«Брат мой Михаил Васильевич Фрунзе, студент политехнического института, экономического отделения, 22 сентября этого года был, несмотря на его невиновность в предъявленном ему преступлении, вторично приговорен к смертной казни военным судом в городе Владимире. Теряя всякую надежду на его спасение, я решила обратиться к Вам, не откажите в Вашем ходатайстве перед главнокомандующим войсками Плеве о возможности смягчения его участи. Умоляю Вас дать Плеве от Совета профессоров возможно хорошую аттестацию брата, как студента. Это будет иметь значение при рассмотрении дела главнокомандующим, когда оно поступит к докладу. Не откажите ради бога в своем участии…»

Либеральная профессура того времени, едва ли не откровенно находившаяся в оппозиции официальной государственной власти, в России пользовалась огромным авторитетом. 29 сентября 1910 года профессор М.М. Ковалевский доложил содержание письма студентки Людмилы Фрунзе. Его коллеги решили поддержать ходатайство своего товарища и направить соответствующее письмо за восемью подписями командующему войсками Московского военного округа «об оказании милосердия и даровании жизни Михаилу Фрунзе». Аналогичное письмо было направлено в адрес премьер-министра П.А. Столыпина.

Людмила Фрунзе проявила высокую активность ради спасения брата. Заручившись письмами некоторых влиятельных людей, она лично записалась на прием к Плеве. Ее несчастный вид тронул каменное сердце высокого чиновника. Командующий Московским военным округом, пользуясь своим правом миловать, заменил М.В. Фрунзе смертную казнь шестью годами каторжных работ. После этого с осужденного сняли тяжелые ножные и ручные кандалы и отвели в общую камеру.

До лета 1912 года Михаил Васильевич сидел в знаменитом Владимирском каторжном централе. Владимирский централ представлял собой целый городок с большими мрачными корпусами, мастерскими, примитивной ткацкой фабрикой. В централе сидели и работали более тысячи человек. Обстановка заключения была очень жесткая.

Кроме того, длительное пребывание в камере смертников отрицательно сказалось на здоровье заключенного — он пережил ряд нервных стрессов, заболел язвой желудка. Этой болезнью он страдал всю свою последующую жизнь.

Павел Гусев, который вместе с М.В. Фрунзе проходил по делу подготовки покушения на должностное лицо, был также помилован. Но ему повезло значительно меньше. Нервная система не выдержала, и П.Д. Гусев умер в тюрьме 1915 году.

Находясь в тюрьме, М.В. Фрунзе очень много читал. Книга стала его непременным спутником. Пользуясь нахождением среди политзаключенных образованных людей, он вел с ними различные беседы, даже учил иностранные языки. Но системным образованием все это назвать было нельзя, хотя позже период заключения биографы М.В. Фрунзе будут называть тюремными «университетами».

В июне 1912 года М.В. Фрунзе был переведен в николаевскую тюрьму Иркутской губернии. Вскоре заключение в тюрьме было заменено ссылкой, во время которой М.В. Фрунзе не прекращал свою революционную деятельность.

Далее следует побег М.В. Фрунзе из ссылки. Об этом в книге «М.В. Фрунзе. Военная и политическая деятельность», изданной в 1984 году, пишется:

«За создание в селе Манзурке политической организации ссыльных, за чтение и распространение нелегальной литературы и революционную пропаганду М.В. Фрунзе и еще 13 ссыльных 31 июля 1915 г. были арестованы и направлены этапным порядком в Иркутскую губернскую тюрьму. На последней остановке, в селе Оек М.В. Фрунзе удалось бежать». Так Михаил Васильевич обрел свободу.

М.В. Фрунзе сумел добраться до Иркутска, а затем — до Читы. Он раздобыл документы на имя дворянина Владимира Григорьевича Василенко. Из Иркутска выехал в Читу и устроился разъездным агентом Забайкальского переселенческого управления. Читинский период жизни Фрунзе интересен двумя событиями. Главное — в Чите он познакомился с Софьей Алексеевной Поповой, ставшей его женой. Кроме того, там он начал серьезно интересоваться событиями, происходившими на фронтах Первой мировой войны, и начал писать статьи в газете «Забайкальское обозрение».

Но Чита, как видно, не привлекала молодого романтика. В марте 1916 года Михаил Васильевич нелегально выезжает в Москву по паспорту Павла Степановича Батурина. По пути в Первопрестольную он ненадолго заглянул и в Петроград, где посетил семью своего товарища Михаила Александровича Михайлова, знакомого еще по Пишпеку. Там мальчики вместе учились в гимназии. От родителей товарища Михаил Васильевич узнал, что год назад его школьный друг в канун призыва на действительную военную службу внезапно исчез и с тех пор числится в списках пропавших без вести. Каким-то образом ему удалось уговорить несчастных Михайловых отдать ему документы пропавшего сына.

Москва встретила приезд М.В. Фрунзе очень сурово: был ненастный, холодный день, полиция проверяла у приезжих документы, тайные шпики шныряли по всему городу, выявляя и отлавливая дезертиров, германских шпионов и революционеров.

Встречу и размещение М.В. Фрунзе и еще нескольких товарищей поручили трем сестрам Додоновым, одна из которых в то время работала в Московской городской управе и снимала две комнаты на Арбате. М.В. Фрунзе часто бывал в этой квартире, где кроме сестер проживала еще одна девушка. В такой компании Михаил Васильевич чувствовал себя прекрасно.

Одна из сестер Додоновых, Анна Андреевна, проявляла к молодому человеку особый интерес. Желая остаться с ним наедине, она увезла Михаила к матери в глухую деревню. Позже она объясняла свой поступок желанием укрыть М.В. Фрунзе от полиции, но вероятнее другое. На хуторе М.В. Фрунзе провел целый месяц. В конце декабря 1915 года он выехал на фронт.

Социал-демократы полагают, что право народа на оружие есть такое же его неотъемлемое право, как и другие гражданские права… Для охраны страны постоянная армия с успехом заменяется народной милицией с возможно более кратковременными сроками призывов… с выборными органами взамен назначенных сверху офицеров и чиновников. Опыт мировой войны достаточно показал, что для выработки и воспитания солдата совершенно не нужен прежний тяжелый трехлетний срок, и двухмесячного обучения вполне достаточно для того, чтобы солдат мог нести тяжести войны не хуже прежних солдат действительной службы довоенного времени.

Из материалов Всероссийской конференции фронтовых и тыловых военных организаций РСДРП(б) от 23 июня 1917 года

В конце апреля 1916 года М.В. Фрунзе приезжает в Минск с документами на имя Михаила Александровича Михайлова и устраивается на работу статистом в Земский союз.

Минск был выбран не случайно. В этом городе в то время размещался штаб Западного фронта, командующий которым генерал от инфантерии А.Е. Эверт слыл в военных кругах хорошим специалистом, честным человеком и волевым руководителем. Войска фронта имели хорошие боевые традиции, отличались стойкостью и надежностью. Поколебать эти устои было одной из главных задач большевиков.

Особенно важными были два обстоятельства. Во-первых, Западный фронт противостоял германской армии, а именно: Берлин в это время вел сложную политическую игру с В.И. Лениным и большевиками, направленную на ослабление России, смену власти в стране и разжигание гражданской войны. Во-вторых, восточнее Минска в Могилеве находилась Ставка Верховного главнокомандующего русской армией императора Николая II. Ослабление Западного фронта непременно должно было негативно отразиться на работе Ставки и состоянии русского фронта вообще.