Дружеская встреча представителей двух легионов Стафла была в полном разгаре. «Минервы» поведали об участии в операции на Нова-Марсе и впечатлениях от Александрии, рассказали о печальной судьбе Атоса, чье тело ждало отправки на родину в холодильной камере хайва, и перипетиях полета на галере «Гней Помпей Магн». Граната повторил историю о том, как стал для своих товарищей Спасителем, и поделился пространными воспоминаниями о тесном общении с хошками Нова-Марса. Все эти разговоры неоднократно прерывались тостами и обильными возлияниями вполне в духе древних римлян. Правда, перышком в горле, чтобы вызвать рвоту, никто себя не щекотал, ‒ народ тут собрался бывалый, закаленный и прекрасно обходился без этого. Да и к чему такие ухищрения? Если подопрет ‒ само выйдет, без всяких перышек…

Криса царапнула по душе ответная история, рассказанная коренастым «сильваном» с блаженно хмельными, глядящими в разные стороны глазами. Родом он был с Нова-Марса, из Стронгхолда, и даже успел сегодня на минутку заскочить домой, пока товарищи по группе, прилетевшей на штурмере, бродили по кабакам и шопам. Много лет назад, когда он только пошел в школу, в соседнем квартале жил полицейский с семьей. «Сильван» помнил, что этот пол однажды исчез, и его так и не нашли. А еще он помнил похороны сначала дочери пола, а потом ‒ жены. Сына забрал к себе дядя, но через несколько лет, как говорили, парень тоже пропал без вести. Толком «сильван» ничего не знал, но его отец связывал тогда все эти трагедии со служителями горного храма Беллизона. Что-то там этот полицейский им натворил, то ли в самой обители, то ли где-то еще…

Настроения Габлеру эта история отнюдь не прибавила. Впрочем, для него случай с поклонницами триединого божества был уже просмотренной до конца объемкой, и посещать Нова-Марс он больше не собирался. А Низа… Что ж, когда-нибудь появится в его жизни другая Низа. И не такая жестокосердная.

В свою очередь, медленно но верно пьянеющая четверка «минерв» узнала кое-что о житье-бытье братьев-«сильванов». «Гулливер» ‒ здоровенная шарообразная космическая посудина, целый орбитальный город ‒ уходить на свою базу, на Нова-Марс-VII, не собирался. На патрулирование Конфайна крейсеры отправлялись прямо отсюда, с околопланетной орбиты, и сколько это будет продолжаться, собутыльники «минерв» не знали. А может, и знали, только им не велено было об этом говорить. С хайва регулярно уходил транспорт на Трижды Два, где разворачивалась работа по созданию новой базы легиона «Сильван». Крепко подвыпивший Граната прямо в лоб спросил о том, что случилось на Семерке, ‒ заговор? бунт? катастрофа с техникой? Но его «лобовой удар» был отражен одним-единственным словом: «карантин». Личный состав легиона «Сильван» безотлучно пребывал на месте постоянной дислокации, на Нова-Марсе-VII, а здесь, на «Гулливере», находились только те, кто вернулся из отпуска, и на базе в неведомый «час икс» отсутствовал.

Настырный Граната попытался узнать о причинах карантина, но в ответ получил лишь пожимание плечами. Опять же, либо «сильванам» причины эти были неведомы, либо им запретили о них распространяться.

Чужие секреты ‒ это чужие секреты, и нечего туда лезть, иначе можно потерять спокойный сон.

Разговор об объемках угас, сменившись другой темой. Встреча представителей двух легионов Стафла продолжалась, и всем было хорошо и уютно ‒ ничто так не сближает, как душевная пьянка. Граната уже сидел в обнимку с коренастым «сильваном». Портос, очистив пространство на столе перед собой от бутылок и стаканов, соревновался в армрестлинге с таким же гигантом из легиона «Сильван». На них вовсю делали ставки. Арамис показывал какие-то гинейские фокусы с перевернутыми стаканами, из которых спиртное никак не хотело выливаться. Крис пил в меру и, хотя в голове шумело, как в лесу в ветреный день, вполне себя контролировал и старался отвлечься от всех мрачных мыслей.

‒ Э-эх, завидую я вам, парни! ‒ «Сильван» Зигмунд Свобода, расставив локти, сцепил пальцы на бритом затылке, прислонился спиной к переборке и мечтательно возвел взгляд к потолку. ‒ Завтра будете на Однорогом… Там такое местечко есть, в столице, в Кришне, ‒ пальчики оближете! Точнее, вам оближут, и не только пальчики.

Граната насторожился и мигом повернулся к нему.

‒ Одно название чего стоит, ‒ продолжал Свобода. ‒ «Сад наслаждений». Улавливаете? Я там трое суток проторчал… и у меня постоянно торчал! Это что-то! Супер! Настоятельно рекомендую…

‒ А ну-ка, ну-ка! ‒ зачастил Граната. ‒ Координаты? И помедленней, пжалуста, я запис-сую.

‒ Бывал в Кришне?

‒ Пока нет, но обязательно побываю! В самое ближайшее время!

‒ Ну, тогда… Да что объяснять, там любая справочная подскажет. Не проблема! И девочки там… ‒ Зигмунд причмокнул. ‒ Каждая красива, как Венера. И мальчики, между прочим, тоже есть.

‒ И каждый красив, как Аполлон! ‒ Граната поморщился. ‒ Мальчиков можешь оставить себе.

‒ Аполлон… ‒ Сидящий поблизости «сильван» встрепенулся, оторвал голову от опущенных на стол кулаков и мутным взглядом обвел окружающих. ‒ Сад наслаждений…

На вид ему было далеко за тридцать, короткие седые волосы отнюдь его не молодили. Так же, как и глубокие складки, перечеркивающие лоб. Глядя на его грубоватое хмурое лицо, можно было подумать, что он неделю не спал. Хоть и пребывал он в состоянии весьма сильного опьянения, но выговаривал слова внятно и твердо.

‒ Аполлон, ‒ повторил «сильван» и потянулся за стаканом. ‒ Есть Сад наслаждений, а есть и другие места… гораздо хуже… Гора-аздо хуже, юноши. ‒ Он поднес стакан к бледным губам, но пить не стал и внезапно взметнул его над головой, словно салютуя. И разбрызгал спиртное на соседа. ‒ Аполлон… светлый бог… Ха-ха! Как бы не так! Черта с два, юноши… Да я дважды «мерзляком» был!

Он со стуком поставил стакан на стол и вновь уронил голову на сжатые кулаки.

‒ Дед немного утомился, ‒ сочувственно сказал кто-то.

‒ Что там твой Сад наслаждений, Зиг, ‒ подал голос бритый наголо файтер в расстегнутом до пояса комбинезоне. ‒ А бывал ли ты, братец, в ликсийских банях, на Утопии? А в Долине гейзеров, у зерран, на Питере?

И пошло-поехало… Тема никого не оставила равнодушным, файтеры с удовольствием описывали разные злачные местечки Империи, не забывая прикладываться к стаканам. Казалось, огромный хайв то и дело содрогается от их громких голосов.

Подошедший сзади долговязый «сильван» с покрасневшими глазами, сжимая в одной руке бутылку, другой чувствительно хлопнул Габлера по плечу.

‒ Вот эт я понимаю, нормальные мужики! Накрыли поляну, все как положено. Не то что этот ваш, позавчера, черномордый. Ладно, пить не стал, тут бог ему судья, ‒ так слова же из него не вытянешь…

‒ У него проблемы, ‒ повернувшись к «сильвану» и потирая плечо, пояснил Крис. ‒ Серьезный разговор предстоит из-за девчонки. А вообще, Годзилла парень нормальный и выпить не дурак. Может, он уже ваших и напоил у себя на Минохе.