Глеб сидел, переваривая услышанное и потерянно глядя в стол: ладони вспотели, в желудке сделалось дискомфортно.

– Что, – ухмыльнулся Крайчек, – мне не удалось поднять твой боевой дух своей героической историей?

– Никак нет, – честно признался Глеб.

– Вот досада. А знаешь, я ведь и не Комиссар, чтобы вешать лапшу на уши. Ты, может, хотел гарантий, что вернешься целым и невредимым? Так я их не дам. Вы все имеете очень неплохие шансы там остаться. Больше тебе скажу… – Крайчек выдвинул ящик стола и кивнул на его содержимое. – Взгляни.

Глеб поднялся и, обогнув стол, встал рядом с майором.

В выдвинутом ящике лежала небольшая стопка бумаг и восемь черных оклеенных кожей футляров. Крайчек взял один из них и раскрыл. Внутри оказался покрытый красной и черной эмалью крест с серебряным черепом по центру на фоне двух скрещенных мечей.

– Нравится? – Крайчек поставил раскрытый футляр на стол и протянул Глебу две бумаги с гербовой печатью. – Читай.

– Приказ Экспедиционному механизированному корпусу номер 21 «Великая Россия» по награждению. Тринадцатого января две тысячи сто шестьдесят первого года, номер двадцать три эн. Действующая Армия. От имени Президиума Верховного Совета Евразийского Союза за образцовое выполнение боевых заданий командования в ходе операции «Пандора» и проявленные при этом доблесть и мужество награждаю: орденом Крест Крови второй степени командира второго звена оперативно-тактической группы «Скорый Суд» сержанта Глена Глеба Юрьевича. Командир Экспедиционного механизированного корпуса номер 21 «Великая Россия» полковник Дремов, Начальник штаба Экспедиционного механизированного корпуса номер 21 «Великая Россия» полковник Халльстрем, – закончил Глеб чтение первого приказа и приступил ко второму: – Приказ Экспедиционному механизированному корпусу номер 21… От имени Президиума Верховного Совета… за образцовое выполнение… и проявленные при этом… награждаю посмертно… сержанта Глена…

– Вот видишь, – забрал Крайчек бумаги из похолодевших рук Глеба, – высшее командование обо всем позаботилось. Там, видимо, считают, что одно только участие в подобной операции – героизм. Но я с ними не согласен. Ты – солдат, такой же, как и я. Это никакой на хер не героизм. Это наша с тобой природа. Просто не противься ей, – хлопнул майор Глеба по плечу, – и у тебя все получится.

– А у остальных?

– Твое звено, ты мне скажи. Ну?

– Так точно, получится. Вот только насчет другого звена я не уверен.

– А и не нужно.

– Почему? Ведь нам работать в одной упряжке.

– Я не вправе раскрывать подробностей операции до брифинга, но ты зря беспокоишься.

– И все же, – настаивал Глеб. – Могу я хотя бы ознакомиться с их личными делами?

– Дьявол! – Крайчек смерил его взглядом. – Не иначе система распределения дала сбой. Какого хера тебя направили в «Зарницу»?! Нужно было прямиком в «Цеппелин»! Держи, – сунул он Глебу взятые со стеллажа четыре тонкие папки. – Или тебе достаточно будет одной?

– Ознакомлюсь со всеми.

– Валяй. Развлеки себя вечерком. Свободен. Но учти, – добавил майор Глебу в спину, – только для личного пользования.

– Так точно.

Придя в МКП, подальше от нежелательных свидетелей, Глеб расположился в комнате отдыха и раскрыл папку, на углу которой красовалась фотография хамоватого рыжего Палача. Остальные папки были захвачены лишь для вида, чтобы не давать Крайчеку почвы для подозрений в предвзятости.

«Отто Грубер, – значилось в графе «имя, фамилия». – Национальность: немец. Год, месяц и дата рождения: 2132.07.19. Место рождения: Лукенвальд, Германия. Третий ребенок в семье, имеет двух братьев и сестру. Отец: Людвиг Грубер, 2107 года рождения, цеховой мастер металлургического комбината «Фельклингер-Хютте». Мать: Хелена Грубер, 2109 года рождения, прачка.

2140.07.20. Изъят из семьи по программе «Долг Родине» и помещен в учебно-тренировочный лагерь интенсивной подготовки личного состава штурмовых подразделений «Шварц Хюгель».

2148.08.01. После успешного окончания «Шварц Хюгель» направлен в 38-ю мотопехотную дивизию «Железная Длань», полк «Безымянный», для прохождения службы на территории Северной Африки.

2148.10.09. Награжден Железной Звездой второй степени за доблесть, проявленную в бою при Хенифра.

2149.01.21. Награжден Железной Звездой первой степени за доблесть, проявленную в бою при Эр-Рашидия.

2149.03.17. Произведен в звание сержант».

Далее шел список из десятка с лишним наград, полученных в период с апреля две тысячи сто сорок девятого по пятьдесят первый год. И, как логичный итог, в том же пятьдесят первом Грубер получает направление на офицерские курсы. Но отказывается, не желая, видимо, тратить время на прослушивание лекций вместо того, чтобы продолжать счет вражеским трупам. Спустя год Отто переводят в тренировочный лагерь номер пять, откуда он выходит Палачом. После этого список наград, слегка разбавленный медалями «за взятие», переходит в плоскость «за участие в операции». Вместе с шестой секретной наградой Грубер в пятьдесят четвертом году удостаивается повышения в ранге. Триумфальное восхождение по крутой, лишенной перил карьерной лестнице наверняка продолжилось бы и привело без сомнения выдающегося солдата Отто Грубера на самую вершину армейской касты, но в пятьдесят шестом случается неожиданное:

«2156.09.23. Арестован по подозрению в саботаже.

2156.10.05. Оправдан по статье «Саботаж». Признан виновным по статье «Грубое нарушение субординации». Лишен всех наград и званий. Направлен в штрафной батальон номер 19 «Восток».

Но Отто Грубер, на свою радость или несчастье, оказался слишком хорош, чтобы поймать пулю. В течение следующих трех лет (!) он доблестно сражается на передовой, громя врага во главе роты. И там, где гибнет каждый второй, умудряется не получить ни единого ранения. Не подлежащий аннулированию ранг Палача, лидерские качества и феноменальное везение Грубера заставляют врагов трепетать. Его рота становится известна как «Бессмертные», а сам он, с легкой руки солдат Халифата, нарекается «Прислужником Сатаны». В конце концов героизм Отто приносит результат:

«2159.10.16. За проявленные отвагу, доблесть и безупречное исполнение приказов признан искупившим вину. Возвращен в регулярные войска. Направлен для дальнейшего прохождения службы в рядах 4-й мотопехотной дивизии «Немезида», полк «Праведники».

И снова награды. За неполные два года Грубер вернул большую часть того, что у него отобрали. Но среди многочисленных медалей и орденов уже не встречалось «за участие в операции».

Даже не открывая остальные дела, Глеб схватил папки и решительным шагом направился по известному маршруту.

– Разрешите?

– Дьявол! Опять ты, – Виктор Крайчек с нескрываемой досадой отодвинул только что откупоренную бутылку рома и указал сжимающими сигару пальцами на стол. – Уже прочел?