Месяц за месяцем я привыкаю к новой жизни. Василий Степанович относится ко мне как к родному сыну, между нами устанавливаются очень тёплые отношения. Мне это необходимо как воздух. Я нуждаюсь в старике, а он нуждается во мне. Он постоянно подбадривает меня и по возможности старается чем-то помочь, хотя сам преимущественно лежит. Во время прогулок и долгими зимними вечерами старик рассказывает мне о своей жизни, любви, семье и службе. О том, что такое хорошо и что такое плохо.

С уверенностью могу сказать, что именно он научил меня жить, ставить перед собой цели, идти к ним и достигать. Уметь побеждать и проигрывать. Ценить простые вещи. Слушать и слышать. Заботиться и принимать заботу. Уважать себя и окружающих. Прощать и просить прощения. Благодаря Василию Степановичу я стал совершенно другим человеком.

Следующие 8 лет я провожу, разрываясь между учёбой и своим подопечным. Уход за пожилым больным человеком – это вовсе не лёгкое дело. Периодами он чувствует себя хорошо, мы ежедневно ходим гулять в парк, по вечерам ведём многочасовые беседы о жизни, я успеваю и хозяйственные дела переделать, и учёбу не запускаю. Но когда ему становится хуже или он попадает в больницу, бывает несладко. Приходится выкручиваться, чтобы и старика надолго не оставлять без присмотра, и занятия не пропускать. Подружился с соседкой. За небольшую плату она иногда соглашается посидеть с Василием Степановичем, пока я в университете или иду за продуктами.

Несмотря на очень плотный график, я не живу затворником. Иногда удаётся выбраться на мужские посиделки с друзьями. И девушки тоже периодически случаются. Из-за моего образа жизни длительные отношения с ними у меня не складываются. Времени на ухаживания и свидания катастрофически не хватает, некуда их приводить, не на что развлекать и покупать подарки. Я чувствую, что нравлюсь многим, они часто флиртуют со мной, нередко проявляют инициативу, но быстро теряют интерес, да и я лишь раз за эти годы потерял голову настолько, чтобы завести полноценные отношения.

На пятом курсе я познакомился с Марго – привлекательной девушкой из провинции с большими амбициями. Она была на несколько лет старше меня. После судьбоносного инцидента я подсознательно опасался связываться с малолетками.

С ней было не так, как с другими. Она мне сразу понравилась: красивая, уверенная в себе женщина. Впервые мне захотелось чего-то большего, чем разовая встреча для снятия напряжения. К моему удивлению, Василий Степанович не возражал против появления в квартире женщины, и Марго переехала ко мне. Любил ли я её? Не знаю. Я был очень одинок и отчаянно нуждался в заботе и ласке. А от Марго я получал то тепло, которого мне не хватало все эти годы вдали от семьи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда мы познакомились, Маргарита уже закончила экономический и работала бухгалтером в частной фирме. За время, которое мы провели вместе, она несколько раз меняла работу, ставя планку всё выше и выше. Заработанные деньги она тратила на себя или откладывала на счёт – копила на собственное жильё. Насколько она была амбициозна в профессиональном плане, настолько скромна и неприхотлива в быту.

Долгое время она не высказывала мне никаких претензий. Её как будто устраивало, что я не дарил ей дорогих подарков и не водил по клубам и ресторанам. Она уставала на работе и, как и я, нуждалась в спокойных совместных вечерах за душевными беседами или просмотром фильмов, которые плавно перетекали в горячие ночи. Она охотно помогала мне по хозяйству. Долгое время мы были на одной волне и жили семьёй.

Всё изменилось, когда я учился уже в интернатуре. Состояние Василия Степановича стало быстро ухудшаться, и я очень много времени проводил с ним в больнице. Марго была недовольна, что я почти не бываю дома и не уделяю ей внимания. Иногда я должен был её сопровождать на мероприятия, связанные с работой, иногда она хотела просто куда-то сходить вместе. А я раз за разом её подводил, не имея возможности оставить старика одного.

Однажды я вернулся домой после дежурства и застал Марго на кухне. В прихожей стоял собранный чемодан. Она сказала, что встретила другого мужчину и уходит к нему. Я не был готов к такому повороту, но рефлексировать не было ни сил, ни времени. Я был благодарен Марго за три года, прожитые вместе, и за то, что ушла она тихо и без скандалов. Конечно, сначала я очень скучал по ней, но со временем меня отпустило. Спустя короткое время от её подруги узнал, что она вышла замуж и уехала за границу.

Глава 4

Интернатуру я прохожу в отделении моей мечты. Мне повезло туда попасть благодаря отличной учёбе. Но чтобы остаться там или устроиться на работу в хирургическое отделение в другой столичной больнице, нужна протекция или большая сумма. Предлагают больницу в райцентре, но как я могу согласиться? Я привязан к Василию Степановичу, а ему становится всё хуже.

Приходится переступать через свои амбиции и идти работать хирургом в поликлинику. Это совсем не то, о чём я мечтал…

Пытаюсь поступить в аспирантуру, но и тут меня настигает неудача – мест, как обычно, меньше, чем желающих, а я, несмотря на отличные оценки, не являюсь приоритетным. Конкурс – даже не лотерея, а отбор более “нужных” претендентов.

Это оказывается для меня ударом ниже пояса. Все мечты об операционной разбиваются вдрызг. Когда-то страдал от того, что не получилось учиться за границей, но тогда у меня была достойная альтернатива в моей стране, а потому я не опустил руки и продолжал карабкаться наверх. Теперь я в тупике, выбраться из которого мне может помочь только чудо.

Заталкиваю свои профессиональные амбиции подальше и просто живу… Не вижу ни единого шанса как-то повлиять на ситуацию. Забота о Василии Степановиче постоянно держит в тонусе и не позволяет раскиснуть. Живу скорее как робот, подгоняемый чувством долга.

Время чудес для меня всё никак не наступает – чёрная полоса продолжается. Вскоре, несмотря на мою заботу и старания врачей, умирает Василий Степанович. Потеря дорогого человека и близкого друга, с которым вместе я прожил много лет, становится для меня настоящей трагедией.

За несколько дней до смерти он, предчувствуя свой уход, начинает прощаться, даёт мне распоряжения на случай смерти. Я стараюсь отвлекать его от таких разговоров, уверяя, что у него всего лишь временное ухудшение состояния. Хотя, конечно, знаю, что