Номер, куда меня привела юркая служанка, оказался самым крайним, маленьким, с узкой кроватью, умывальником и небольшим окном, сквозь которое я увидела только край улицы. Ну и ладно. Переночевать сойдет, а завтра утром буду думать, как и куда дальше отправляться. Плохо, что санузел был общим на весь этаж, но мне повезло - в это время многие или еще не пришли с прогулки, или уже спали, поэтому я быстро приняла душ, переоделась в ночную сорочку и юркнула под тонкое одеяльце. Как же хорошо вытянуть ноги! Хоть я и спала почти всю дорогу, а тут мигом провалилась в сон без сновидений.

Утро встретило меня ярким солнечным лучом, стрельнувшим прямо в глаз. Подскочив и непонимающе захлопав ресницами, я вспомнила, что вчера родная мать спровадила меня из дому. Кровиночку! Не мамуля, а ехидна, честное слово! Правильно я в нее жабьим поносом стрельнула.

Поскольку мой желудок, некормленный вчера почти весь день, а наравне с ним и мочевой пузырь заявляли о своем существовании бульками и завываниями, я решила, что пора вставать. Нищему собраться - только подпоясаться, и вскоре я сдала ключ горничной, вышла из гостиницы и направилась в сторону кофейни, откуда уже доносился восхитительный аромат свежей выпечки, кофе и чего-то съестного. Ох, да это просто праздник живота какой-то! Конечно, Марейра, наша бессменная кухарка, готовила в разы лучше, но я вряд ли скоро смогу вкусить ее яств, так что буду довольствоваться тем, что подают в этом милом заведении.

Усевшись за столик у огромного панорамного окна с видом на реку, я заказала у подавальщицы омлет с сыром и вафлями, травяной чай и булочку. Запах кофе, щекотавший ноздри, напоминал о папе, так что я даже слегка взгрустнула. Сама я этот напиток не любила, он мне казался горьким и каким-то противным, предпочитая ему разнообразные чаи.

Сквозь окно я наблюдала, как оживает городок. Появились прохожие, спешащие на работу, затем мамы с колясками, в которых сидели пухлощекие младенцы, размахивающие своим ручонками. Набережная заполнялась людьми.

- Популярное место! - заметила я, расплачиваясь и улыбаясь симпатичной кассирше.

- Да, госпожа! - та тоже в ответ обнажила свои щербатые зубы. - Наш хозяин успел купить это место в незапамятные времена еще до ремонта улицы. Раньше-то здесь тишина и покой были, изредка постояльцы с гостиниц забегали. А теперь вон что творится!

Колокольчик звякнул, извещая о новом посетителе. Затем еще раз и еще. Да, действительно, место популярное.

Попрощавшись, я вышла на улицу и огляделась, задумавшись, в какую же сторону мне идти на вокзал. Интересно, здесь имеется общественный транспорт или только частный извоз практикуется? Вскоре я получила ответ на свой вопрос, едва заметив изящную двуколку с впряженной в нее белой лошадкой, которой управлял молодой симпатичный извозчик.

- Эй! - я махнула рукой.

Когда меня заметили, махнула еще раз и с удовольствием оглядела кобылку - хороша! Неужели она служит для такого неблагодарного дела, как извоз людей? Так ведь и сгубить можно тонконогое животное!

- Слушаю вас, госпожа! - обратился ко мне извозчик, оглядев сверху вниз и улыбнувшись.

- Доброе утро! - приветствовала я его. - Мне необходимо попасть на вокзал!

- Доброе утро! - мужчина явно развеселился. - Садитесь, коль не шутите!

Странный тип какой-то! Я подозрительно оглядела его, потом забралась на удобное кожаное сиденье, откинулась на спинку, и едва не замурлыкала от восторга, когда лошадь начала движение. Это ж чистый восторг! Обожаю лошадей! Тильда ездить умела плохо, а мама с папой предпочитали передвижение в массивной карете, поэтому в нашем владении не имелось таких вот легких повозок и красивых животных с влажными глазами.

- Удобно ли вам? - осведомился кучер, оглянувшись.

- Очень! - широко улыбнулась я ему. - И лошадка у вас потрясающая!

- Купил буквально неделю назад! - похвастался мужчина. - Ездил аж в саму столицу за ней. Красавица моя!

Тем более странно, что он привез лошадь издалека и зарабатывает на ней таким способом! Ну да в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Я глазела по сторонам, наслаждалась свежим воздухом и утренней прохладой, поездкой и видами. Потрясающее утро! Отличное место! И даже испытала легкое сожаление, когда двуколка остановилась у высокого здания с надписью «Вокзал».

- Прибыли, госпожа! - кучер помог мне выбраться на землю, подал рюкзак и внезапно поцеловал руку, которую так и не выпускал. - С великим сожалением вынужден проститься с вами, надеюсь, следующий ваш визит в город не окажется столь непродолжительным, и вы не забудете о нашей поездке. Кстати, я не представился - мэр этого города, Анатоль Корбейский к вашим услугам!

Я захлопала глазами, потом покраснела, медленно вытянула руку и смущенно пробормотала:

- Извините! Я приняла вас за извозчика! Меня Алисией зовут.

Он еще раз поцеловал мне руку, после чего с явным сожалением откланялся. Ну и дела! А я еще думала, что я самая умная девица в нашей семье! Ага, как же! Сейчас явно можно было сравнить извозчиков, грубоватых мужчин в темных сюртуках, и этого молодого статного мэра, который легко вскочил на место кучера и направил лошадь к широкой улице.

Ох, Алиска, не быть тебе прорицательницей! Так опозориться! Ну ничего, надеюсь, в Гаэллии мне не придется путешествовать долго, доберусь до школы и потом до самого выпуска буду там жить.

До школы ведьм, куда мне необходимо было попасть, прямых рейсов на дилижансе не имелось. Зато кассирша предложила мне путешествие на поезде до столицы, добавив, что иным путем в это государство не попасть - через границу дилижансы не ездят, а там я уже смогу отправиться куда угодно. На том и порешили. Тем более, что поездом мне еще не приходилось путешествовать, все казалось интересным, и даже при проезде границы я не испытала дискомфорта, предъявив свой паспорт пограничнику - усатому дядьке в синем кителе с блестящими пуговицами. Он окинул меня тяжёлым взглядом, задержавшись на рюкзаке, затем спросил:

- Цель визита?

- Учеба в школе ведьм! - просияла я, с удовольствием представив себя в роли студентки.

- Значит, длительный визит! - что-то написал он у себя в блокноте. - По прибытии в столицу вам необходимо зарегистрироваться в посольстве, там выдадут временную регистрацию, а уж потом пойдете в школу поступать. Регистрация на месяц вообще-то, а уже после зачисления нужно будет поставить студенческую. Всего хорошего!

Ох, сколько нюансов! Ну да ладно, по прибытии разберусь! С удовольствием устроившись на мягком сидении, я прилипла к окну, провожая глазами проплывающие дома и засаженные деревьями территории. Мое первое самостоятельное путешествие! Пусть оно сложится удачно!

Столица Гаэллии, Гортаун, оказалась большим городом с развитой инфраструктурой. Я, оказавшись среди огромных многоэтажных домов, самоходных повозок, спешащих куда-то людей с озабоченным видом, потерялась и почувствовала себя песчинкой. Как они тут живут? Но это ладно! Как мы там живем без всего этого? Приоткрыв рот, словно деревенщина, я озиралась по сторонам, растерянно торча посреди оживленной улицы. Сердце мое колошматилось о грудную клетку, будто хотело выпрыгнуть наружу и лично убедиться в этой людской какофонии.