На то, чтобы добраться к саелским вратам, не понадобилось и минуты.

– Погоди, – спохватился Сэл. – А если на Эльмаре мы выйдем непонятно где? Там есть внутримирные телепорты на станциях? На Таре, например, нет.

– На Эльмаре тоже. Но они и не нужны.

– В смысле?

– Ты ничего не знаешь о моем мире?

– Вообще-то не знаю, – стушевался проводник.

С мира только недавно сняли карантин, и бывать там ему еще не приходилось. Но можно было путеводители почитать, хотя бы из интереса. А то вон как неудобно получилось.

– Эльмар – маленький мир, – пояснил Иоллар. – Наверное, один из самых маленьких в Сопределье. Нет, планета обычная – океаны, четыре материка. Но заселен только один, и тот не полностью. Врат трое: у эльфов, у орков и в жилище Хранителя, как водится. Замок Сумрака и Радужный дворец находятся в двух часах езды друг от друга, дом Хранителя – аккурат между ними. Теперь понял?

– Понял. Странный мир.

– Какой есть. Но он не настолько мал, как ты подумал. Дворцы правителей на границе друг к другу поближе, а за ними – обширные территории. Земли Элир, чтобы тебе было понятней, по площади не меньше Каэтарской империи. Владения сумрачных орков скромнее, но у нас есть еще колонии на островах. А за Южными скалами живут дети Ург-ха, ночные орки. Что у них, я, честно сказать, не знаю.

Окна пришлось ждать около часа, но Иоллар за это время ничего о своих делах с азгарским двором не рассказал – был сосредоточен на предстоящем посещении родины.

– И где мы? – спросил Сэл, когда они вышли из врат в небольшой круглой комнате с куполообразным потолком. – У эльфов или у орков?

– Ни там, ни там, – шепотом ответил Ил, оглядываясь.

Значит, в логове дракона, понял идущий. Кто стал Хранителем Эльмара после Дивера, он тоже не интересовался и теперь корил себя за непредусмотрительность.

– Ну и чего стоим? – раздался голос из пустоты. – Чаем не пою, автографов не даю. Поздравляю с успешным переходом, и проваливайте.

Они с готовностью подчинились, но дойти до двери не успели.

– Стоять!

Словно из стены в комнату шагнул высокий рыжеволосый мужчина.

– Я же вас знаю! – обрадовался он. – Ты, – тонкий палец с острым ногтем ткнулся в грудь проводника, – грабишь музеи. А на тебя, – палец изменил направление, – я поставил на ралли в Вернее и проиграл.

Сэллер громко сглотнул.

– Вы же говорили, что выиграли, Хранитель Фреймос, – выдавил он.

– Не в тот раз. В Вернее твой приятель умудрился разбить кар на восьмом круге. И не заговаривай мне зубы, за тобой еще должок, Баклан.

Иоллар поджал готовые расплыться в улыбке губы.

– Буревестник, – оскорбленно поправил Сэл.

– Без разницы! Ты смылся, и я лет триста тебя не видел.

– Да мне всего двадцать шесть!

– Узко мыслишь, – вздохнул Хранитель. – Масштабнее надо, масштабнее. Есть идеи, как вернуть долг тому, кто спас тебя от прозябания в тюремных застенках Фиана? Ты знаешь, какой участи благодаря мне избежал? Тебе пришлось бы три месяца сортировать кристаллы кварца для промышленных схем в месте, где мясо подают лишь трижды в неделю, а стереовизор в камере показывает всего шесть каналов!

– Ужас, – согласился проводник, не обращая внимания на сдавленное хрюканье Сумрака.

– Вот именно. И теперь ты обязан совершить нечто…

Хранитель на несколько секунд увяз в масштабности собственных идей.

– Придумал! У меня же теперь два легальных мира: Навгас и Эльмар. И это можно использовать! Он, – кивнул на Лара, – возвращается в спорт, а мы тут, на Эльмаре, даем рекламу. Что-то вроде: «Наследный принц Долины Роз покоряет железного зверя!» Аборигены ломятся на Навгас, чтобы это увидеть, а ты их проводишь. Стандартная оплата за переход, остальное делим восемьдесят на двадцать. Восемьдесят процентов, естественно, мне. Двадцать – тебе, проводник.

– А мне? – поинтересовался Иоллар, заметив, что его не включили в схему дележки.

– А тебе – слава и народная любовь. Согласны?

– Нет, – спокойно сказал Сумрак. – Простите, Хранитель, но, боюсь, меня не настолько любят на родине, чтобы обеспечить этому предприятию стабильную прибыль.

– Ах да. Я же слышал, – сник медноволосый.

– Еще раз простите.

– Да что уж там. Семейные проблемы – дело такое! – Дракон оживился. – Так ты пришел вершить возмездие? И что задумал? Переворот? Революция? Объединение Долины и Сумрачного края? Это, конечно, не мое дело, мне и вмешиваться запрещено, но…

– Я пришел забрать кое-что из своих вещей, Хранитель. Только и всего.

– Жаль. А в каком из дворцов? Могу подбросить.

– Буду вам благодарен. Нам на эльфийскую половину. И моему другу нужен амулет-переводчик.

– Без проблем.

Сэл на лету поймал кулон с полупрозрачным зеленым камнем, а в воздухе замерцало окно портала.

– Спасибо, Хранитель. – Иоллар почтительно поклонился.

– Не за что.

Фреймос перевел взгляд на проводника. В голубых глазах теперь не было безумного веселья – спокойные, мудрые, настоящие глаза истинного дракона смотрели на человека, и Буревестник почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– Я о тебе помню. И ты не забывай… Сэллер.

Портал вывел на центральную аллею дворцового парка. Впереди, не более чем в двадцати шагах от того места, где оказались друзья, начинались мраморные ступени высокой лестницы, ведущие к огромной белоснежной двери, сзади была кованая решетка ворот, по бокам двумя ровными стенами высились неизвестные Сэлу деревья с узкими листьями и пирамидальными кронами.

– С ума сойти с этими драконами, – выдохнул идущий.

– Не связывайся, – предупредил Лар. – Никогда. Ни с одним из них.

Но смотрел Сумрак уже на спускавшихся со ступеней стражников. Шесть стройных золотоволосых эльфов в легких, блестящих на солнце доспехах шли к ним: четверо – взявшись за рукояти мечей, двое – чуть наклонив острием вперед длинные пики.

– Сэл, я свинья. Мне нужно было оставить тебя на станции или хотя бы предупредить, что мне здесь будут не рады.

– Да я и так знаю…

– Вряд ли ты знаешь насколько. – В руках Иоллара появились мечи-близнецы.

Он опустил оружие и громко обратился к стражам:

– Уйдите с дороги и останетесь живы.

– Настолько не рады? – не поверил Сэл.

В ту же секунду эльфы, вынув мечи, бросились на них.

Проводник был без оружия – арбалет оставил еще в Саеле, о ноже даже не вспомнил. Магия? Сдерживающее заклинание, которое он направил в нападавших, отчего-то не сработало. То ли мир реагировал как-то иначе на плетения, которые он освоил на Таре, то ли стражники княжеского дворца были защищены от чар.