– Владка, – метнув в меня взгляд полный непонимания, медленно произнесла Женька: – А ты точно туда устроилась-то? Может, все-таки на базар к Симе?

– А что не так-то? – удивилась я.

Да и чего Женьку-то так распирало, прям глаза горели таким пламенем, что спалить можно было целую деревню. Подружка поскребла бровь, а затем заявила, чтобы я никуда не уходила и побежала к себе. У меня даже мысли не было, чего она снова придумала, но, когда Женя появилась вновь, притащив стопку журналов, настала моя очередь округлять глаза и кусать губы. Правда, еще захотелось помолиться и отмотать назад, но, увы…

– Вот Егоров, – ткнула она пальцем в мужчину лет тридцать на развороте, – это Антон, а не тот автопортрет, что ты нарисовала.

– Издеваешься? – пробурчала я тихо, все еще не веря своим глазам.

Ну не мог это быть Егоров. Даже несмотря на приличный фотошоп узнать в нем сегодняшнего придурка не составило труда. Только рассказывать Жене я не стала, конечно, но мысленно посыпала собственную голову пеплом, не зная, что делать.

– Ни капли. И нет у него морщин и жены. Пока что нет. Только невеста, – обрадовала подружка, принявшись пролистывать страницы.

А мне уже было не до картинок, я нервно сжимала кулачки, едва не принявшись пищать. Вот черт! Не самое удачное знакомство получилось с боссом. Правда, существовала смутная надежда, что он меня может и не узнать. Ну мало ли рыжих, правда? А вдруг повезет?!

Как ни странно, но утро нового дня выдалось подозрительно спокойным. Я проснулся с глупой улыбкой на губах и горячим желанием отправиться в офис. Валюшка сидела рядом на кровати и пересказывала содержание очередной сказки, которую ей прочитала Алевтина накануне. А я думал, что мне чертовски повезло с семьей и вообще в этой жизни. Хотя были времена и непростые, особенно после гибели родителей. Оставшись один на один с бедой, я не знал, что делать, за что хвататься и куда двигаться.

Отец всю жизнь руководил фирмой, практически не привлекая меня к этому, считал, что я вправе сам выбрать профессию и без его воздействия. За это, кстати, я был ему очень благодарен.

Валя была слишком маленькой, чтобы понимать весь масштаб горя, но первое время было сложно, когда она постоянно искала маму и папу. Боялся говорить ей о произошедшем. Но к счастью, дети иначе многое воспринимают, и она отнеслась к этому с детской наивностью, искренне считая, что родители рядом всегда, просто они теперь невидимы. Я стал для нее не только братом, но и отцом, да и мне враз пришлось менять свое отношение ко многим вещам, но вместе с тем, я моментально повзрослел, ощутив громадную ответственность.

Спасибо, конечно, и тем людям, которые были рядом. Щеглов и Марина верили в меня, всегда говорили, что справлюсь, хотя в деловых вопросах я был профаном.

– Ты обещал, что когда-нибудь возьмешь меня на работу и дашь посидеть в своем кресле! – растянувшись рядом на кровати, выдала младшая сестренка, задумчиво глядя в потолок.

Нащупал очки на тумбочке, нацепил их и тоже уставился на белоснежную гладь, словно мне должно было открыться там что-то важное.

– Обещал, – улыбнулся в ответ, – но, может, не сегодня? Или тебе скучно с Алевтиной?

– Она заставляет меня есть кашу, – надула губы Валя, – а я мороженое люблю. Шоколадное.

– Ну-у-у, – почесал я бровь, – если ты быстро соберешься, то, пожалуй, можно сегодня, – словно назло всем проблемам принял я такое решение.

Почему бы и нет, в общем-то? Фирма – семейное детище, да и новые впечатления ребенку не помешают, хотелось надеяться, конечно.

Валюшка тут же перелезла через меня и ринулась прочь. Пока она собиралась, я успел побриться, выбрать костюм и даже выпить чашку кофе.

В офис мы прибыли вовремя, она шла длинными коридорами и с полными восторга глазами все рассматривала, а я был чертовски горд почему-то. И вместе с этим обалденным ощущением чувствовал и еще кое-что. Пожалуй, азарт. Ведь мысль шальная покоя не давала все время, и я безумно хотел встретить сегодня эту рыжую.

Даже не представлял, что будет, когда она узнает, кто тут босс! Хм, главное, расчистить территорию, чтобы она вновь ничего не вылила мне на голову. Я, наверное, даже колючей проволокой отгородился бы, да решил пока зайти с миром.

Оставив Валю на попечение Марины, я устроился в кресле, принявшись разгребать ворох документов. Рядом маячил Щеглов, что-то бубня мне на ухо, и тут дикая идея пришла мне в голову. Стоило Марине сообщить по селектору, что новенькая пришла, я тут же поднялся со своего места, приказав занять его Валерию.

– Ты сошел с ума? – вытаращил он на меня глаза, поправляя галстук. – Антон, общение с Розой плохо на тебя влияет.

– Не меняй тему, – улыбнулся я. – Представь, что ты начальник, расправь плечи, веди себя естественно.

– Но зачем? – непонимающе покачал он головой. – Для чего дурить голову кому-то? Да тебя в офисе каждая собака знает.

– Ошибаешься, – растянул я губы в улыбке, устроившись на стуле, дав сигнал, чтобы девчонка могла войти.

Она медленно, даже с какой-то опаской распахнула дверью. Робкие шаги послышались за моей спиной, а я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, представив на мгновение ее лицо, когда она кое-что узнает.

– Здравствуйте, – пролепетала девушка, даже не взглянув в мою сторону.

– Доброе утро, – ответил Щеглов, улыбнувшись рыжий. – Кажется, Влада?

Влада? Какое интересное имя, а этой чертовке оно подходило.

Рыжая кивнула, не сводя взгляда с Валерия, протянула ему папку с документами, которую, между прочим, должна была отдать мне вчера.

– Спасибо, – выдал он, – еще одно поручение будет к Вам. Вместе с Валерием, – кашлянул Щеглов в кулак, просверлил меня гневным взглядом, – Влада, вы отправитесь сейчас на переговоры.

– Переговоры? – взметнулись ее брови вверх и тут она повернула голову в мою сторону.

Широкая улыбка расплылась на моем довольном лице и я, как жирный мартовский кот, лениво зевнул сначала, а потом подмигнул этой фурии, окончательно сбив ее с толку.

– Да, судя по анкете, Вы проживаете как раз на окраине и, наверное, неплохо знаете этот район? Поможете человеку сориентироваться.

– Я поняла, – взмахнула она рукой. – С Валерием, значит, – как мне показалось, девчонка прошипела подобно гадюке, но отнекиваться не стала. Вот, а Щеглов утверждал, что все знают мою физиономию. Не все, ой, не все.

Влада еще не понимала, насколько она попала, а я потирал руки в предвкушении, проигрывая в своей голове ее реакцию, когда девчонка узнает правду. Но сначала-то я должен был вырваться вперед!

Кстати, хорошо даже что она проживала на отшибе. Я проявлял интерес к этим землям и требовалось, между прочим, проверить, как шли дела на стройке.