Я и так ощущала себя загнанной в угол, мне было неловко, стыдно… И если можно было все отмотать назад – сделала бы с удовольствием.

– Ты поедешь со мной, – уверенно заявил он, не спрашивая моего согласия.

Просто поставил перед фактом, решив, видимо, что я настолько беспомощна, что пойду за ним, как теленок на веревке. Ага, нашел дуру. Мне, конечно, было страшно, но… Я жила в таком месте, где не каждый парень отваживался выйти на улицу ночью, потому как бы гадко себя не ощущала, а спуска давать этому хаму не собиралась. И пока он наседал на меня, грозя затолкать в тачку, чтобы поговорить нормально, я успела достать из сумочки баллончик и вмиг, когда шатен коснулся моего локтя, просто нажала кнопку, а потом, оттолкнув в сторону парня, рванула с места.

К черту все, а в первую очередь этого идиота. Меня ждал Антон Егоров и опаздывать я не имела права!

Наверное, интуиции иногда надо доверять, даже мужской. Вот как знал, что день не заладится, но наперекор предчувствию все-таки решил вести дела, сидя в офисе. Хотя еще с утра позвонила няня и сообщила, что вынуждена оставить нас на несколько дней.

Я выдохнул через рот, медленно сходя с ума от детского визга в метре от меня, и подумал, что на Новый год обязательно загадаю желание – новый моток крепких нервов. Не представлял, как женщины могут справляться с одним ребенком, не говоря уже о двоих и больше. Мне-то казалось, я давным-давно тронулся, хотя Валя находилась рядом только второй час.

Из офиса периодически названивал мой помощник, тяжело вздыхая и сетуя, что без моего личного присутствия они не могут решить важные вопросы, а я смиренно терпел, как пятилетняя девочка постигает азы парикмахерского искусства, заплетая мне косы и завязывая на макушке розовые бантики. Да уж, тяжела она – роль отца.

Пытался вспомнить себя в детстве, да выходило с трудом, но, кажется, я особо не шкодил лет до десяти, это уже потом начал доводить родителей до нервного тика своими выкрутасами. Потому, осознавая прекрасно, какие гены передались и Вале, собирал коллекцию успокоительных средств заранее.

К сожалению, родителей мы лишились два года назад, потому я взвалил на себя ответственность и стал опекуном своей младшей сестренке. Да и иначе поступить не мог. Кроме меня у нее никого роднее не было. Вот и старался совмещать и карьеру, и заботу о маленьком человечке.

Но в это утро просто разрывался на части, периодически потирая виски и стараясь придумать, с кем бы оставить малышку.

– Может, Розу попросить? – наливая апельсиновый сок в стакан, озвучил я свою мысль кухарке.

Алевтина Григорьевна – дама лет семидесяти посмотрела на меня, как на идиота, и только перекинула полотенце на другое плечо.

– Твоя Роза неблагонадежна, – деловито выдала она все-таки после двух минут молчания. – Я бы ей не доверила даже за кофе в турке приглядывать, а ты ребенка собрался…

– Вы слишком категоричны. И почему она так Вам не нравится?

– Эта сушеная рыбина? – фыркнула Алевтина. – Не пойму, что ты в ней нашел, Антон. Через пять минут в компании Валюши Роза будет готова к побегу. Хотя, – поскребла она бровь, – возможно, это не такая уж плохая идея.

– Учту, но она моя невеста и у нас скоро должна будет состояться свадьба.

– Скажи мне заранее эту дату, я обведу ее черным в календаре, и вообще, поезжай уже к этому старому ворчуну Щеглову, справимся как-нибудь и без тебя. Там ты нужнее. А то, чем будешь платить мне, если фирма обанкротится?!

Вот уж, кто умел приободрить, конечно. Но два раза меня упрашивать не пришлось. Я с радостью вручил Валю в руки Алевтины и через пять секунд уже скрылся за дверью.

Правда, доехать не успел до офиса, как получил сообщение, что звонить будут потенциальные партнеры. Срочно требовалось обсудить детали сделки, сроки горели, а мы даже и близко не подошли к консенсусу. Каждый тянул одеяло на себя, юристы с нашей стороны готовы были уже затянуть на собственной шее галстук потуже, но еще теплилась надежда, что мы сможем убедить другую сторону принять наши условия.

Звонок застал меня врасплох – в центре, где народ галдел, снуя туда-сюда. Я занял место на небольшом островке, где, как мне казалось, можно спокойно относительно побеседовать, но в следующий миг в меня впечаталась какая-то девчонка, выбив к чертовой матери телефон из рук.

Как только зубы не раскрошил от злости – не представляю. Хотелось рвать волосы на голове, рычать и проклинать этот гадкий понедельник. А эта рыжая фурия вместо того, чтобы извиниться еще и крайним меня сделала, что я даже опешил. К тому же не считал никогда себя хамом, с девушками старался быть вежливым и обходительным, но эта малявка просто вывела меня из себя.

– Маньяк. Да как ты вообще посмел подобное предлагать незнакомой девушке?! – прорычала она, сощурив голубые глаза.  Красивая, черт возьми, но гонор такой, что не дай боже… Ее голос звучал у меня в ушах, заставляя пыхтеть и злиться.

– Спасибо за комплимент, конечно, но, кажется, ты меня неправильно поняла, – попытался я зачем-то оправдаться хотя ничего криминального не совершил, но это пока…

На самом деле, к точке кипения я медленно, но упорно приближался и готов был уже сам доплатить мелкой пакостнице и забыть этот инцидент, как страшный сон. Телефон не вернуть, он благополучно уплыл по канализационной трубе. Сделка накрылась медным тазом, а я вместо того, чтобы искать возможные варианты, припирался посреди улицы с незнакомкой.

– Моя машина здесь поблизости, давай, обсудим все мирно и в тишине, – эта фраза стала катализатором, похоже, для нее, потому как в следующий миг я уже жалел, что вообще проснулся в это утро.

Перцовая смесь вызвала слезотечение и мерзкую боль. Глаза рефлекторно закрылись, я начал заходиться в кашле, и ни о чем думать уже не мог, как только поймать эту паршивку и показать, что бывает с плохими девчонками. Она смогла довести меня до ручки за каких-то десять минут, давненько никто не заставлял меня так материться сквозь зубы.

Эти двадцать минут показались сущим адом, но зато после был полон желания мстить! В том, что попадется она мне руки – не сомневался. Город у нас небольшой, да и при моих связях это было сделать достаточно легко, но… Жаловаться на жизнь я все-таки в тот день явно поторопился.

– Антон, что с твоими глазами? – ринулась ко мне Марина, как только я вошел в приемную.

– Плакал сильно, – отмахнулся я от секретаря, – по работе скучал. Принеси воды и скажи Щеглову, чтобы зашел ко мне.

– Он уехал, но зато здесь девушка, ей было назначено.

– Не помню, – пожал плечами, морщась от дискомфорта.

Безумно хотелось тереть глаза мочалкой, потому как эта резь мешала спокойно жить. Доктор, конечно, заверил, что ничего опасного нет и взрослому мужику причитать некрасиво, но мне было плевать. Единственное, что я хотел – это чтобы моя жизнь не делала резких поворотов, как сегодня, и вошла в свою колею, где тепло, уютно и все по плану. Никаких форс-мажоров, накладок и сумасшедших рыжих девиц.