– Получилось! – визжала, размахивая руками, Риска. Серьезная женщина, между прочим, маг-практик четвертой степени.

– Ура! – орал ее муж, молодой, но уже известный в определенных кругах алхимик Данвей Ризар.

И даже штатный телепат-консультант королевской службы внутренней безопасности тэсс Милара Дижри радостно подпрыгивала на месте.

– Нет, ну точно дети! – улыбнулся Сэл, развеивая плетение, которое он, к счастью, не послал, чтобы разрушить иллюзию, прятавшую ребят. – А если бы убил?

– Я бы стала твоим персональным призраком, Буревестник, – рассмеялась полуэльфийка, запрыгивая в ландо прямиком на колени к нашему лейтенанту, чтобы расцеловать. – С возвращением!

– Отличная штука, – похвалил Дана Иоллар.

– И, заметь, никакой магии, – добавил тот. – Иначе твоя супруга враз засекла бы.

Мы совсем забыли о кучере, застывшем у ворот.

– Шутить изволите, тэры магики? – вздохнул он, возвратившись к повозке, едва переставляя ноги. – А у меня прям сердце оборвалось.

– В штаны, судя по его походке, – шепнул мне на ухо муж.

Но шепот был услышан, и взобравшийся на козлы человек вздрогнул от очередного взрыва, на сей раз взрыва хохота.

Злые мы? Ну а кто сейчас добрый?

Давно мы не собирались все вместе. И сегодня, правда, не все: Алатти уже второй год жила в поместье родителей, Вришка, даром что графиня, была теперь лекарем при армии, которой командовал ее отец, генерал Тини. Ну а Фертран Ридо и Найар Кантэ все еще играли в героев далеко на Саатаре. В последний год ребятам удалось отличиться: истек срок их контрактов, и, избавившись от командования сановников Аэрталь, парни прибились к небольшому вольному отряду, защищавшему от имперской агрессии не столько Лар’эллан, сколько разбросанные вокруг него смешанные поселения. Тут-то и получилось проявить таланты: войти в поименный список врагов империи – это нужно было постараться.

– Оценили братишку, – хмуро сообщил Сэл.

– Дорого?

– Смотря с кем сравнивать.

Мила ушла первой. Затем Дан с Рисой. Дети уснули, предварительно выпросив у Тина новую длинную сказку, так что и тэвк, наверное, уже спит. А Ил вспомнил, что хотел посмотреть что-то в присланных вчера документах и «на минутку» отлучился в кабинет. Теперь хоть бы к утру оттуда вышел.

В гостиной остались только мы с Сэлом. Глобальные проблемы обсудили, теперь говорили о личном, наболевшем – о братьях.

– Виделся с ним?

– Нет, – покачал головой друг. – Только письма забрал. Они сегодня тут, завтра там… Как мы когда-то. Помнишь?

Такое не забывается. Не думала, что когда-нибудь скажу это, но… хорошее было время.

– Что Лайс? – не дал мне утонуть в воспоминаниях Буревестник. – Придет?

– Обещал.

У меня день рождения через три дня, не пропустит, думаю. Хотя шестилетие Дэви месяц назад мы праздновали без них: у Ласси были экзамены в лицее, у Маризы не получилось переставить лекции, у Лайса что-то еще. Нет, я не обижаюсь – это же не через дорогу перейти и не из домика у залива в город приехать: врата пройти, потом добираться…

– Обещал – значит, придет, – уверил Сэл. – Повидаемся. А Лар что, спать ушел? И не сказал ничего.

– Сказал, – вздохнула я. – «Сейчас вернусь», – сказал. Но можешь не ждать: Беата вчера столько бумаг передала, что он теперь дня на два в них зароется.

– Беата?

И тут меня прорвало:

– Естественно, она! Заимела себе бесплатного консультанта! «А что вы об этом думаете, тэр Хашер?» И по часу обсуждают, что он об этом думает!

– Как обсуждают?

– Обычно. В зеркало друг на друга пялятся и одно и то же мусолят: «А если так?», «А если этак?» У нее министерство под боком, дипломатов-военачальников хоть отбавляй! Так нет, ей еще «мнение со стороны» подавай. А у Сумрака же не голова, а чердак – стряхнул пыль с памяти предков, примерил события тысячелетней давности к нашим реалиям, под действующее законодательство подогнал – и она в экстазе!

Я еще про расстановку войск молчу. Сейчас битвы с полей переместились в кабинеты, а еще год назад тэсс Беата поражала опытных генералов познаниями в тактике ведения войн. А познания у нее откуда? Все оттуда же! Из милых полуночных разговоров с моим дражайшим супругом.

– Гал, – остановил меня Сэллер, – если бы я тебя не знал, решил бы, что ты ревнуешь.

– Ревную? К этой? – Я перевела дух. – Может быть. Но… не так. Не как к женщине. Я ничего в этом не соображаю, Сэл. В том, о чем они говорят. Для меня есть война, есть свои и есть враги. Своих нужно защищать, врагов – убивать. Ну, или в плен брать, или гнать подальше. А вся эта большая политика – не мое.

– Ну и демоны с ним. Нашла из-за чего переживать.

– Иногда мне кажется, что Илу больше подошел бы кто-нибудь вроде Беаты, а не я. Я его торможу. Удерживаю возле себя, возле детей, в этом городе. Он мог многого добиться. Стал бы… Да кем угодно стал бы! Ты не представляешь, какие у него возможности. Он сам их, наверное, не представляет. Потому что я не даю ему себя проявить.

– Возможности? – улыбнулся Сэл. – Ты права, возможностей у него достаточно. А у тебя? Если не ошибаюсь, тому, кому достанется сила Велерины, должен был достаться весь мир. Что ж ты до сих пор не стала местной владычицей?

– А оно мне надо?

– С чего ты тогда решила, что оно надо ему? Консультирует он время от времени двор, отрабатывает баронский герб, заодно мозгам разминка – пусть так и будет, если его это устраивает.

– А если не устраивает?

– Ты так плохо знаешь собственного мужа? Когда это Сумрак делал то, что ему не нравится?

Никогда. И за примерами далеко ходить не нужно. Месяца два назад у Лары появилось новое развлечение – заплетать папе косички. Почему папе, а не маме, дочка не объяснила. Каждый вечер она вооружалась расческой и по часу истязала Ила, сооружая на его голове самые немыслимые куафюры. Супруг мужественно терпел, но, когда понял, что это надолго, решил проблему радикальным способом: подстригся.

Так что Сэл прав, Иоллар не молчал бы. Или молча сделал бы по-своему.

– Не забивай голову ерундой, – посоветовал Буревестник, поднимаясь с дивана.

– Не буду. Спасибо тебе.

– Не за что. Я пойду. Мама, наверное, не ложится, ждет, когда вернусь.

Подошла, обняла его, вдыхая въевшийся в китель запах моря.

– Спасибо. Есть за что.

– Ну ничего себе! – послышалось притворно-возмущенное от дверей. – Жену ни на минуту оставить нельзя!

– Не оставляй, – усмехнулся Сэллер, не отстраняясь, а напротив, обнимая меня за талию. – Тем более с тем, кто три месяца провел на корабле в сугубо мужской компании.