– Ничего, Боб, – под презрительными взглядами работников склада, я добрался до американца и насильно уткнул его рыдающее лицо в свое плечо, – Мы ведь всегда будем помнить нашего друга и товарища? А хочешь, на Милашке его бюст поставим. И будет третий номер всегда с нами. Не плачь, Боб. Это наша работа. Или Герка тебе должен? Неужто крупную сумму? И не отдал?

Плечи янкеля затряслись сильнее, чем пластик под ногами.

Над воротами склада загорелись зеленые китайские фонарики. Технологический процесс навески был завершен. Работники расступились, освобождая место, створки распахнулись, из проема вылетели остатки густого пара, и из глубины склада навесного оборудования громыхнула маршевая походная «Мы рождены, чтоб быль сделать сказкой».

Мягко шелестя по пластику десятью гусеницами и шестнадцатью колесами, из склада выехала Милашка.

– Не может быть! – ахнул янкель.

– Может, Боб, может. Это последняя разработка наших русских специалистов. Наисекретнейший проект. Специально для подразделения 000. Смотри и радуйся, какая великая страна стала твоим родным домом.

Милашка, плавно затормозила и остановилась перед нами, представая во всем своем великолепии.

Солнце играло яркими бликами на ее серебряных бортах. Двадцатиметровые крылья торчали из боков. Короткий, на швеллере, хвост с тремя нулями. Помытые с шампунью стекла. И бутылка «Советского шампанского», привязанная на веревке к камере бокового обзора.

– Это и есть торжество технического прогресса, Боб. Да не сто ты столбом. Тащи бутылку сюда. Обмоем новое оборудование, а заодно и Герасима помянем.

Американец, не закрывая рта, двинулся выполнять приказ. Но не успел.

Преображенная спецмашина подразделения 000 за номером тринадцать выдвинула парадный трап с новыми кожаными перилами. Из люка выпрыгнул пингвин в форме бортпроводника. А следом за ним, широко расправив плечи, появился Герасим.

Моя левая бровь недоуменно задралась в район левого виска.

На первый взгляд, это был, конечно, Герасим. Но на второй и последующие, ничего общего у появившегося я не обнаружил.

Гладко выбритые щеки. Короткая модельная стрижка. Совершенно выспавшееся лицо. Новый, со стрелками, комбинезон. Чистые руки и вымытые уши. Нет, это определенно был не Герасим.

– Мм, – закричал радостно неизвестный и вскинул сцепленные руки в приветствии.

– Гера? – уж голос третьего номера я узнаю из миллионов голосов.

– Мм, – подтвердил предположение выбритый человек и театрально развернулся на сто семьдесят девять и девять десятых градуса. Завершить полный оборот ему не позволил Боб, который с каким-то тоскливым продыхом бросился к третьему номеру.

Не утерпел и я. Подскочил к команде и присоединился к всеобщему ликованию. Радовались мы, радовались сотрудники склада навесного оборудования. Только пингвин, тщетно пытающийся разглядеть кончики своих ног, не радовался. Сколько он не всматривался в даль, нигде не видела глупая птица утесов. А без них пингвинам нет никакого счастья.

– Мм, – Герасим мягко отстранил от себя Боба и посмотрел на часы.

– И в самом деле пора, – согласился я, – Грузитесь. Время не терпит. Время делает все там, где ее застала нужда. Хе-хе.

Довольная команда заняла свои места в кабине. После навески оборудования на приборном щитке появилось несколько рядов дополнительных кнопок, а в рядах с мониторами, несколько лишних экранов. О белых подголовниках и выдвижных мусорных корзинах в подлокотниках кресел не говорю. Стандартная процедура при монтаже навесного оборудования.

– Мыша! Командир на связи. Ответь.

– Спецмашина за номером тринадцать, модифицированная усовершенствованная, с кучей дополнительных кнопок и мониторов, на связи. Командор, прошу разрешение на проведение консультативных занятий для всей команды на предмет нового оборудования.

– Разберемся, не маленькие, – каждая спецмашина будет учить заслуженного командира подразделения 000 как пользоваться кнопками, – Выруливай на взлетную полосу и запроси разрешение у вышки.

– Вышка, вышка! Я корпус 000. Прошу зеленый свет.

– Сообщите цель полета? – ответила вышка, очевидно не разобравшаяся издалека с кем имеет дело.

– А не ваше собачье дело, – рявкнула в ответ Милашка, качнув на выбоине серебряным крылом, – Освобождайте быстро коридор. Взлетает спецмашина подразделения 000 за номером тринадцать.

В диспетчерской все поняли, сообщили метеосводку и благоразумно отключились. Милашке всякие там грозы с градом по фюзеляжу.

Притормозив на минуту у взлетной полосы, Милашка демонстративно погазовала, повертела закрылками, подкрылками, надкрылками, вместокрылками и даже носом. Пару раз взбрыкнула задними гусеницами и, весело прозвенев бортовым колокольчиком, стала неторопливо разгоняться.

В начале взлета, когда еще скорость спецмашины не превысила сверхзвуковой, в кабине появился пингвин, который принес на подносе конфеты и бутылки с квасом. И тем и другим единолично овладел второй номер, который пообещал выдавать припасы по мере необходимости и в порядке очереди. Он даже выдал мне пластиковую карточку, на которой значилась пятизначная цифра, обозначающая порядковый номер. Добрая душа этот американец.

От пингвина мне удалось выпросить только чашку кофе, да два десятка пустых пакетов. Зная резвый характер Милашки, я был уверен, что не зря пообещал пингвину свозить его на Северный полюс.

Спецмашина подразделения 000 взлетала тяжело. Ядерные топки надрывались, стараясь разогнать несколько сотен тонн металла, оборудования и живого веса экипажа до необходимой скорости. Сама Милашка сосредоточенно молчала, отдавая всю себя первому в своей механической жизни полету. И в то, что она взлетит, похоже, верила только сама Милашка.

Загрустивший от постоянных пробок в ушах второй номер тупо разглядывал мешанину мелькающих красок за окном. Изредка он прикладывался к холодной бутылочке кваса.

– Командир? – когда ему надоело портить глаза, он решил попортить нервы остальным членам команды, – Могу ли я задать вопрос?

– По существу? Пожалуйста, – во время взлета я успел решить три объемных кроссворда из раздела «Пуск-стандартные-программы-развлечения» и теперь маялся от безделья. Ходить по кабине нельзя. Курить нельзя. Трогать кнопки тоже нельзя. Все это опасно для жизни. И об этом сообщает красное табло, втиснутое над вторым рядом мониторов.

– Меня вот что интересует, – Боб затолкал в рот сразу пять сосательных конфет, бросив оберточные контейнеры на пол, – Почему вы сначала отказались от задания? А потом согласились?

Янкель задает слишком много вопросов. После смены надо с ним серьезно поговорить на тему «Неуставные взаимоотношения командного состава с подчиненными». Неужели тяжело понять, что решения командира спецмашины подразделения 000 обсуждению ни в какой форме не подлежат. С другой стороны, второй номер только овладевает всеми премудростями нашей профессии. И не ответить, значит недоучить.