Торопливо одевшись, выхожу из комнаты, мои новые «вассалы» идут чуть впереди, показывая дорогу. Если Шасана чувствовала себя не совсем уверенно в здешних коридорах, то брат ее явно успел тут все разведать. Что ж пора довериться моим новым знакомым, посмотрим, к чему это приведет. Тут пришедшая мне в голову мысль заставила меня остановиться.

— Подождите, вы что, все видите?

Шасин насмешливо посмотрел на меня и показал на висящий на шее амулет, у его сестры был такой же.

— Пока некоторые дрыхли до обеда, мы успели поговорить с вождем и нам выделили кое-что во временное пользование. Как только тебя официально признают членом клана и сыном Оррина, то нам сделают татуировки, и мы станем считаться союзниками Небесной Змеи. Правда, есть один нюанс — если ты не оправдаешь надежд, то нас найдут и убьют. Насколько я понял, орки очень не любят слишком осведомленных людей, в лояльности которых они не уверены. Так что, прежде чем предпринять что-либо подумай — во что нам это обойдется?

Интересно, теперь я должен буду еще и об этом беспокоится? Не слишком ли много обязательств и ограничений? Такое впечатление, что меня мягко и решительно плотно связывают веревкой долгов и обещаний. Похоже, что самостоятельность придется отстаивать и вырывать с боем.

— Хорошо, со всем этим разберемся позже. А теперь, бегом обедать!

На кухне было не так просторно как у нас в Стоглаве, но намного более уютно. Самым приятным для меня было открытие, что кухарка отличалась от моей старой знакомой только своей принадлежностью к оркам. Такая же приятная в общении женщина, весьма монументальных форм (видимо это признак любой хорошей стряпухи). Точно так же как на домашней кухне нас встретили охами и ахами по поводу нашей с Шасином худобы, усадили за стол и стали усиленно кормить. Когда же Шасану заставили чистить лук, под предлогом того, что девица на выданье должна уметь хорошо готовить, я почувствовал себя почти счастливым.

Сыто отвалившись от стола, я с удовольствием наблюдал за обливающейся слезами девчонкой и пытался вспомнить, что же мне надо было срочно сделать. Дети говорили что-то о том, что надо куда-то идти и меня где-то ждут. Поэтому, ворвавшемуся в кухню Рорину, я совсем не удивился.

— Вот вы где! Сколько можно ждать! Малыш, пойдем, не заставляй Совет тебя ждать. — Тут дядя остановил собравшихся идти с нами детей Шаса. — А вы куда? Сидите, и постарайтесь не попасть в какую-нибудь историю. Вы здесь пока что на птичьих правах, так что если что не так — отправитесь на острова. Пошли, племянник. И сделай серьезное лицо, сытая рожа будет вызывать раздражение — старики сидят там с самого утра.

Вытерев лицо и руки, заботливо предложенной мне кухаркой салфеткой, я встал из-за стола и отправился на встречу, которая определит мою дальнейшую судьбу.

* * *

Старый шаман Торрин Падающая Звезда тихонько сидел на мягкой подушке в углу и исподтишка наблюдал за старейшинами. Все они были значительно младше его, и он знал их с младенчества. Правильно говорят, что орка жизнь не меняет. Кто был в детстве вздорным и крикливым, таким и остался к старости, только научился скрывать свои недостатки. Правда, теперешний состав Совета был дотаточно стабильным и шамана вполне устраивал. На самый крайний случай у старика было несколько «козырей» в кармане, так что особо строптивым старейшинам придется считаться с его мнением. Сейчас для Торрина важнее всего было добиться признания своего внука и забрать его к себе на обучение. Пусть другие сомневаются в Малыше, а шаман точно знал о будущих магических возможностях мальчишки.

— Интересно, что могло их так задержать? — Сказал самый молодой из членов Совета, на нем из-за возраста лежали все организационные вопросы. — Молодой человек давно должен был явиться, или это сознательное проявление неуважения?

— У мальчика было тяжелое путешествие, надо быть терпимее к молодежи. — Ответил другой старейшина (по совместительству — младший брат Торрина). — Они уже на подходе, Рорин контролирует ситуацию.

— Слишком много внимания мы уделяем в последнее время вашей семье. — Неодобрительно произнес младший старейшина. — Только и разговоров, что об Оррине, Рорине и Малыше.

— Я рад, что ты, наконец, признал наши семейные таланты.

Разгоравшуюся ссору прервало долгожданное появление Малыша с Рорином. Старый шаман с интересом взглянул на своего внука. Высокий (для человека), худой, немного загоревший подросток стоял около двери и спокойно смотрел на Совет. По внешнему виду было сложно определить расу мальчишки. Для орка он был мелковат ростом, но уже сейчас его фигура обещала с возрастом обрасти мышцами, и он станет достойным представителем их семьи. О примеси человеческой крови говорил более светлый оттенок волос, не так четко выраженные скулы, менее массивные надбровные дуги и недостаточно мощный для орка подбородок. Так как тяжелые волосы были собраны в высокий хвост на затылке, на лице принца в первую очередь привлекали внимание глаза. Странного бирюзового цвета, они четко указывали на наличие эльфов в родословной. Так же на это намекала и форма кистей рук, слишком длинные и изящные пальцы не могли принадлежать чистокровному человеку.

Шаман одобрительно усмехнулся — внук получился удачный. Если и мозги под стать внешности, то это будет просто подарок судьбы. Осталось только взять его в свои руки и придать окончательную форму характеру и способностям. Судя по рассказам сыновей, мальчик очень перспективный, но в силу малого возраста недостаточно уверенный в себе. Теперь осталось только не дать этим выжившим из ума старикам из Совета испортить Малышу жизнь своими подозрениями и завышенными требованиями.

— Он что, так и будет молчать? Тебе нечего нам сказать, Малыш? — Спросил один из старейшин.

— Спрашивайте.

— А сам проявить инициативу не желаешь? Должны же мы сначала составить о тебе какое-то мнение, прежде чем проводить обряд и дать тебе права взрослого орка.

Чем дольше продолжалась беседа внука с Советом, тем больше тот нравился Торрину. Он не ожидал от подростка такого спокойствия и уверенности в себе. Создавалось впечатление, что он значительно старше и опытнее, чем был на самом деле. Тут внук, прислушиваясь к речи одного из старейшин, характерно наклонил голову и так напомнил деду Оррина в детстве, что у старика перехватило дыхание. Именно в этот момент он принял мальчишку в свое сердце и окончательно включил его в состав семьи. Теперь старый шаман решил сделать все возможное и невозможное для сохранения жизни и здравого рассудка внука. Все соображения выгоды для расы и клана отошли на второй план, пусть о пророчествах голова болит у богов. А старый шаман видел перед собой только родную кровь, внука, продолжателя рода, надежду семьи. Теперь, при принятии решений будут приниматься во внимание, прежде всего интересы и желания самого Малыша, и лишь потом семьи, клана, расы. Торрин кивнул младшему брату и старейшина сказал.

— Пора принимать решение. Кто за проведение обряда инициации завтра вечером — поднимите руки.

Вот это торкнуло…