Веселиться.

Хорошо ей.

А мне совсем не до веселья. Быстрее бы закончился этот бал. Нужно встретиться с моим Дайкаром. Рассказать ему о демонах в палате ШриЛанКалы и о произошедшем в моей комнате. Может у меня начинается паранойя, после того как меня несколько раз сжечь пытались, но казалось, что все это звенья одной цепи. И направленно происходящее непосредственно на меня. Это же я должна была ехать с императором. И это я должна была лежать в палате. А платья? Кто-то очень не хотел, чтобы я шла на это бал.

— Вы слишком серьезны для такого чудесного вечера.

Голос лойда вывел меня из задумчивости. Я машинально протянула руку и взяла с подноса проходящего слуги бокал с напитком. Судорожно выпила.

— Всегда считал, — продолжил император. — Что девушки любят балы и веселье. Посмотрите, даже ваша умная подруга скачет в пляске. У вас же такое лицо, будто вы раскрываете мировой заговор.

Я покосилась на императора. Он близок к истине. Я пытаюсь понять, кому я могла помешать в замке. Или не я, а принцесса Загандор? А может кто то убирает конкуренток? Но какая из меня конкурентка? Если лойд объявит меня невестой, я сбегу. Не нужно мне тринадцатилетнее заточение. Я помру от тоски. Куда как лучше с Дайкаром. От мысли о ракрахе теплело в груди. Снова захотелось, чтобы бал быстрее закончился, и я бы пошла к Дайкару. Он обнимет меня и мы вместе во всем разберемся. Тем более, что он сам говорил — опасно здесь. Возможно, маг знает что-то, чего не знаю я.

— Харсия!

Я вздрогнула, от неожиданности выронила бокал. Тот со звоном разбился у моих ног.

— Что с вами происходит, леди Загандор?

Лойд взял меня за плечи и повернул к себе.

— Я очень расстроилась из-за ШриЛанКалы. — Соврала уверенно.

Император нахмурился.

— Считаете себя виноватой?

Я кивнула.

— Вы не должны обвинять себя. — Он подступил ближе. Теперь его дыхание касалось моих волос.

— Девушка сама согласилась на прогулку со мной. — Приглушенно продолжал лойд. — Она могла отказаться. Ей еще повезло. Она очень крепкая девушка и быстро пришла в себя. Забудьте о случившимся. Харсия. — Он взял меня за руку, с затаенной нежностью посмотрел в глаза. — Этот бал для вас. Идемте.

Мягко потянул меня в круг танцующих. Я растерянно шла увлекаемая им.

Едва мы остановились и он положил руки на мою талию, как музыка изменилась. Пропали веселые ноты и полились бархатные мотивы. Танцующие расступились образовывая круг. В нем остались только я и лойд, ведущий меня в чарующем танце. Жар императорского тела ощущался даже через одежду.

Взоры всех находившихся в зале были обращены на нас.

Шахрай аккуратно придерживал меня, словно боясь нечаянно причинить боль. Но при этом очень крепко. Рискни я попробовать выскользнуть из его объятий, не вышло бы.

— Завтра, — тихо произнес лойд мне на ухо. — Я объявлю свое решение. Но уже сегодня, я хочу, чтобы вы знали, Харсия. Вы мне глубоко не безразличны. И мой выбор очевиден. За вашей харизмой и удивительным нравом не видно ни одну из избранниц. Вы затмили всех. Для меня не существует никого кроме вас.

Моё сердце пропустило удар. Он сейчас намекает, что это я буду лейдой?

Я не хочу. Остановилась резко.

— Но вы ведь даже не встречались с остальными!

Император нахмурился, нежность пропала с его лица. Ему явно не понравилось сказанное мною. Он усилием заставил меня продолжить танец.

— Зачем я буду встречаться с остальными, если уже все решил? — Спросил тоном, от которого у меня в душе похолодело.

— А если я откажусь?

В толпе окружавшей нас пришёл ропот. Нет, он не могли слышать нашего разговора. Но мимика наших лиц говорила за себя. Одно, бледное от нависшей угрозы свадьбы. Второе начинающее звереть от моей явной неохоты становиться законной исстер.

— Что значит, откажетесь? — С угрозой в голосе поинтересовался Шахрай.

— Я уже говорила, что приехала сюда не становиться лейдой, а исключительно по вашему приказу.

Взгляд лойда стал красноречивее слов. Синие зрачки мгновенно изменили цвет на огненно-алый.

— Леди Харсия, осознаете ли вы, что сейчас отказываете самому императору?

— Лойд Раздахри, я не желаю жить тринадцать лет в заточении. — Горячо произнесла. — Я не желаю выходить за мужчину, которого не люблю. И если вы действительно тот самый император, для которого я не безразлична, прошу услышать меня.

Музыка смолкла. Я стояла в объятиях лойда. Он испепелял меня взглядом.

— Завтра, — произнёс Шахрай медленно. — Я объявлю о своём выборе. И вам лучше хорошенько подумать, что вы ответите, леди Харсия. От этого будет зависеть не только ваша жизнь, но и благополучие вашего отца. Я посадил его на трон правителя трех государств. Я же могу его и снять.

Это было сказано шипящим хрипом мне в лицо. После чего лойд отпустил меня и твердым шагом направился из зала.

Я стояла дрожа. Оглянулась. Все смотрели на меня. Переговаривались и шептались. Сочувствующих взглядов я не видела. Не думаю, что кто то мог расслышать наш разговор, хватало того насколько злым ушел император.

Я отвернулась и, не выдерживая любопытных взглядов, бегом направилась к выходу.

Дайкар был прав, нужно было уезжать с ним не думая. Теперь же… Я оказалась в ловушке. Мой отказ подставит не только Харсию, но и правителя Загандора. Собственно, как и мое согласие. Ведь я не смогу вечно играть чужую роль. Я ведьма, а не принцесса.

Влетала на ступени своего этажа.

— Харсия! Мы не договорили! — На верхней ступени меня поджидала Анабель. — Так где ты была, когда ШриЛанКала упала? Почему ты не поехала? А может это ты заговорила коня, чтобы он сбросил соперницу?

Я напряглась. О чем говорит претендентка?

Она подступила ко мне.

— Признавайся это ты её подставила. Я не знаю как, но уверенна, падение дочери вождя твоих рук дело.

У меня ком в горле в стал. Я широко распахнутым глазами смотрела на Анабель. Начала потихоньку её обходить стороной.

— Признавайся, Харсия. Что ты сделала? А может твой ракрах помогал? Мы все видели его отношение к тебе. А ведь ракрахи не гнушаться и убийств. Чего только не сделаешь, что бы свою возлюбленную лейдой сделать. Давай, признавайся, это вы с ракрахом спланировали как избавляться от соперниц!

— Анабель, послушай. — Постаралась я воззвать к голосу разума претендентки. — Все совсем не так. Я объясню. Я не хочу замуж за лойда. Я…

— Ой, не надо, Загандор. — Зло выплюнула она. — Ты из кожи вон лезла, чтобы показать себя.

— Нет, Анабель, ты ошибаешься… — начал я и смолкла.