– О, Алана, доброе утро! – Гиор якобы был очень занят бумагами на столе и только сейчас отвлекся. – Как тебе спалось?

Какой он сегодня вдруг вежливый. А вчера чуть ли не гавкал на меня.

– Хорошо, спасибо. Ты хотел о чем-то со мной поговорить?

– Да-да, я хотел обсудить, как у тебя дела с Лансом. Ты же понимаешь, как старший брат, я очень переживаю за твое будущее. Тем более я же обещал нашим родителям, что обязательно о тебе позабочусь. Я прекрасно помню тот трагический день… – Он попытался пустить скупую слезу для пущего эффекта, но не вышло. Пару раз демонстративно шмыгнул носом и продолжил: – Ну, не будем о грустном. Так что же, Алана, как у вас с Лансом? Планируете уже свадьбу?

– Пока еще все на стадии переговоров, – уклончиво ответила я. – Кстати, Гиор, мне сегодня сон такой интересный приснился. Представляешь, будто вместо меня здесь оказалась девушка из другого мира. А ты как узнал, тут же ее обратно в свой мир отправил, а меня сюда вернул. И я тогда подумала, а что, если бы такое случилось на самом деле?

Гиор посмотрел на меня с явным сомнением в нормальности:

– Алана, что за глупости спрашиваешь? Да появись вдруг у нас иномирянин, святой долг каждого – либо самому его убить, либо немедленно стражам доложить.

– Почему? – обомлела я.

– Как это почему? Потому что иномиряне опасны для самой природы нашего мира. Алана, ты что вообще? Все же это прекрасно знают! Странная ты какая-то сегодня, – он вдруг вперил в меня пристальный взгляд, – и выглядишь как будто не так…

– Волосы по-другому уложила, – я мило улыбнулась, – тебе нравится?

– Ты давай без экспериментов над внешностью, – буркнул он, – и так нормально.

Ну да, вдруг красоту испорчу, и как тогда такую продавать?

Но главное, он вроде бы ничего не заподозрил.

– Так вот насчет Ланса. Вы пока не торопитесь со свадьбой. Да и вообще ни с чем не торопитесь. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я, – глянул на меня так строго, чтобы я уж точно впечатлилась.

А, да, Алана же говорила, что в жрицы только невинных берут. Она же вроде потому и сбежала. Впрочем, с таким братцем и его корыстными планами это и неудивительно.

Гиор продолжал нравоучать, как это важно не спешить со свадьбами и «прочим», но я слушала лишь вполуха. И вот как теперь быть? Две перспективы: замуж за Ланса или в неведомые жрицы, которых тоже замуж отдают. Конечно, можно просто сбежать, но куда? Тем более без денег и толком не зная мира…

И речь Гиора, и мои размышления прервало появление дворецкого.

– Прибыл господин Ланс, – абсолютно безэмоционально доложил он. – Ожидает госпожу Алану в гостиной.

Ах ты ж, зараза… Принесла нелегкая…

– Алана, что сидишь, иди давай. Но ты все поняла? – строго глянул на меня Гиор.

– Да-да, я в полной мере прониклась твоей заботливой родственной речью, – заверила я, вставая и направляясь к выходу из кабинета.

М-да. Теперь бы еще найти здесь гостиную, где ждет не дождется меня «добрый и отходчивый» Ланс.

Вот честно, встреть я Ланса просто на улице, вряд ли бы узнала. Дело было не только в маске. Просто на балу от него чуть ли не волной расходилось желание кого-нибудь прибить, а сейчас передо мной стоял вроде бы совершенно адекватный молодой мужчина. Вполне себе симпатичный блондин в строгом камзоле, вот только меня сразу напряг чересчур внимательный и серьезный взгляд. Похоже, жених Аланы сейчас сразу засек, что с его невестой что-то не то. Но сразу и в лоб спрашивать об этом все же не стал. Взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Доброе утро, Алана.

– Доброе утро, Ланс, – отозвалась я, что-то меня настораживало такое резкое изменение в его поведении.

Но пока все было тихо-мирно. Я присела в кресло, он занял соседнее.

– Извини, что нагрянул так с утра пораньше. Я знаю, конечно, что ты обычно в это время отправляешься на прогулку и не любишь, чтобы тебе мешали.

Да? Правда? Интересно, и куда же я должна буду традиционно прогуляться?

– Но и я откладывать этот разговор не хотел, – продолжал Ланс. – В первую очередь, прошу меня извинить за чересчур грубое поведение вчера на балу. Надеюсь, ты понимаешь, что тут большую роль сыграла маска. Мне из-за нее сложно себя контролировать. А когда я тебя увидел рядом с Рейнаром, то вообще последний контроль потерял.

– Мы просто потанцевали, – на всякий случай повторила я, – потом мне стало дурно из-за духоты, потому лорд сопроводил меня на балкон. Только и всего.

– Поверь, я тебя ни в чем не подозреваю. – Ланс вздохнул. – И еще раз прошу меня простить за ту грубость. Но сейчас я бы хотел поговорить с тобой еще кое о чем.

Пожалуйста, только не о свадьбе!

– Речь о нашей свадьбе, Алана.

Смотрел на меня выжидающе. Видимо, я должна была как-то среагировать. Ну я и среагировала: всеми силами постаралась не показать, как же меня не впечатляет сама эта идея.

– А что не так со свадьбой? – осторожно уточнила я.

– Боюсь, твой брат не оставил свою безумную идею отдать тебя в жрицы Безликого, – мрачно пояснил Ланс. – Мне сегодня донесли, что он снова это обдумывает.

Это кто донес? Тот лысый тип с татуировкой на затылке? Но как успел? Буквально же несколько минут прошло между его уходом и появлением Ланса. Или тут какое-то магическое оповещение есть?

– Конечно, без твоего согласия он все равно это провернуть не сможет, но в любом случае меня настораживают его намерения. Потому, Алана, я настаиваю на том, чтобы мы уже назначили дату свадьбы.

Да без проблем. Идеальный день: следующий после того, как я обратно с его невестой местами поменяюсь.

– Мне кажется, ты зря опасаешься. Раз уж тем более без моего согласия Гиор ничего сделать не сможет. – В мыслях я уже вовсю ликовала.

– А смысл тянуть со свадьбой? – Ланс смотрел на меня так, что аж не по себе стало. – У тебя какие-то сомнения?

Опять пришлось импровизировать.

– Просто понимаешь, Ланс, – я отвела взгляд, старательно изображая смятение, – вчера на балу ты меня так напугал своей яростью. От твоей хватки даже внушительный синяк на руке остался. Да, конечно, я понимаю, это все маска, – еще бы я это и вправду понимала, – но и ты постарайся меня понять. Не обижайся, Ланс, но мне нужно еще время. Да и, кстати, о времени: мне как раз пора идти на традиционную прогулку.

Но Ланс что-то откланиваться не спешил.

– Ты изменилась.

Я очень постаралась даже не дрогнуть, лишь вопросительно на него взглянула. А он словно нарочно эту тему напоследок оставил, хотя наверняка сразу заметил.

– Ты словно другая стала. Не мямлишь больше, взгляд не бегает, даже голос немного иной. Я уж не говорю о том, что сами черты лица пусть едва уловимо, но изменились. – Откинувшись в кресле, он скользил по мне оценивающим взглядом. – Наверняка и фигура немного другая, но это дурацкое платье все равно скрывает. И с чего вдруг такие внезапные перемены?