Человек вдруг захрипел и упал на пол. Не понял, что это с ним? Шас присел рядом и попытался нащупать пульс. Потом храмовник посмотрел на вождя и отрицательно покачал головой.

— В чем дело? — Спрашивая, я уже знал ответ. — Он жив?

— Нет. — Шас озадаченно посмотрел на труп. — Я никак не могу понять причину смерти.

Оррин понимающе посмотрел на меня и сказал.

— Слишком много знал и имел любопытных друзей. Так, Эчеррин?

Эчеррин? Новое имя? Мне нравится.

Оррин повернулся к Шасу, внимательно посмотрел на растерявшегося храмовника и сказал.

— Ты имеешь что-либо против такого поворота событий?

— Нет-нет, меня все устраивает, тем более что ты обещал мне статус союзника, а мои дети — вассалы Ма… Эчеррина. Я полностью на вашей стороне.

— Прекрасно. — В разговор вступил дед. — Ты вынеси труп, тут недалеко как раз есть подходящий овражек, а мы здесь закончим. Потом подождешь нас у лошадей. Надеюсь, у тебя нет лишнего любопытства?

— До моего возраста любопытные не доживают. — Ответил храмовник и, подхватив тело за руки, выволок его за порог.

Старый шаман убедился, что Шас ушел, и только тогда приблизился ко мне.

— Не тронь! — На мой удивленный взгляд он показал на мою руку, машинально потиравшую болевшую грудь. — Дай посмотрю, твой знак должен быть интересным.

Знак? Что за знак? Неужели они успели сделать мне татуировку? Я посмотрел и увидел у себя на груди какой-то цветной круг. Мало того, что кожа покраснела как от ожога, так еще и нарисовали всякую ерунду. Присмотревшись, я понял, что проявившийся рисунок показывает круг, состоящий из трех равных цветных сегментов — красного, зеленого и синего. Причем цвета были настолько яркими, что казались слегка светящимися. Ничего страшного, я беспокоился, что появится какая-нибудь страшная рожа и монстр. А тут цветной кружок, все вполне прилично, при случае можно раздеться в присутствии дамы.

Эйфория от проявления Дара постепенно проходила и мной все больше завладевала усталость. Болела голова, ныли суставы (а они тут причем?), захотелось лечь и отдохнуть. Я присмотрел себе лежащую у дальней стены большую шкуру и отправился к ней, в надежде поспать в тепле до утра. Но меня перехватил Оррин.

— Сейчас не время спать. Одевайся и поедем. Гнать не будем — дремать можно и верхом.

— Что за необходимость тащиться в такую темень?

— Скоро рассвет, а нас ждут в городе родня и старейшины. Не забывай, что тебе надо подтвердить наличие Дара, а знак через сутки станет невидимым и проявить его можно будет только магически. — Вождь во время этих объяснений помогал мне одеваться. — В ближайшее время надо избегать сильных магических возмущений. Силе необходимо привыкнуть к тебе и твоему телу. К обучению новеньких шаманы никогда не приступают раньше, чем через две недели после обряда. В прошлом торопыги, не давшие силе времени на адаптацию, получали в итоге нестабильный дар и становились проблемой для окружающих. Тебе это надо?

Тут подошел дед и заставил меня выпить какую-то горькую гадость, которая моментально прочистила мне мозги. Спать уже не хотелось, так что можно было выезжать. Так как вещей мы с собой не брали, то и возвращались налегке. Лошадки шли шагом. Под нами вилась почти не заметная тропка, вокруг бескрайняя степь, над нами бесконечные звезды. Некоторое время ехали молча — каждому из нас было о чем подумать наедине с самим собой. Возникшую было идею чуть-чуть помагичить (просто чтобы убедиться, что Дар все-таки есть) задавил на корню — лекция вождя произвела большое впечатление. Светало. Все-таки орком быть тоже хорошо.

И тут я решил кое-что для себя прояснить.

— Оррин, а почему ты меня так назвал? Это имя что-то значит?

— Конечно, у орков имена все со значением. Твое тоже непростое. Ты, наверное, уже заметил, что в нашей семье в именах окончание «рин».

— Трудно такое не заметить. И что?

— У орочьих мужчин имена всегда заканчиваются на «ин» (у морских кланов — «ен»), у шаманов — «рин» или «рен», у очень сильных шаманов — «р» двойное.

— Значит, вы с дедом очень сильные шаманы?

— Да, в клане таких не более пятнадцати, причем большинству из них, хорошо за пятьсот лет. У женщин окончания «ан» (у морских кланов «он»), «р» в их именах не бывает никогда.

— Получается, что я очень сильный шаман? Да, Оррин?

— Будешь, если доживешь. Нам надо удвоить меры безопасности, видишь, даже среди верных нам людей скрывался предатель. А эти две недели ты очень уязвим — силы уже есть, а опыта их использования нет. Достаточно кому-либо спровоцировать на сильное магическое действие — и ты сойдешь с ума. Это в лучшем случае. Поэтому в ближайшее время строгий режим для тебя вопрос выживания.

Да, радужные перспективы. С другой стороны — Дар у меня все же есть! После всех этих унизительных проверок у придворного мага на наличие магических способностей. Издевательского хихиканья придворных за спиной и пренебрежения братца, обретение Дара подарило мне сильное чувство удовлетворения. Даже только ради этого стоило тащиться в такую даль. Но с именем мы так и не разобрались.

— Оррин, но ты же не назвал меня как-то иначе. Почему Эчеррин?

— Тут все просто. «Э» указывает на магию Эль и кровь эльфов, не признанную в Доме. «Че», понятно, человеческая кровь и магия Че. Получается — Эчеррин.

Если не можешь сопротивляться -

Расслабься и получай удовольствие.

Жертва обстоятельств.

Вот это сборище! Это что, все близкие родственники? Картина, открывшаяся нам при въезде во двор семейного дома, впечатляла. Орки толпились во дворе, выглядывали из окон, сновали туда-сюда, и это притом, что едва рассвело. При нашем появлении все зашумели, забросали Оррина вопросами, пристально меня рассматривали и вообще вели себя очень возбужденно. Похоже, я — самая главная новость в клане. Интересно, шамана старались лишний раз не беспокоить, посматривали на него с некоторой опаской (у дедули, видно, репутация еще та!).

Спешившись, мы сразу вошли в дом, вождь явно старался в разговоры ни с кем не вступать. Меня довели до моей комнаты и оставили одного. Из открытого окна доносились чужие голоса, смех, шум — орки чем-то были заняты, а я, как всегда, не в курсе событий. Тут в комнату ворвались детки Шаса, за ними степенно вошла молодая орчанка со стопкой одежды в руках.

— Тебе надо вымыться и переодеться, скоро тебя представят роду, так что поторопись. — Произнося все это, она строила мне глазки и мило краснела. Я кивнул и она ушла.

— А ты, оказывается, пользуешься популярностью у местных красоток. — Шасана чопорно поджав губы, комментировала происходящее. — Видимо открывшийся Дар сделал из тебя завидного жениха.

— Не отвлекай его своей бабской болтовней, есть вопросы более важные. — Младший брат быстро поставил ее на место. — Как все прошло? Что там с тобой делали?