

— Что именно ты хочешь от меня услышать? — переспросил я.

— Он быстро его убил? — Скам задал тот вопрос, о котором я просто не думал.

Ну погиб на арене человек, это же норма, там сегодня девять из двадцати умерло. Я даже не знал этого Грома, ну здоровый, ну сильный, а кто он и что из себя представлял?

— Нет, — ответил я, спокойно, будто мы сейчас о сломанной ветке говорили, — он изрезал его всего. Гром упал на арене от потери крови, даже в тот момент, когда Ярг перерезал ему горло, она почти не текла.

— Сколько тебе дал хозяин? — внезапно сменил тему тот.

— Тридцать дней, — ответил я и кивком поблагодарил Гретту, которая принесла ужин.

— Ты что-то сказал ему? — вдруг удивился тот.

— Да, я отвечал на его вопросы, — пожал я плечами и принялся за еду.

Скам всё это время молча пил кофе. А голодный, растущий организм, был ему за это благодарен и просто накинулся на содержимое тарелок. И достались мне не объедки, а нормальный, хоть и остывший ужин.

— Это очень странно, — продолжил разговор Скам, после того, как я отодвинул тарелки, — Обычно на бои он отдаёт нас позже. Сколько он за тебя заплатил?

— Один золотой и бесплатный вход на арену, — честно ответил я.

— С тобой явно что-то не так, — кивнул сам себе Скам и встал из-за стола. — С завтрашнего дня начнёшь тренировки. На сегодня с тобой всё.

— Хорошо, — ответил я и снова направился к своим.

Грот стоял в проходе, подпирал косяк и посматривал на небо. Вокруг начинали спускаться сумерки, но пока всё ещё было относительно светло. Интересно, где мы? Хотя бы понять территориально, относительно экватора и материка.

— Ну как? — вместо «здрасьте», сразу спросил Грот, как только я появился на его глаза.

— Ты об арене? — уточнил я, хотя, в общем-то, понял, в чём вопрос.

В таком маленьком мире, как коллектив, есть свои наболевшие вопросы. Мы раньше тоже интересовались судьбами парней, которые уходили с острова. И нам всегда честно отвечали, справился ли он с первым заданием, жив, или он изначально уходил в один конец?

— Он был слишком слабым соперником, против Ярга, — ответил я.

— Мы все это знали, — согласился со мной Грот. — Сколько тебе дал хозяин?

— Похоже, вас всех волнуют одни и те же вопросы, — усмехнулся я, — тридцать дней.

— Значит, до лета доживёшь, — задумчиво произнёс тот, а я попытался скрыть своё удивление.

— Считаешь, что дольше не протяну? — задал я наводящий вопрос.

— Это всё от удачи зависит, — махнул тот. — Жеребьёвка та же, да и арена не так проста, как может показаться. Вот недавно, в первой четверти года, случай был: выставили серьёзного бойца, против новичка. Ставки, один против тысячи на победу ветерана делали, и знаешь, что произошло?

— Откуда же мне это знать? — пожал я плечами.

— На осколок меча она наступил, да так сильно ногу распорол, что молодому только добить и осталось, — с важным видом заявил тот. — Так что в нашем деле ни в чём нельзя быть уверенным. Все под Богами ходим.

— Это да, — с улыбкой кивнул я.

Вот и первые легенды местные пошли. Таких везде хватает, в нашем детском доме каких только не было: и плохих, и хороших, в общем ̶ на все случаи жизни.

— Скажи, как долго можно тренироваться? — поинтересовался я.

— Хоть до посинения, но в середине второй четверти подъём, — ответил тот.

— Сейчас конец второй — начало третьей? — поинтересовался я.

— Третья скоро закончится, — кивнул тот.

Я тоже кивнул в ответ и повернулся в сторону тренировочной площадки. По идее у меня ещё есть время на занятия и, пожалуй, не стоит тратить его на пустые разговоры.

Глава 3

Будни.

Всю следующую неделю я занимался, как заведённый, тело болело так, словно я никогда не нагружал себя физическим трудом. С утра начинались тренировки с общим составом, а вечером я переходил на индивидуальные занятия. Поначалу, ребята посмеивались и говорили, что такими темпами, я скорее здесь умру, не добравшись до арены.

Но вот к концу второй недели, ко мне присоединился Грот. Он увидел, как я отработал спарринг, с другим новичком, который занимался только на общих тренировках.

Учитель поставил его против меня сразу после обеда.

— Влад, Крит, на песок, — указал он шестом на середину площадки, — Покажите, чему вы научились.

Крит вышел с кривой улыбкой превосходства. Как же, он скачет здесь уже третий месяц, хозяин дал ему девяносто дней, а я простой сопляк, который только полторы недели как начал занятия. К тому же он был ещё и старше, не на много, но в таком возрасте, даже три года имеют сильное преимущество.

В руках у нас были деревянные мечи ‒ самое распространённое оружие, как здесь, так и на арене. Противник стоял и небрежно крутил свой при помощи кисти, всем своим видом показывая своё превосходство. Я вышел спокойно и встал напротив, сразу приняв боевую стойку. Все они разработаны не просто так, из стойки намного быстрее можно начать атаку и отбивать выпады врага.

Крит бросился внезапно, вот только что он двигался по кругу, загребая песок кончиком меча, как вдруг атаковал с фланга. Но этот манёвр, только ему одному казался удачным, я же легко увёл его с траектории атаки поворотом корпуса и подшагом чуть вправо. Боец провалился и заработал очень болезненный удар по ногам сзади.

Теперь он начал воспринимать меня более серьёзно, подобрался, решил перестать выпендриваться и встал в стойку. Однако начал злиться, это было заметно по его глазам и плевку в сторону.

Следующий выпад сделал я. Слегка качнул корпус в правую сторону, сам при этом нанёс укол в рёбра с неудобной, левой стороны. Удар прошёл, но не сильный, хотя должно быть достаточно больной, потому как Крит сморщился. Вот только следующий мой удар нарвался на защиту, а соперник сделал шаг навстречу и сильно толкнул всем корпусом.