— Да ты что! — разулыбалась до ушей эули. — Это же сокровище! Если бы у меня на даче рос бамбук, я бы не только спа со всеми удобствами себе отстроила, но и в космос на нем слетала! 

— Чего? — Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не нырять в голову сумасшедшего существа за новым словом. Потому что я сунулся было, узрел там ненормальных психов, которые живого человека в железной трубе выстреливали из огромной пушки в великую пустоту, и в ужасе шарахнулся прочь. До такого даже самые безумные эльфийские маги не додумались! Путешествия?! Хочешь в иной мир — строй портал с требуемыми параметрами, зачем в безвременье-то лезть? Там никому долго не выжить, будь ты хоть обвешан легендарными артефактами. Ни еды, ни ресурсов, ни магии. 

Это же медленная и очень мучительная смерть. Ужасная казнь. Зачем Ортике это понадобилось?! Хотя, если мы поймаем того, кто злоумышляет против моих подопечных… я подумаю, может быть… 

Хотя нет. Лучше сразу прибить, без затей, но с гарантией. Вдруг выживет. Злые гении, они вообще жутко живучие. Помню, топил одного такого в лаве. Столкнул, посмотрел на красивые брызги и ушел. А эта сволочь возьми и выживи. Проблемы потом, лет через сто, когда эта мразь восстановилась, сыпались как из рога изобилия. Пришлось лично распылять. И пыль потом прикапывать.

— У тебя такое лицо, словно ты не бамбук пилить собрался, а врагов резать, — проницательно заметила эули.

— Обдумываю вашу дурацкую казнь, — буркнул я, с неудовольствием глядя на рощу здоровенных дрынов, чьи листья подметали небо. — Который тебе?

— Все! 

— Что?! 

— Ладно, шучу. Я еще не решила. Подумаю и скажу. А что еще за наша казнь? Кого из нас ты собираешься казнить и за что?

— Да не ваша! Тьфу ты. Я про железный горящий гроб, в котором вы отправляете приговоренного в пусто… космос.

— Ик… это не казнь! 

— Да? А что же?

— Исследовательская экспедиция!

— Н-да. То есть он даже не преступник, просто «доброволец»? — последнее слово я интонацией поставил в кавычки. — Вроде как в жертву науке? Его труп останется в космосе навечно? И много у вас там таких жертв летает?

— Да кто тебе сказал, что он там останется? Прилетит обратно с результатами, и все. Конечно, бывают технические неполадки и несчастные случаи. Но… — все-таки замялась девушка, и я понял, что все далеко не так радужно, как ей бы хотелось. 

— Погоди-ка, — заглядывать в память не стал, и правильно сделал. — Так эта железная конструкция еще и обратно упасть может?! И сколько народу умирает после такого падения? Так, пошли отсюда, ни в какой космос никакой бамбук ты запускать не будешь! И остальным скажу, чтобы к этой траве тебя не подпускали. 

— Да какой космос! — Ортика вцепилась одной рукой в меня, а другой — в демонову бамбучину. — Я хочу нормальный навес! С крышей! Под которым все поместятся! И водопровод поближе к печке! И чудо-юдо то страшное, которое вы притащили, не хочу руками на вертеле крутить! 

— Это всего лишь сом!

— Все равно руками не хочу! Даже руками слуг! Они мне в другом месте пригодятся! — Девчонка чуть ли не ногами по земле топала. 

— Делай что хочешь, — мудро решил я самоустраниться. Женщины. Пойду еще одного сома ловить на собственные конечности, все нервы разгружу. 

— Нет! — Ортика вцепилась в меня еще крепче. — Сначала скажи им, чтобы пилу мне вернули! Зубами я бамбук пока грызть не умею!

— И слава мирозданию, — пробурчал я себе под нос. — Пилу? А кто ее у тебя отобрал?

— Седрик. И тоже бухтит, что леди в руки такое давать нельзя. Да я еле плотника заборола за этот трофей, а он примазывается. — Кажется, хаос влияет не только на магию, но и на наше мышление. 

— Седрик? Хм, зачем тебе пила отдельно от Седрика? — Я аж зажмурился от мстительного удовольствия. Две птицы одним выстрелом — и эули обезопашу, и слугу озадачу. Без магии этот мальчишка самую малость присмирел, но все равно задирал нос и все время косился на меня, как на таракана в королевской тарелке. Вот пусть теперь пилит бамбук. Хорошо звучит. 

— Ой, — сообразила наконец девчонка. — И правда… что-то я поглупела от беготни по горам. Седрик с пилой — это гораздо производительнее, чем Седрик без пилы или пила без Седрика! 

— Вот-вот. — У меня даже настроение исправилось. — А если попробует возражать или отлынивать — как стимулировать его трудолюбие, ты знаешь. Хоть всю рощу спилите. Можешь даже про космос ему рассказать. Только на практике показывать не надо.

— Хм, магия-то не действует, — задумчиво прикусила губу Ортика, но тут же повеселела. — Зато я видела тут заросли настоящей крапивы!

— Э-э-э, знаешь, несмотря на свой ишачий характер, этот парень понимает слова, — осторожно напомнил я. Не настолько он мне на нервы действует, чтобы держать в лагере еще одного инвалида.

— Да я же просто так, — невинно пожала плечами девчонка. — На всякий случай. И крапива там обычная.

Я подозрительно осмотрел ее с ног до головы, вздохнул и махнул рукой. И сбежал к более безопасным вещам: омутам в запруде и сомам.

Сам виноват, конечно. И ушли мы с парнями далековато. Когда со стороны лагеря послышался истошный женский визг, мы как раз тащили еще одну трехметровую рыбью тушу на берег.

Верат отвлекся и словил нехилую оплеуху хвостом, а Акониту прилетело уже по спине, отчего он рухнул в реку и чуть не захлебнулся. Я же с перепугу забыл о всякой конспирации и мотнул проглоченной сомовой пастью рукой так, что рыбина сама полетела на берег, по пути сломав несколько небольших деревьев и чуть не зашибив еле успевшего увернуться Инермиса. Был бы у парня еще один перелом… 

— А что, так можно было? — ошеломленно спросил вынырнувший из реки Эйкон, откашливаясь от попавшей в легкие воды. — Что ж мы его тогда тащили? 

— Идиоты! Бегом!

Визг в лагере повторился…

И. о. Ортики

Нет, ну подумаешь! Ну сом. Ну с усами! Ну на вертеле крутится, усами этими машет. А я не виновата, что нож их не взял, я старательно пыталась отпилить — не вышло. 

Короче. Рассказываю по порядку. Сначала мы кури… то есть пилили бамбук. На удивление, Седрик даже не пытался со мной спорить. Пилу не отдал, но бамбук валил — бульдозер обзавидуется. Или пилорама.

А все потому, что я в свое время насмотрелась ютуба и начиталась новелл про выживание всяких китайских девушек (и не только девушек) в диких джунглях. Вот где бамбуковое раздолье!

Конечно, я вовсе не рвалась оказаться на их месте. Но раз оказалась — почему не применить увиденное на практике? Особенно если не своими руками, а Седриковыми. 

Первым делом мы соорудили подобие водяной мельницы в одном из рукавов быстрой речки. Это нетрудно из бамбука — тренога, на нее сплетенное из более тонких побегов колесо на бамбуковой же оси, на колесо — бамбуковые «лопасти», опустить краем в воду — и завертелось.