Чем больше они углублялись в этот странный лес, тем громче кричали птицы.

– Как ужасно орут эти птицы! Сколько от них шума… Такое ощущение, что не только лес полоумный, но и птицы такие же. Они хоть сами понимают, чего кричат? – громко пробормотал Герка себе под нос, уже не в состоянии молчать. Никто ему не ответил, так угнетающе действовал щебет.

Рита, идущая впереди, нагнулась и подняла какой-то глиняный черепок. Денис и Герка подошли к ней.

– Что это? – спросил Денис беря осколок.

– Не знаю. Смотрите их тут много, – Рита стала ходить и смотреть себе под ноги.

Герка, отряхивая от листвы, поднял другой черепок.

– Не металл, не камень. Глина? Тоже нет. Но однозначно мёртвый материал, – разговаривал он сам с собой.

Денис принюхался. Запаха тоже не было. Если и был, то весь улетучился.

– Может, тут был чей-то лагерь? И это черепки разбитой посуды? – спросила Рита.

– Кто его знает… Мы не знаем, где мы. Мы не знаем, что это за лес, мы не знаем этих птиц. Мы вообще ничего не знаем, – Денис пожал плечами.

– Ладно, идём. Нам нужно до темноты найти хорошее место для ночлега, – Рита двинулась дальше.

Ребята пошли следом. Денис присматривался и прислушивался, в какой-то момент он понял, что тоже может вести их через лес, он пробовал чувствовать эту местность и у него получалось. Но он отдавал должное, Рита была сильнее него, умела разговаривать с деревьями, хоть эти деревья и были ненормальными. Денис покосился на одно дерево, которое махало своими ветками, хотя ветра не было совсем. Да и махало оно очень странно, все ветки двигались в разные стороны, а вот при ветре такого быть не может. Денис убедился в том, что деревья точно ненормальные.

Рита, идущая впереди, резко свернула направо, направилась к странному невысокому дереву и остановилась перед ним. Денис стал рассматривать его. Крона дерева полностью со всех сторон спадала до земли, закрыв ствол.

– Кажется, оно подойдёт нам для ночлега. Оно вроде нормальное. Надеюсь, спать внутри будет лучше, чем под открытым небом, – произнесла Рита.

– Дай, я посмотрю, – Денис подошёл и, раздвинув ветки, заглянул во внутрь.

Дерево изнутри напоминал круглый шалаш диаметром около трёх метров с опорой в виде ствола посередине. Внутри было чисто и сухо.

Герка с большим интересом ходил вокруг и рассматривал дерево.

– Главное, дерево для ночлега нормальное. Удивительно, как оно осталось в уме? – поинтересовался он.

– Возможно, необычная крона спасает это дерево от ненормальности. – Рита пожала плечами. – Другого ответа я не представляю. А дерево на контакт не идёт, само в себе.

– Ой! Ну, прямо, стеснительная дева. И на контакт не идёт, и прикрыла свою наготу-ствол ветками-волосами, – хмыкнул Герка.

Денис засмеялся.

– Проснулись чувства художника? А, Герка?

Деревья рядом стали дрожать.

– Смеются над Геркой, – констатировала Рита.

– Да что они ко мне пристали?! – с раздражением выкрикнул Герка.

Деревья затряслись сильнее.

Денис хмыкнул. Кажется, деревья вокруг уже во всю хохотали. Рита стояла и с удивлением смотрела на них, явно не зная, как на них реагировать.

– Хватит таращиться на идиотов. Давайте, заходите уже, – миролюбиво проговорил Герка и первым вошёл во внутрь дерево-шалаша.

Внутри было сухо, приятно пахло листвой и травой. Костер решили не разжигать, а довольствоваться остатками. Герка доедал утку, а Денис с Ритой ели очень вкусные листья каких-то растений, которые Рита нарвала на берегу пруда. Она очень точно умела определить, что годится в еду, а что нет.

– Так, – Герка осмотрелся. – Втроём всё равно тут спать не сможем, места маловато, да и не надо нам это. Нам нужно устроить караул, на всякий случай. Я буду дежурить первым.

– Нет уж. Мне лес ближе. Дежурю я, и это не обсуждается, – заявил в ответ Денис.

На том и порешили. Рита и Герка уснули, а Денис сидел с наружной стороны дерева и всматривался в темноту. Птицы, наконец-то, замолчали, и в лесу прекратился раздражающий гомон. Но, как ни странно, тишина не наступила. Денис остро прислушивался к звукам, он слышал, как скрипели черепки, на которые кто-то наступал. Ему казалось, что кто-то подходил на определённое расстояние, а потом опять отдалялся, опасаясь чужаков. Денис физически был готов к встрече, но морально – нет, не представляя, кого может увидеть в новом мире.

Под утро проснулась Рита и решила его заменить.

– Поспи, я уже проснулась, – она нежно его поцеловала.

Денис поймав её губы, со страстью в них впился.

– В этом лесу тоже ничего нельзя? – шёпотом спросил он, накручивая себе на палец её локон и нежно целуя в шею.

– Не знаю. Мне всё равно, что думает этот лес. Он чокнутый, – тоже шёпотом произнесла Рита, растворяясь в объятиях Дениса.

Денис больше не мог сдерживаться, он так мечтал о Рите, хотел наслаждаться её телом и дарить свою любовь. Он заметил, что солнце ещё не взошло полностью, и, взяв Риту на руки, понёс её подальше от их дерева-шалаша…

Утром, когда проснулся Герка, они всё же развели костёр, стараясь сделать это на безопасном расстоянии от деревьев. Теперь кучек-указателей не было, и Рита сама определила место костра, но и этого им хватило, так как деревья их сначала здорово напугали. Они очень странно затряслись, но ни один лист не упал с дерева. Потом ожесточённо отмахивались ветками, если дым шёл в их сторону, и даже сгибали к земле стволы, лишь бы не соприкасаться с дымом. Когда первый шок от увиденного у всех троих прошёл, они уже не обращали на деревья внимания.

– Боятся огня и с ужасом смотрят, как мы сжигаем их ветки, – пояснила Рита.

Первым делом они вскипятили воду и сделали из последних двух пакетиков растворимый кофе, чтобы немного взбодриться. Никто не знал, что сегодня их ждёт впереди и сколько им придётся идти.

– Ой! Какие пугливые деревья, – с ехидцей произнёс Герка, отхлёбывая горячий кофе. Настроение его немного улучшилось в предвкушении еды.

Сегодня у них был новый завтрак, чему очень и радовался Герка. Денис нашёл на дереве в гнезде птичьи яйца и сейчас они испеклись в углях. А ещё Рита отыскала куст с какими-то ярко-оранжевыми ягодами. Они оказались сладкими, мясистыми и сытными.

– Отличный завтрак, – Герка был доволен и полон сил.

Денис тоже был полон сил, но не столько от завтрака, сколько от проведённых часов с Ритой. Она тоже сияла и бросала на него ласковые и влюблённые взгляды. Денис никогда не мог представить, что любовь бывает такой сильной и сладкой. Он так сильно её любил, что ему становилось страшно. Ему казалось, что он будет любить Риту всегда, до самой своей смерти.