«Анна Каренина». Людмила Максакова (Анна Каренина), Елена Добронравова (княгиня Бетси Тверская)

В Театре Вахтангова при Рубене Симонове Добронравова играет много. Он высоко ценил ее дарование и видел в ней лирическую героиню, принцессу и будущее Вахтанговского театра. Но после его смерти главным режиссером стал его сын — Евгений Рубенович, и отношения с ним у Елены Борисовны не были столь теплыми и доверительными. Они мило общались, шутили, но она не стала его актрисой. Добронравова замечательно играла роль Книппер-Чеховой в спектакле «Мое насмешливое счастье» — знаменитом спектакле Театра Вахтангова. Акварельная Добронравова в образе Книппер-Чеховой пленяла. Зрители видели на сцене чеховскую женщину. Актриса потрясающе воссоздавала играемую эпоху.

Удачной была признана и исполненная ею роль Александры в спектакле «Фома Гордеев» по пьесе Максима Горького, где она создала запоминающийся и трогательный образ влюбленной, но не любимой Фомой Гордеевым девушки. Его замечательно играл сокурсник Елены Борисовны и ее близкий друг Григорий Абрикосов. Спектакль стал событием театральной Москвы. А ведь эту роль специально для Добронравовой выстроил Рубен Николаевич Симонов.

С Людмилой Максаковой в спектакле «Лето в Ноане»

В 1965 году Елена Добронравова сыграла одну из главных ролей в фильме Владимира Венгерова «Рабочий поселок». Она сыграла религиозную фанатичку Фросю Мехотневу. Играла очень убедительно и создала образ одержимой, но вместе с тем духовной и несчастной красивой женщины, ушедшей в религию, чтобы не думать о личной неустроенности. Фильм собрал звездный актерский состав. В нем снимались Олег Борисов, Татьяна Доронина, Людмила Гурченко, Любовь Соколова. Следом Добронравова снимается еще в одном удачном фильме той поры, одном из лидеров советского проката 1967 года — «Их знали только в лицо», запомнившись в роли обер-лейтенанта итальянки Вильмы Мартинелли.

В 1968 году Добронравова создает незабываемый образ глухонемой в фильме «Щит и меч». Такие эпизоды зачастую стоят больше, чем главная роль. Сцена, когда герой Станислава Любшина — Йоганн Вайс дарит щенка немецкой овчарки глухонемой героине Добронравовой, — одна из самых сильных для меня в советском кино. Елена Борисовна играет эпизод глазами: по лицу текут слезы от благодарности и человеческого отношения, проявленного к ней. Она не произносит ни слова, но взгляд замирает на ней, в ее волшебных бездонных глазах хочется утонуть. Они излучают прелесть и грусть. В этом же 1968 году Добронравова участвует в фильме-спектакле «Дориан Грей», играет герцогиню. Ее партнером выступил Юрий Яковлев. Испытываешь настоящее зрительское наслаждение от ее игры, основанной на скрытых чувствах, и вместе тем сопереживаешь ее героине — обуреваемой страстями, метущейся женщине с обожженной душой.

В это же время в Театре Вахтангова ею была блистательно сыграна не главная, но запоминающаяся роль Октавии в спектакле «Антоний и Клеопатра» в постановке Евгения Симонова Ее партнерами в этом спектакле были Василий Лановой, Юлия Борисова и Михаил Ульянов. Роль Октавии особенно играть Добронравовой не пришлось. Она очень походила на свою героиню. Чувство гордости и собственного достоинства значило для нее гораздо больше, чем любое романтическое чувство. Столь же убедительно и вдохновенно сыграла Елена Борисовна Бетси Тверскую в спектакле «Анна Каренина» в постановке Романа Виктюка. Играть княгиню для Добронравовой не составило большого труда, ибо она играла саму себя. Обожаемый мною Роман Григорьевич Виктюк рассказывал мне, каким удовольствием для него была работа с Добронравовой на репетициях «Анны Карениной». Они очень подружились, Роман Григорьевич назвал Лену святой, ибо ни разу, по его словам, она не переступила через себя, никогда никому не угождала и не раболепствовала — в общем, поступала так же, как и ее папа — несравненный Борис Георгиевич Добронравов.

С Николаем Гриценко, фильм «Большая семья»

В 1971 году Добронравову утвердили на главную роль Любы Трофимовой в фильме «Офицеры». Но на съемках у актрисы и режиссера Владимира Рогового происходит конфликт: Добронравова видит свою героиню иначе, чем режиссер. Столкновение двух характеров — и в результате в третий раз Лена Борисовна теряет замечательную роль. В роли Любы в итоге снялась Алина Покровская. Да, не каждый режиссер умел работать с Еленой Борисовной. Добронравова не была актрисой, с которой рабочий процесс проходил бы легко. Еще в самом начале своей кинокарьеры она была утверждена на главную роль продавщицы Сони в картину Самсона Самсонова «За витриной универмага». Было отснято много сцен с Добронравовой, но ее снимают с роли из-за конфликта с режиссером. Он добивался от актрисы взаимности, а в ответ получил опрокинутую на голову тарелку с вермишелью. В итоге в фильме снялась Светлана Дружинина.

Совсем недавно друг и любимейший партнер Елены Борисовны по Театру Вахтангова Василий Семенович Лановой рассказал мне, как тяжело перенесла моя крестная свое отстранение от роли Любы Трофимовой. Разумеется, Лановой успокаивал и поддерживал Леночку (великий актер называет ее так и сегодня), но Леночка не могла спокойно об этом говорить. Боль от несправедливой обиды душила ее. Лановой сыграл Ивана Вараву — благороднейшего и порядочнейшего человека, пронесшего всю жизнь любовь к жене друга и боевого товарища — Любе Трофимовой. Дружба Ланового и Добронравовой прошла испытание временем. Елена Борисовна была свидетельницей на свадьбе Василия Ланового с Ириной Купченко. Великолепный Василий Семенович и удивительная русская актриса, тактичный и умнейший человек — Ирина Петровна Купченко, которую моя крестная всегда называла не иначе как Ирочка, с большой теплотой и нежностью вспоминают Елену Борисовну и очень помогли мне в работе над моей книгой. Василий Семенович не забыл, как тепло зрители принимали Добронравову в спектакле «Дети солнца» по пьесе Горького. Лановой играл Протасова, а Добронравова — его жену, Елену Николаевну. Роль несчастной в браке дворянки, женщины, не любимой мужем, но трепетной мечтательницы, на славу удалась актрисе. Спектакль шел в Вахтанговском театре много лет. Роль Протасовой была одной из самых любимых для актрисы. Она очень любила играть вместе с Василием Семеновичем Лановым. Между ними царило взаимопонимание.

Не могу не отметить, что практически все актеры, к кому я обращался и которые когда-либо снимались с Добронравовой в кино или играли на сцене, а также те, кто помнил ее еще по Щукинскому училищу и Школе-студии МХАТ, с доброжелательностью откликнулись на мою просьбу вспомнить о ней.