– Так деактивируйте, – я подал Гронду знак скорпиона. – А я его активирую кровью родича.

Гронд не сопротивлялся и не спорил. Быстро сунул знак в шкатулку и стал писать приказ. Потом посыпал лист песочком, стряхнул и поставил свою печать. Протянул мне бланк приказа. Суммы там стояли приличные.

– Отдашь своему родичу, – произнес он и вытащил из шкатулки знак. – Готово, забирай. Проколешь палец новому начальнику охраны и активируешь знак заново.

Я убрал приказ и знак, покивал на чистый лист.

– Что пишете? – спросил я. Поэму королю?

Тот вздохнул.

– Пытаюсь и не знаю как, – сознался он. – Провожу расследование по Мазандару… Понимаешь? – пустился Гронд в откровения. – Он виновен и подлежит смертной казни… А кто подпишет такое заключение?

– Вы…

– Я-я? – Казалось, Гронда хватит удар. – Да никогда. Это ты можешь рисковать головой. А я стар уже и пожить хочу. Тем более что после того, как волнение короля уляжется, я буду жить хорошо. А жить хорошо это, знаешь… И старику хочется. Не хочется жить, когда живешь плохо… Вот. Запоминай. Пригодится мудрость старика.

– Запомню, мастер, ваше наставление. Жить хорошо, а хорошо жить еще лучше.

– Ну типа того, – кивнул Гронд.

– Не можете казнить герцога, тогда помилуйте, – предложил я.

– А если оставить его живым, – не согласился Гронд, – король скажет, что я тоже предатель. Вот и сижу, не знаю, что делать… И почему ты его не убил, когда встретил? Сейчас бы я не мучился…

– Ага, тогда мучился бы я, на дыбе палача. – И понизив голос, придвинулся к Гронду. – Я слышал, – начал я осторожно, – что король не простит дядю и хочет его, – я хлопнул в ладоши. Гронд на них посмотрел. Он понял, чего я недосказал, и сам придвинулся ко мне.

– И что? – спросил он. – Это что-то меняет? – Он опасливо посмотрел на дверь. – Как ты себе это представляешь? Кто подпишет документ, который обвинит Мазандара в нападении на короля и приговорит его к смертной казни?

– А он должен погибнуть в результате нападения или несчастного случая, – ответил я.

– Какой еще несчастный случай?

– Шел, упал, сломал шею, – ответил я.

– Не пройдет, – не согласился Гронд. – Король назначит независимых расследователей из числа сторонников Крензу. И они сделают виноватым меня. Знаем, проходили. Вот если бы кто-то на него напал и были этому свидетели… То тогда другое дело…

– Есть у меня те, кто сможет это сделать, – ответил я, – но услуга за услугу.

– Что за услуга? – напрягся старикан.

– Просто выполните однажды мою просьбу.

– Если убить кого… короля там или Крензу, – начал Гронд, – то я не соглашусь.

– Я не такой кровожадный, мастер.

– Ты?.. – Гронд скептически скривился.

– Так что? – спросил я. – Договор?

– Если все пройдет так, как ты сказал, то договор, – неохотно отозвался Гронд и вновь покосился на дверь. – Только делать нужно быстро, пока король не остыл.

– Сегодня сделаю, – ответил я.

– Какой план? Рассказывай, – потребовал Гронд.

– У меня в плену шпионы империи, что прибыли с Мазандаром в замок Искореняющих. Вы их так и не забрали…

– Ну помню, и что? – поторопил меня Гронд.

– А то, что они будут переведены сюда. Подкупят стражу и отомстят Мазандару за предательство. Потом сбегут. А вы их убьете при попытке к бегству. Заодно и Кране пристроите. Он же в камере?

– В камере. Как я его пристрою и куда?

– К мятежу, мастер. Лес рубят, щепки летят. Вы хотите разбирательств его действий? Он специально допустил мятеж. Боялся короля и его реакции. Старался говорить ему только приятные вещи, чтобы не попасть под его неудовольствие, а когда спохватился, было поздно. Он такой же предатель…

– Ну это обсуждается, – кивнул Гронд. – Тащи шпионов, я подготовлю все для представления.

Я кивнул и вернулся в свой новый замок. Прошел сразу к пленным.

– Есть работа, – начал я с ходу. – Потом свобода. Вы знаете, кто я?

Те удивленно на меня посмотрели.

– Знаем, риз. В каком смысле работа? – осторожно спросил один из них, тот, что постарше и с бородкой клинышком, как у Дзержинского. Он чем-то его напоминал. Прямо не вылитый Железный Феликс, но сходство заметно.

– Говорю откровенно. Герцог напал на короля с кинжалом и пытался его убить после мятежа. Ему помогал Пруст. Король не хочет миловать герцога Мазандара. Но и казнить герцога король тоже не хочет, он все-таки родственник. А герцог прогрессист, и его хорошо знают в империи. Казнь прогрессиста в империи не оценят. Начнется шум. Короля обвинят в том, что он зверь и тиран. Поэтому вам надо его убить и сбежать.

– Хе, – усмехнулся «Дзержинский», – не считайте нас наивными идиотами. Нас убьют после того, как мы убьем герцога.

– Не убьют, – убедительно ответил я. – Мне надо, чтобы вы обвинили Пруста в измене. В империи должны знать, что предал операцию Пруст.

– Зачем?.. Зачем там об этом знать?

– Гаденыш сумел скрыться, – ответил я.

– Вот как? – «Дзержинский» задумался. – А где гарантии того, что нас отпустят?

– Мое слово. Вас убивать политически нецелесообразно. Из-за смерти Мазандара в империи поднимется сильный лай на короля. Его будут обвинять в жестокости и считать символом вселенского зла. Его величество дорожит репутацией. Войны когда-нибудь заканчиваются. А вот после войны добрососедские отношения налаживать будет сложно. Вангор кредиты получает в империи. Понимаете?.. Мы вину за убийство свалим на вас, на имперских агентов. Тогда имперские писаки пасквилей примолкнут. А ваши смерти нам никакой политической выгоды не дадут.

– А почему вы, герцог, занимаетесь этим? – спросил тот же имперец. Я показал значок «скорпиона».

– По долгу службы. Я завербовал Антуана Плускуса, а он сумел обмануть и меня, и вас, и Мазандара. Это уже вопрос чести.

– Все равно как-то все натянуто… – задумчиво ответил имперец.

– Выбор у вас невелик, – ответил я. – Или рассказать все под пытками, и все равно на вас свалят убийство герцога, или решиться рискнуть, с шансами выжить. Сами понимаете – это политическая игра, и вы в ней инструмент. Я сам вас выведу из темницы.

– Вы будете с нами во время убийства?

– Буду рядом, за дверью. Потом проверю результат. Вы нападете на охранника, отберете у него ключи от камер, но убивать его не надо. Дальше вам останется расправится с герцогом и бывшим начальником тайной стражи графом тан Кране.

– А его-то за что?

– За то, что допустил мятеж. За испытанный королем страх… И он может много наболтать при следствии.

– Понимаю, – кивнул «Дзержинский». – Нам надо подумать…

– Времени нет, – отрезал я. – Я вас сейчас должен перевести в подземелье тайного дворца…

– Надо соглашаться, – произнес молчавший весь разговор широкоплечий крепыш. – Так или иначе нам конец. Так хоть Мазандар ответит за свое предательство. И я не хочу, чтобы эта мразь, Плускус, марал наши имена в империи. Он, сволочь, удрал, а я ему никогда не доверял. У него папаша вангорец.

– Поддерживаю, – согласился третий. – Поможете добраться до имперского посольства?

– Нет, – отрицательно покачал я головой, – только за ворота дворца. Дальше сами.

– Хорошо, – неохотно согласился