– Когда придёт момент, я обязательно достану тебе мяса, – пообещал Денис.

– Только, когда он придёт, я уже буду тощим в гробу лежать.

Рита прыснула.

– Какие планы? – поменял тему Денис.

– Всё те же. Двигаемся в том направлении, как этого хотят деревья, – ответила Рита.

– Вот я думаю, а что, если бы вас тут не было? – больше себе, чем другим, задал вопрос Герка. – Я вот попадаю сюда один… И что тогда? Деревьев не слышу, в растениях не разбираюсь, рыбу не ловлю… Умер бы я тут.

– Ты прав, – кивнул Денис. – Мы необычным образом дополняем друг друга.

– Да ни фига я не дополняю! Пока – я ничего не сделал, – заспорил Герка.

Рита даже не встревала в разговор, и Денис знал почему. Последнее время Герка чувствовал себя каким-то ненужным и постоянно об этом говорил. И это было связано не только с тем, что он не слышит леса или ощущений охотника. Здесь совсем не было его привычных камней…

Рита, поднявшись, ушла на небольшое расстояние от их нового лагеря и стала очень аккуратно разводить костёр.

– Разводить костёр буду я, – тоном, не требующим возражения, произнесла Рита в их первый день в этом новом мире. – Лес разрешил мне разводить костёр, но при этом он указывает точное место, где это можно сделать.

Денис потом уже сам видел такие места. Они выделялись небольшими холмиками из мёртвых веток, как будто кто-то заранее их собирал и складывал. Сами деревья находились в отдалении от этих холмиков, казалось, что они отступили от места будущего очага. Интересным было то, что они так и не увидели нигде мёртвых деревьев. И откуда тогда взялись ветки?

– Зачем я вообще тут нужен? – вернул Герка Дениса к настоящему.

– Как это – зачем? – возмутился тот. – Самое главное во всей этой истории – то, что мы выжили. А мы с Ритой выжили только благодаря тебе. И потом… мы без тебя сюда бы вообще не попали. Вот поэтому, мы все тут нужны друг другу.

– Ладно, Эльф, успокоил, – Герка улыбнулся.

– Вот и славненько! – Денис вдруг резко почувствовал, что ему хочется заняться охотой, и ему словно бы дали на это откуда-то свыше добро. Единственное – на кого? За всё время он не видел здесь ни одного животного. Даже птиц не видел. Только рыба в пруду – и всё.

Денис встал и, вытащив перочинный ножик из рюкзака, направился снова к пруду.

– Куда это ты? – крикнул ему вслед Герка.

– Сейчас вернусь.

Денис вышел к воде и тихо ступая, пошёл к небольшим зарослям, напоминающие камыши. Раздвинув их, он к своему удивлению увидел птицу, которая была похожа на обычную утку, только с более ярким опереньем. Птица мирно спала в зарослях. Странно, он тут недавно ловил рыбу, но никакой птицы здесь не видел…

А потом Денис стал прислушиваться к ауре леса. В какой-то момент он понял, что ему разрешили охоту, и переключился на птицу, которая вдруг открыла глаза. Взглянув в них, Денис понял правило: «Если ты силен и ловок, то ты меня победишь. А если нет, то я улечу, и больше ты никого не убьёшь сегодня. Каждая разрешённая охота – это состязание».

Денис принял этот закон охоты, и в этот же миг почувствовал, что – пора…

Утка неожиданно взлетела, он резко бросил в неё нож, и тот попал точно в шею. Птица шлёпнулась в пруд, а у Дениса защемило сердце – он вспомнил Барона. Сейчас бы его пса сюда, вот бы тот повеселился. Вздохнув, Денис снял брюки и вошёл в воду. Вытащив птицу на берег, он какое-то время рассматривал её, а потом сев на берегу, принялся ощипывать её от перьев и потрошить.

Когда Денис вернулся обратно, то Герка открыл рот от удивления.

– Ты сам её убил и потрошил?! Или нашёл уже готовую?

– Это только для тебя! Я никогда не чистил и не потрошил уток, но вы не поверите, что я знаю, как это делается! – немного обескуражено произнёс Денис, глядя на прекрасную тушку и не веря, что это сделал он сам.

Рита подошла и поцеловала его.

– Какой молодец, освободил девушку от тяжёлой работы.

– Хватит тут любезничать и целоваться, давайте сюда птицу, я буду её жарить! – Герка встал, потирая руки и уже готовясь к самой прекрасной части ужина.

– Кстати, о птичках, – Рита обвела глазами деревья. – Знаете, этот Лес необычный, и я благоговею перед ним. Он строгий, но почему-то разрешает тут охотиться и даёт нам разжигать огонь. Хотя нутром чую, что до нас на всё это было табу. Или мы полные придурки и Лес махнул на нас рукой, считая, что психов нельзя вылечить, или же по какой-то другой причине он дал нам поблажку.

– Поблажку? – Денис немного растерялся. – А вдруг не надо было убивать птицу?

– Надо было. Нам Герку надо кормить, и Лес это понял. А поблажку нам он дал, потому что учит и меня, и тебя.

– А меня? – спросил Герка от костра.

– Не думаю, ты ведь Леса не слышишь, – пожала плечами Рита.

– А чему нас учить? У меня и так высшее образование, – улыбнулся Денис.

– Сказал тоже, – хмыкнула Рита. – Лес с нами сейчас нянькается, как с маленькими детьми, которых всему надо учить. Но в будущем… – Рита покрутила головой, глядя на деревья, – такого тут уже не повторится. Вы поняли?

– Чего не повторится? – спросил Герка, вороша потрескивающие угли.

– Тут нельзя охотиться, тут нельзя разводить костёр и, вообще, нужно вести себя тихо с огромным уважением к деревьям.

– Поняли, – ответил Герка, пристраивая утку над костром.

– Он ничего не понял, – прошептал Денис Рите.

Палатки они с собой не взяли, спрятав их у озера ещё в том мире. Поэтому спали под открытом небом, так как в этом Лесу было как-то очень уютно.

– Чувствуете, что как только мы легли и устроились на ночлег, нам стало очень тепло? – произнесла Рита во вторую ночь их пребывания в новом мире. Она поднялась и стала кругами ходить вокруг их маленького лагеря. – Поразительно! – воскликнула она.

– Что? – хором вскинулись Денис с Геркой, тут же садясь и напрягаясь.

– Когда мы ложимся, лес окутывает нас теплом, как одеялом. Если выйти за пределы нашего лагеря, то там прохладно, а стоит вернуться обратно, и на тебя как будто одеяло набрасывают.

С той ночи они спокойно спали в тепле и даже не утруждали себя караулом. Рита отговорила ребят от этой ненужной затеи.

Уже лёжа на тёплой и мягкой земле, она зашептала Денису.

– Знаешь, мы уже два дня ходим по кругу. Ты ведь знаешь, что я прекрасно умею ориентироваться, и я заметила, что в этом месте мы уже были. А вот следы наших костров куда-то исчезают.

У Дениса было отличное зрение, он тоже кое-что подмечал, но не особо придавал этому значение, но после слов Риты насторожился.

– Ты думаешь, мы в ловушке?