— Ладно. Будет тебе бумага, — нехотя согласился Ларс. — Все, теперь лечиться.

Через час меня помыли, подлатали и перевели в палату. Вопреки словам Ларса, никакой практики из этого не вышло, потому что мои мысли были заняты другими вопросами: что теперь делать? Как обезопасить себя? И как вычислить напавших? Отчего-то я была уверена, что это были именно те девушки — поклонницы Джера, с которыми мы столкнулись в общежитии. Я узнала голоса, и у них был мотив напасть на меня.

Но они просчитались. Их целью было запугать меня, заставить отступить, съехать, бросить учебу… Ну уж нет! Еще не знаю как, но я найду способ разобраться с ними!

В общей палате я лежала одна, еще три кровати пустовали. Большие часы над входом показывали, что приближается время ужина. Я прикинула: получается, я около пяти часов пролежала без сознания, пока ребята меня не нашли. Вспомнив про шарик и наставления Криса, вставила горошинку в правое ухо, испуганно дернувшись от услышанного.

— …Общее собрание открытым, — серьезно прозвучал голос Теда. — Есть ли у кого-то вопросы по условиям проживания?

Я поняла, что мягкий шарик, оставленный Крисом, передает мне звук того, что происходит рядом с ним. Я припомнила правила нашего общежития — там действительно упоминалось, что раз в декаду должны проходить общие собрания, на которых обсуждают бытовые вопросы. Элитное общежитие полностью находилось под управлением самих адептов, все решения принимались на таких сборищах.

— Есть предложение внести изменения в утреннее меню, — заговорила какая-то девушка, — необходимо добавить свежие соки и фруктовые салаты.

— Надо заменить испорченную мебель во второй гостиной, — сказал незнакомый парень.

— В очередной раз предлагаю снять запрет на крепкий алкоголь, — весело добавил еще один мужской голос.

После этого заявления послышались сдержанные смешки. Было странно слышать происходящее, будто я сама сидела на этом собрании: ребята выдвигали предложения, дельные и не очень, обсуждали их, высказывались за и против, а затем голосовали. И хотя меня мало волновали вопросы вроде замены металлических блюд на керамические, но послушать было интересно.

А в конце собрания Тед, который на правах старосты управлял этим мероприятием, поднял и мой вопрос…

— Сегодня на одну из наших соседок было совершено нападение, — начал он, и в комнате сгустилась тишина. Утихли смешки и шепотки, все напряженно слушали, ожидая продолжения. Но Тед молчал.

— Рыбка, — тихо шепнул Крис, — слушай дальше внимательно и запоминай голоса, потом обсудим.

Не знаю, что происходило на собрании, но мне казалось, что все переглядываются, пытаясь понять, кого не хватает.

— Кто пострадал? — спросил один из ребят, не выдержав продолжающегося молчания.

— Гелла Марлоу, — ответил Тед.

Мне показалось, или я расслышала несколько облегченных вздохов?

— Нападение произошло на нашей территории? — уточнила незнакомая мне девушка.

— Нет, на лестнице в переходе между общежитиями.

— Тогда при чем тут мы? — недоуменно спросил один из парней. — Мало ли кому эта дворняжка дорогу перебежала…

— Она же не одна из нас, — а вот это сказала одна из троицы, предположительно столкнувших меня с лестницы. Я услышала несколько одобрительных возгласов, поддерживающих огневичку.

А потом услышала тихий рык Криса.

— Мартен, повтори, я не расслышал. Как ты мою троюродную сестру назвал?

Я опешила от такого заявления, хотя должна была признать, что Крис нашел идеальный выход — наши кровные узы посторонний вполне мог принять за очень дальнее родство.

— Эй, Крис, я же не знал! Только без обид! — воскликнул парень, обозвавший меня «дворняжкой».

— Что ты, какие обиды. Я тебе только руку сломаю, и все забудем.

— С-се-сестра? — чуть заикаясь, уточнила вторая огневичка, но потом справилась с голосом. — Что ж ты тогда ее по всем углам зажимал?

— Терлина, — снисходительно ответил Крис, — моя личная жизнь тебя не касается. Уже три декады как.

— Но…

Меня как будто снова швырнули в комнату с мусором — так мерзко я себя почувствовала. Ведь ничего же не было! Так, несколько поцелуев, причина которых — по большей части в зелье и последствиях ритуала. А эта огневичка выставила меня непонятно кем…

А потом в голове возникла и другая мысль. Получается, у напавших на меня был и еще один мотив — Крис! А это существенно расширяет круг подозреваемых…

Я отвлеклась от размышлений, снова прислушиваясь к происходящему на собрании.

— Тера, это не твое дело, — ехидно проговорил воздушник, явно собираясь добавить что-то еще, но его прервал оклик старосты.

— Хватит! — Тед остановил затянувшуюся перепалку и уже спокойно добавил: — Правила едины для всех. Мы обязаны провести внутреннее расследование инцидента. После собрания ты, ты и ты подойдите ко мне.

Голос Теда стал тише — видимо, Крис отошел в сторону для приватного разговора. Во всяком случае, я услышала, что к нему обращается Мартен, снова прося прощения за свои слова. Но Крис отмахнулся от его извинений, повторив обещание сломать ему руку на ближайшей тренировке.

— Да что такого-то? Почему ты за эту бледную немочь вообще вступаешься? Дальнее родство — не повод…

«Братик» со свистом выдохнул и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.

— Как же мне хочется пару зубов тебе выбить, — злобно проговорил он. Я испугалась: правила общежития однозначно запрещали подобные потасовки, и мне совсем не хотелось, чтобы Крис из-за меня получил наказание. Наверное, он и сам осознавал, что сейчас не место и не время затевать разборки, потому что через пару мгновений ехидно добавил: — Хотя, с другой стороны, этим я только улучшу твой внешний вид. Так что ты мне еще и приплатить будешь должен.

Воздушник откровенно смеялся над парнем, и мне было отчего-то приятно, что он таким образом вступился за меня. Обозначил, что я достойна защиты.

— Пойдем выйдем на свежий воздух? — зло прошипел Мартен.

— Ты все еще любишь природу, несмотря на то, чем она тебя одарила? — продолжал ехидничать Крис.

Я с интересом ждала, чем продолжится перепалка, когда дверь в мою палату громко скрипнула и отворилась, пропуская кого-то внутрь…

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Ирма, присаживаясь на стул около моей кровати.

Я прислушалась к себе и провела мини-диагностику.

— Неплохо. Часов через двенадцать восстановление полностью закончится.

— Во всяком случае, выглядишь уже намного лучше, — улыбнулась она, но потом вздохнула и закусила губу. — Я ужасно за тебя волновалась, — добавила девушка.