Свекровь заговорщицки мне подмигнула и вложила в руки тарелку с какой-то выпечкой.

Конечно, я понимала. Лиэра Хэймар хотела внуков и как можно скорее. Ведь больше то супруга ни на что не годна... Только забеременеть, желательно мальчиком, и родить. Здорового, крепкого ребенка. И то, что у женщины могут быть какие-то свои цели, желания никого не волновало. Но нужно соблюдать правила приличия. Нужно поблагодарить ее за проявления заботы.

- Конечно, я понимаю. И благодарю вас за заботу, лиэра Хэймар...

- Прекрати называть меня лиэрой. Еще вспомни все мои титулы… Мы же теперь родственники. - она покачала головой и уложила мне на тарелку еще какой-то малоизвестный фрукт. - Это очень полезно для женского здоровья... Я их постоянно ела, когда была беременна Тайрашем. И да… Отбросим эти условности! Ты можешь называть меня мамой! И еще вот, попробуй эренбуш! Здешние повара готовят его просто восхитительно!

Сцепив зубы и сохраняя спокойствие, я вцепилась в блюдце с закуской, а следом взяла бокал с вином. Должно же быть хоть что-то приятное в этом вечере...

- Нет-нет! – свекровь выхватила бокал из моих рук и вернула на место. – Никакого алкоголя, дорогая! Он портит цвет лица! Лучше все же сок.

Спокойно, Шейлин, ты справишься. Я отчаянно надеялась, что в этот момент у меня не отразилось на лице все мои мысли, по поводу заботы новоявленной свекрови. Три месяца, это всего на три месяца...

- Ох, конечно! – я заговорила, старательно натягивая на лицо улыбку. – Но все же я слышала, что бокал вина даже полезен для здоровья!

- Разве что бокал, - недовольно проворчала “мама” и перевела тему, - Никогда не понимала этой моды! Почему-то нынешнее поколение юных дракониц, ставит себе цель усохнуть до подобия скелета?! Ты кушай, не стесняйся!

Я откусила от диковинного эренбуша и чуть не подавилась. Будто попробовала испорченный сыр. А лиэра Хэймар замолчала, пробежавшись цепким взглядом по моему парадному наряду.

- К слову, твое платье давно вышло из моды. И прическа слишком легкомысленна... Но ты так юна, так неопытна! Завтра же мы с тобой отправимся к лучшей модистке! Супруга моего сына обязана выглядеть как эталон моды и стиля!

Вся кровь прилила к лицу. Значит, платье не модное и прическа легкомысленна?! Будто забыла, по какой причине в нашей семье не было лишних средств! Будто не знает, почему моему отцу пришлось оставить свою должность! Да после того скандала, который устроил Раш от нас отвернулись все! Пришлось отказаться от собственного дома, от дальнейшего обучения, от всего! И сейчас она заявляет мне...

Молчи, Шейли, просто молчи! А лучше поблагодари за внимательность!

- Спасибо вам за заботу, лиэ... мама, - последнее слово выдавила из себя против воли. – Но этот вопрос нужно обсудить с Рашем.

- Хочешь измотать супруга - возьми его с собой в поход по магазинам. Раш ненавидит все эти женские штучки и хитрости. Но знай, ни один мужчина не устоит перед результатом! Предлагаю тебе отправиться за покупками скажем... завтра после обеда!

- Боюсь, что не смогу! Всю неделю буду очень занята на работе...

- Работа?! – глаза свекрови округлились. – Об этом не может быть и речи...

- Прошу прощения, лиэра Хэймар. - отвлек свекровь мужчина в форме дворцового слуги. - Вилиэра хотела с вами поговорить.

Леэра Хэймар тут же посерьезнела и быстро и скомкано извинившись, растворилась в толпе присутствующих драконов.

А я наконец выдохнула. И подхватила бокал с вином. Хотелось осушить его залпом, но правила приличия не позволяли.

Сделала глоток и перевела взгляд на повелителя. Серьезный, внушительный, решительный... Он даже во время торжества решал какие-то важные государственные вопросы. В то время как его супруга, скорее всего, обсуждала свежие сплетни с моей свекровью. Они жили будто каждый в своем мире, даже одного взгляда было достаточно, чтобы сказать, что между ними нет единения. Как не было единения и между моими родителями. Только жрецы из храма могли соединить двоих настолько непохожих драконов. Спокойный, рассудительный отец и резкая, заносчивая мать. Есть ли в такой семье гармония, счастье? Я уверенно могла сказать, что нет. Но империи нужна сила, нужны гарантии... А все эти сказки об истинных парах стали просто историей.

- Шейлин, какая неожиданная встреча! – прямо передо мной сияя холодной улыбкой на губах появилась моя однокурсница Эйвелин, – Я слышала, ты вышла замуж! Что ж, поздравляю.

Светло-голубое платье из нежнейшего шелка, расшитое серебряными нитями, темные волосы уложены в замысловатую прическу, ровная спина, безупречные манеры... она, как и всегда выглядела идеально. За исключением колючего презрительного взгляда, которым небрежно окинула меня с ног до головы.

И именно она отравляла мою жизнь в академии последний год обучения.

- Спасибо, - я сухо кивнула, не намереваясь продолжать бессмысленную беседу.

Но Эйвелин не терпелось обсудить мое новое положение.

- Одного не пойму, каким образом жрецы допустили эту свадьбу? – она наигранно нахмурилась. – Заурядная, не блещущая талантами помощница из имперского архива и Раш...

Раш?! Так неформально?! Неужели этих двоих что-то связывало?

- Эйвелин, Мне очень льстит, что ты наблюдаешь за моей жизнью. Похоже, что тебе совершенно нечем заняться?

- А что, правда глаза режет? – она наклонила голову и фыркнула. – Он взял тебя в жены только потому, что не смог отказаться.

- Знаешь, когда у женщины нет личной жизни она обязательно начинает обсуждать и лезть в чужую. Желаю тебе поскорее обзавестись супругом. Пусть небеса будут к тебе благосклонны. Ведь твоя-то пара – наследник, не меньше?!

- Супругом? Я выйду замуж за истинного! Только за того, кто предназначен мне небесами. А вот ты… - Эйвелин мерзко усмехнулась. - Ты теперь никогда не ощутишь этого. Раш об этом позаботился?

Захотелось вылить остатки вина прямиком в лицо этой расфуфыренной курицы. Но я сдержалась.

- Думаешь, жрецам есть дело до твоих ожиданий? - я пожала плечами и даже улыбнулась. - Или у тебя крылья отросли?

Эйвелин, имея корни в горных кланах воздуха, могла бы и надеяться на пробуждение дракониц. Там женщины получили крылья еще не так давно, как из домов Огня. Но…

Сокурсница поморщилась, словно хлебнула уксуса:

- Она проснется! Отзовется, когда услышит его зов. А ты… Ты навсегда останешься бескрылой нищенкой, никому не нужной и выброшенной на улицу... - Эйвелин бросила взгляд куда-то за мое плечо и тут же запнулась. Ее щеки порозовели, а взгляд прилип к полу.

Тайраш

- Ты слишком предвзят по отношению к ней! – обронил принц, тоже взяв бокал в руки. – Вы прекрасно смотритесь вместе. Она юна и нежна! Ты – образец идеального дракона! Ваш брак был неизбежен.