Малышка? Вот эта бабень с жирными ногами? Ох, что-то мне сейчас станет дурно.

- Да отпустите меня, хамло неотесанное! - прошипела я, забившись, словно муха в сети паука.

Тот притянул меня к своему боку, впечатывая носом в подмышку, а потом вежливо попрощался с бройлерной девицей.

- Идем, провожу тебя в гостиницу, - послышалось надо мной, после чего стало-таки дозволено глотнуть свежего воздуха.

Это что, он собрался отподарить меня по полной программе? Осчастливить своей компанией и сопровождением? Ох, е-мое, ловелас какой! Спасите меня кто-нибудь!

Но мои немые мольбы услышаны не были. Этот любитель куриных окорочков цепко ухватил меня за предплечье, водрузил мою руку на сгиб локтя своей, а потом чинно направился к переулку. Ну как пара старичков, чинно прогуливающихся в парке! Не хватает шляпки с розами мне и тросточки ему, а так один в один маги на пенсии! Сейчас еще светскую беседу заведет, наверное.

- Как такая юная госпожа могла оказаться совершенно одна в столь... неспокойном районе? - ну вот, а я о чем! Да мне медаль за прорицание надо дать!

- Совершенно случайно! - мрачно отозвалась, желая этому Акирею здоровья и всех благ. Мысленно. - Проспала остановку дилижанса.

- Мда. - озадаченно глянули на меня зеленые очи сверху вниз. - Обычно девушки, если, конечно, они не сироты, путешествуют с родственниками. Вы не похожи на сироту.

Интересно, как в его понимании сиротки должны выглядеть? С табличкой на шее, мол, сами мы не местные, помогите кто чем может?

- Может, я сирота-богатая наследница? - спросила у него с надеждой.

- Не похожи! - отрезал Акирея.

- Вдова? - с ядом в голосе усмехнулась я.

- Точно нет! - опять не поверил мужчина.

Моя многострадальная рука все также покоилась на сгибе его локтя, и я, словно собачонка на привязи, вынуждена была плестись по стремительно темнеющим улицам в неведомую даль. Правда, даль эта становилась все лучше и лучше, вскоре мы вышли на мощеную булыжную мостовую, приведшую, в итоге, к набережной, ярко освещенной магическими фонарями, где уже прогуливались подобные нам парочки. Тьфу!

- А вы? - решила я изменить концепцию разговора, раз уж избежать его не удалось. - Вы сиротка?

Тот даже закашлялся, настолько неожиданным стал мой вопрос.

- Похож? - хрипло хохотнул он в ответ.

Я пожала плечами. Если честно, я-то тоже только однажды видела беспризорника, и так его образ мне запал в душу, что связать вот этого высокого господина с холеным лицом и того изможденного мальчишку, который просил милостыню на улице, было невозможно. Нет, наверное, сироты бывают разные, я это допускала, но... В общем, не сиротка этот Акирей, и точка! Ишь ты, захотел обмануть бедную девочку!

- Не похож! - сказала, как отрезала! - И вообще, куда мы идем? Я так понимаю, здесь уже безопасно, и вы можете вернуться к вашей кур. к Беладонне! Небось, заждалась уже!

- К моей кур, как вы изволили выразиться, - он усмехнулся, - я наведаюсь позже, а сейчас хочу все же проводить вас до гостиницы. Кстати, вы так и не сказали, как вас зовут.

- А вы и не спрашивали! - сварливо буркнула я. - И более того, я тоже не знаю, как вас зовут! Акирей - это имя или фамилия или прозвище вообще?

- Ни то, ни другое, ни третье! - насмешка тронула губы мужчины, отчего на щеке, доступной мне для обзора, образовалась ямочка. - Это мое звание, дорогая незнакомка. А зовут меня Ивген Камаро. К вашим услугам, госпожа!

- Алисия! - подсказала я, решив, что одного имени с него вполне достаточно.

Буду я еще всяким странным типам фамилию свою разглашать! Не дождется!

Но Ивгена явно удовлетворил мой ответ, так как он довольно хмыкнул, после чего продолжил путь. Этак мы до противоположного конца города доберемся, а там, глядишь, выйдем давешним бандюгам в тыл. Может, этот акирей этого и добивается? Что это вообще за звание такое? Первый раз слышу! То ли дело у нас - магистр, профессор, ректор - все как у людей. Акирей! Надо же!

- А что означает ваше звание? - недоверчиво спросила я, хмуро оглядывая горожан и город в целом.

В другой момент меня, может, и восхитил бы вид неширокой речушки, вдоль которой мы и шли по набережной, уличные торговцы всякими мелочами и снедью, но не теперь. Надо мне как-то избавиться от этого дядьки и уже отправляться спать. Выяснить бы еще, в какую сторону Гаэллия, а то мало ли, вдруг я вообще оказалась далеко? В общем, дел по горло, а тут этот франт мне зубы заговаривает! Прицепился как банный лист!

- Гостиница! - внезапно ткнула я пальцем в первую попавшуюся на глаза яркую вывеску, так и не дождавшись ответа от Ивгена. - Нам туда!

Но мужчина поморщился.

- Третьесортное заведеньице! - прокомментировал мой выбор, утягивая дальше. - Там вам не место!

- А, по-моему, вполне себе ничего! - с сомнением оглянулась я, чтобы заметить, как из дверей здания как раз вышла пара прилично одетых людей.

- Нет! - отрезал акирей.

Ты посмотри на него! Диктатор! Сатрап самый настоящий! Мама частенько так называла папу и тут же пускала ему в голову заряд боевой ведьминский в количестве одной штуки. Потом папа маму успевал схватить, зацеловать, после чего спор прекращался и начинались, как я их называла, брачные игрища. В общем, семейная жизнь протекала у родителей бурно и динамично. Они даже не жили какое-то время вместе. Папа и про Тильду узнал, когда она ему на голову как снег свалилась во взрослом и почти замужнем состоянии. В общем, никакого положительного примера. Но слово мне нравилось!

- Нам сюда! - наконец, провозгласил придирчивый красавчик и потянул меня в сторону ярко освещенного многоэтажного здания. - Здесь самое лучшее место в городе, и я буду спокоен за вас.

- Спасибо! - почти растрогалась я.

Потрясающая забота! Как добрый папочка прямо!

Уже на крыльце акирей выпустил мою руку, но ненадолго, так как тут же завладел ладонью и поцеловал ее тыльную сторону.

- Я вижу в вас огромный потенциал, Алисия! - проворковал он, глядя на меня своими потрясающими глазищами. - Сейчас я вам дам сферу перемещения, с помощью которой вы в любой момент сможете попасть ко мне. Любая опасность - и просто разломите ее. Но используйте только в крайнем случае, она одноразовая. Если вы захотите развивать ваш ведьмин дар, вам нужно поступать в школу ведьм Гаэллии! Вы же туда направляетесь? В общем, удачи вам, Алисия!

Мою руку еще раз поцеловали, после чего я обалдело хлопнула глазами, когда акирей отшагнул от меня, улыбнулся, отсалютовал, а затем повернулся и ушел.

И что вот это вот было все?

Едва господин акирей скрылся из виду, я круто развернулась, хмыкнула, скривив носик при прощальном взгляде на как раз распахнувшиеся двери гостиницы, из которых выходили мужчина и женщина, разнаряженные в пух и прах, а потом направилась к заведению попроще - там и удобнее будет и по средствам. Кстати сказать, постояльцы эти окатили в ответ мою скромную персону таким презрением, что я уверилась в мысли о правильности своего поступка. Ну их, этих аристократических снобов, мне и в обычном месте будет вполне комфортно. Конечно, если бы мы вдруг здесь оказались с мамой и папой, или, не приведи мамонты, с Тильдой и ее муженьком, то непременно остановились бы именно в этом месте. Но пока я одна, мне надо думать об экономии выданных на расходы денег. Кстати, маменька моя всучила мне кошель, а вот аэрофон отобрала, сказав, что папа отследит вмиг мою персону и вернет в отчий дом. Я без этого магического переговорного устройства чувствовала себя буквально голой. Не знаю, как раньше люди без них обходились. Говорят, жили как-то. Скучно, наверное. Ни тебе новости посмотреть, ни с подружками попереписываться. Изобретение выкинули на рынок буквально пару лет назад, и оно сразу же завладело умами многих людей. Я думала приобрести новое, но как узнала цены, так глаз мой едва не выпал. Нет уж, обойдусь как-нибудь. В крайнем случае, маме я и письмо напишу самое обычное, не магическое. Или телеграмму отправлю.