— И вы считаете, что колдун… — начал Чандерс.

— Да, я считаю, что колдун использует этого человека. И как только в том исчезнет надобность, уберет его.

— Вы так уверенно обо всем этом говорите, — задумчиво протянул инспектор.

— Я бы так сделала на его месте.

Мужчины переглянулись. Еще некоторое время пообсуждав всевозможные детали и тонкости, мы наконец завершили беседу, и я, расплатившись под недовольные уговоры собеседников, попросила:

— Как только вы примете решение насчет моего предложения, дайте мне знать.

— А если я не соглашусь с вашим предложением? — спросил инспектор.

— Тогда мне придется действовать на свой страх и риск, — честно ответила я.

Уже поднявшись, я услышала вопрос Уортона:

— Мисс Нурир, а вы точно любите своего шефа?

На это я просто улыбнулась и, ничего не ответив, направилась прочь.

Домой я вернулась в странном спокойствии и оцепенении. А вечером случились две вещи: прислал весточку инспектор, что принимает мое предложение, и приехал Макс. Не один.

Обнаружила возвращение шефа я только утром. Вернулся он накануне поздно вечером, когда я уже спала. Войдя в столовую, застала Лагфорта и молодую девушку, мрачно ковырявшуюся в тарелке.

— Доброе утро, — поприветствовала я присутствующих.

Лагфорт, поднявшись с места, познакомил меня с гостьей, надо полагать:

— Таисия, позволь представить тебе Рину Шаршан.

Девушка меня поприветствовала, глядя с жадным любопытством и некоторой долей настороженности.

— Рина, это мой помощник мисс Таисия Нурир.

— Очень приятно, — пробормотала я и приступила к завтраку.

Девушка продолжила молча есть, прислушиваясь к нашей с Максом беседе.

— Сегодня утром мы поработаем как обычно, а после этого я отправлюсь к инспектору. Вечером зайдет Айзек, и у нас будет небольшое совещание. А завтра ты поедешь в командировку.

При последних словах Макса напряглись и я, и Рина. И если последняя вздрогнула при упоминании Айзека, то я прореагировала на сообщение, что меня отсылают. Я ждала этого, и тем не менее неприятно было — не передать словами. Грудь сдавило.

— Таисия, тебе плохо? — встревожился Макс, да и девушка смотрела на меня с беспокойством.

— Нет, просто я выпила вчера чересчур много кофе.

— Наверное, с инспектором? — прохладно спросил шеф.

Не сомневалась, что Максу доложат о моей встрече с Уортоном.

— На самом деле у меня был обед с его помощником.

У Макса взметнулись вверх брови:

— Был какой-то особый повод?

— Да.

— И?

— И тебя, Макс, это никак не касается. Это личное. Но инспектор, воспользовавшись этой встречей, решил порасспросить меня насчет твоей персоны.

Лагфорт очень резко и пытливо на меня посмотрел:

— И ты планируешь начать с Чандерсом отношения?

— Я планирую проводить с ним время, как и он со мной.

— Что ж, тогда мне очень жаль, что я прерву ваши встречи, отправив тебя в командировку.

— Нисколько. Чандерс поедет со мной.

А как именно инспектор это организует — не мои проблемы. Все равно придется расставлять ловушку не в Альбионе.

— С чего это? Да еще при таком расследовании.

— Я не знаю, мне это неинтересно. — И, встав из-за стола, я направилась прочь.

— Жду тебя в кабинете, — сказала я, обернувшись у выхода из столовой.

Шеф, нахмурившись, смотрел мне вслед, а Рина — с непередаваемым любопытством на нас обоих.

Как Макс и обещал, первую половину дня мы работали не покладая рук, и у меня на оставшееся время был такой список дел, что я была не уверена, что сделаю все.

Перед выходом в город я поинтересовалась у шефа, который перебирал документы:

— Макс, ты что, начинаешь борьбу за влияние?

— Нет, борьба закончена. Первый барон на данный момент — это я. С контрабандистом мы уже разобрались. Юмаро со дня на день признает себя банкротом. Миро прочно закрепился в своей нише и лезть никуда не хочет. Шаршан умер, и его ресурсы мои. Теперь нужно занять позиции, укрепиться на новом месте и установить деловые отношения с тем, кто придет на место Юмаро. Ты мне в этом поможешь.

— Я?

— Да, своими командировками.

Прикрыв глаза, я ничего не ответила. Макс явно отправляет меня куда подальше, чтобы я не мешалась и не подвергалась опасности. Это значит, что Рина тоже в самое ближайшее время переедет или выйдет замуж за Айзека.

— Макс, а ты сказал Рине о том, что планируешь выдать ее замуж, и за кого?

— Нет. Об этом перед приходом Айзека сообщишь ей ты.

Какая… замечательная новость!

И дабы ничего нового больше не услышать, я отправилась выполнять поручения.

Вернулась я под самый вечер. Только освежилась и переоделась, как шеф напомнил мне о моей «благородной» миссии. Морально собравшись, я отправилась в комнату к дочери Шаршана и, постучав, получила разрешение войти.

— Добрый вечер, — поприветствовала меня девушка, сидя за туалетным столиком и выжидательно на меня взирая.

— Недобрый.

Дочь Шаршана сразу насторожилась.

Я прошла к креслу и присела, нервно постукивая туфелькой по полу.

— Вы хотели со мной поговорить?

— Да, но я не знаю, как начать разговор.

— Новости мне не понравятся?

— Я думаю, они вам совсем не понравятся.

— Тогда лучше говорите прямо.

Ну если меня просят…

— Лагфорт выдаст вас замуж за Айзека.

Рина замерла с ужасом в глазах:

— Почему?

Я не знала, как мне поступить: сказать девушке правду или соврать. Макс не давал никаких особых распоряжений на этот счет.

— Прошу вас, скажите все как есть. Я обещаю, что не забуду услуги.

Вот, сразу видно дочь промышленника: она тут же предложила сделку.

— Лагфорт заключил с Айзеком соглашение и не нарушит его. Плюс он дал вашему отцу слово помочь вам устроиться в жизни и выдать замуж за человека, который сумеет о вас позаботиться.

Некоторое время девушка обдумывала ситуацию.

— Есть ли вариант как-то избежать…

— Нет. Я бы посоветовала договориться с Айзеком. Поверьте, он не самый плохой вариант из влиятельных мужчин высшего света.