Поднялась на невысокий порог, глянув вверх в окно что находилось высоко над землёй. В нём, за толстыми стёклами тускнел огонёк, а значит кто-то тут жил, да и клубящейся дым из трубы подсказывали что дом жилой. Сжав озябшими до кости пальцами массивное железное кольцо холодное и мокрое, Лориан постучала.

Собаки залаяли ещё истошней, уже совсем рядом, взметнулось эхо в тяжёлом воздухе из стороны в сторону и стихло где-то в зелёных хвойных кронах. Спустили псов, видимо гонять всяких непрошенных бродяг, кем Лориан сейчас и являлась.

Лай вновь взбудоражил воздух, а потом где-то в кустах пронёсся шорох. Сердце подпрыгнула в груди, отчаянно ткнулось и заколотилось безумно. В глазах потемнело, Лориан затаилась, развернулась прижимаясь спиной к двери, невидящим от страха взглядом смотрела в кусты, ожидая что оттуда вылетят псы и вгрызутся в Лориан острыми зубами, разорвут на части.

Прямо из дебрей и в самом деле рванулась тень. Лориан громко вскрикнула — собака кинулась, клацая яростно у ног массивными челюстями, громко загавкала, показывая белые острые клыки. Лориан никогда ещё не чувствовала такого жуткого страха, сердце, казалось, проломит грудную клетку, она жалась спиной к двери лишённая сил пошевелится, тело онемело всё, не слушалось.

— Назад, Бард! Назад! Не тронь! — раздался где-то впереди у ограды мужской голос.

Косматый пёс не сдвинулся с места, но уже не кидался так яростно, пытаясь оттяпать ногу или руку. По горлу Лориан прошлась судорога, казалось, что она сейчас сползёт по двери и грохнется в обморок — насколько сильный был испуг. Затошнило.

Впереди послышались шаги. К Лориан спешно приближался мужчина, в высоких сапогах, серых полотняных штанах, в кожаной, мехом во внутрь, жилетке под которой одета из грубого домотканого сукна туника, подвязанная широким поясом, и только потом в густеющих сумерках Лориан рассмотрела заткнутый за грубый ремень топор. Лориан сжалась, когда он приблизился. Незнакомец отшугнул пса.

— А ну пошёл прочь Бард, на место, — строго громыхал молодой голос.

Пёс утихомирился со всем, когда понял, что защищать хозяина не нужно — убежал под навес. Мужчина выпрямился и направился к порогу. Лориан рассмотрела его лучше: каштановые вьющиеся от влаги волосы падали на лоб оттеняя тёмно-карие глаза, несмелая щетина и усы обрамляли твёрдые губы, только тут Лориан поняла, что мужчина был очень молод, может быть чуть старше Тине. И когда она поняла это, под его пытливым, полным любопытства взглядом, стало совсем неуютно и тесно внутри. Стыд, что она в таком виде, мокрая и в грязи пришла проситься на ночлег — всё-таки чутьё её обмануло, не тот дом она выбрала.

— Извините, что Бард напугал вас, — проговорил он вновь и вновь окидывая Лориан с ног до головы внимательным взглядом, — что-то случилось? Чем могу помочь? — заговорил более участливо.

Лориан облизала и без того влажные от тумана губы, поняла что не в силах второчить языком.

— Это вы меня извините, что потревожила. Я… я заблудилась и попала под дождь, — соврала она, но другого Лориан и не молгать сказать, сказать о том, что она купленная рабыня и бежала из плена, — увидела свет в окне и подумала, что здесь… Мне нужна помощь.

Незнакомец, выслушав её застыл на короткий миг, а потом покинул своё место, поднялся на порог. Лориан пришлось посторониться. Даже сжалась, почувствовав себя жалкой встрёпанной птахой, свалившаяся откуда-то с гнезда. Парень ловко вытащил ключ из жилетки, вставил в замочную скважину, отомкнул. Толкнул створку.

— Прошу, — пригласил сразу.

Лориан сгорая от стыда, старалась не задерживать на нём взгляда, не спешила входить. Великая Мать, что она делает?! Она ведь его совсем не знает, а вдруг он что-то сделает с ней, едва она окажется за дверью. Лориан спиной чувствовала промозглый холодный воздух что дышали камни и лес, назад ей совсем не хотелось, что даже слёзы наворачивались, но и довериться тоже не могла. Юноша кажется смекнул что к чему, выдохнул.

— Меня зовут Тивард Борриш. Я охотник, живу в этом доме со своей матушкой, которая сейчас внутри, ждёт моего возвращения. Она не может ходить…

Лориан моргнула, смотря на Тиварда, осмысливая услышанное. И верила, потому что он не похож на того, кто может причинить вред. И в глазах тепло приветливое, ото всего тела жар, как от камина. Он вовсе не отталкивал, и даже напротив, Лориан видела в нём своё спасение. Да и селение не большое, наверное, каждый друг друга знают.

Он чуть улыбнулся, рассеяв последние опасения в сердце.

— Тивард! — послышалось за дверью и в самом деле женский голос, — это ты там шумишь?!

Тивард кашлянул в кулак, на щеках даже румянец проступил.

— Да, мама, это я! — ответил, пропуская Лориан в дом, — заходи, а то продрогнешь совсем тут.

Лориан вошла в, залитый жёлтым светом очага, дом, ступив на вычищенный коврик. И сразу её объяло тепло и домашний запах выпечки по которому Лориан так соскучилась, что едва не расплакалась. Аромат тянулся из кухни, что была прямо за камином. Пряный аромат защекотал нос и в животе пусто сжалось — дико хотелось есть, с тоской вспоминая съеденный в трактире завтрак. Невольно и вспомнила Сколла, да тут же отпрянула эти мысли, чувствуя, как поднимается со дна муть. Они ведь верно ищут её. Не хорошо она поступила с роудом ускользнув, но другого у Лориан не было выбора.

В свете масляных ламп и горящего камина, она успела рассмотреть скромную и вместе с тем уютную обстановку комнаты. Деревянные кресла, устеленные мягкими подушками и пледом, небольшой столик перед камином, где, наверное, домочадцы пьют по вечерам чай, массивный шкаф у стены. О том, что Тивард охотник, говорили и висевшие на стенах массивные рога лося.

Тивард скинул сапоги и Лориан поспешила стянуть обувь, оставаясь насквозь в промокших чулках. Лориан не знала куда себя и деть от стыда, но Тивард спасал всю неловкость для Лориан ситуации, улыбнулся мягко.

— Сейчас я нагрею воды, заварю отвара и приготовлю всё необходимое, а ты посиди у огня. Тебе нужно отогреться, — перешёл он на простое обращение, что сразу разрушило стену чуждости.

Смущённая такой заботой Лориан прошла к камину по ковру что лежал на тщательно вымытых досках, оставляя влажные следы, присела на самый краешек убирая из-под себя явно сшитые с особой заботой подушки, чтобы не намочить.

Скинув жилетку повесив её на крюк у камина Тивард направился к кухне. Лориан невольно отметила как естественно юноша вписывается в эту уютную обстановку, не смотря на то что тот был довольно высок.

Лориан застыла, услышав голоса из другой комнаты, тот женский, что успела она услышать, но как бы ни прислушивалась ничего не расслышала, да и не хотелось. Она чужачка нарушавшая семейный покой и явно нежданная. Неловкость по мере того как тело начало оттаивать завладевала всё больше. А потом стало тихо, только было слышно, как гудит огонь в очаге, а за стенами шелестит утихающий к ночи ветерок. Лориан и пошевелиться боялась, невольно думаю, что будет делать Рох когда узнает что его добыча сбежала? И страх перед неизвестностью помалу брал. Даже в жар бросило. Лориан повернулась к огню поближе, теперь оставалось только ждать что будет, другого у неё нет выбора.