Он прекрасно понимал, что все эти сомнения совершенно беспочвенны. И уйти от группы захвата просто невозможно. Но все же… А вдруг?

Минут через пять он признал, что обдумал все варианты, при которых это «вдруг» становилось возможным.

Их было немного, и все они основывались на каком-нибудь совершено нереальном допущении.

Еще минуту спустя из дома вышел старший группы захвата и мрачно буркнул:

— Кажется, ушел.

15

Отойдя от дома шагов на двадцать, Исмаил не удержался и оглянулся.

Контролер памяти все еще выхаживал возле «Панголина» группы захвата.

Исмаил улыбнулся.

Нервничает, стало быть. Ну ничего. Если дальше все пойдет так, как нужно, то лично для него ничем катастрофичным эта история не закончится. И вообще, скорее всего для него она останется всего лишь набором странных фактов, объяснить которые так и не удалось. Они будут храниться где-то в его памяти, словно задвинутая в самый дальний угол ящика письменного стола старинная китайская головоломка. Из тех, которые время от времени можно извлечь на свет Божий, повертеть так и эдак, убедиться, что найти решение невозможно, и вновь положить в ящик.

Но если коп окажется умнее, чем он рассчитывает… Впрочем, не стоит пока загадывать на будущее. Будет день — будет пища. И вообще, у него сейчас есть дела поважнее. Прежде всего следует отойти подальше от дома. Хотя бы для того, чтобы не оказаться в поле зрения копа, если вдруг исчезнет заклинание невидимости. Собственно, вероятность этого была мала, поскольку Исмаил был достаточно опытным магом. Однако именно для создания этого заклинания в числе других ингредиентов он использовал сомнительного происхождения плевок отцеубийцы. Таким образом, возможность исчезновения заклинания невидимости, причем в самый ответственный момент, все-таки существовала.

Невольно ускорив шаг, Исмаил свернул на узкую извилистую улочку, ведущую к станции монорельса, и только после этого облегченно вздохнул.

Ну вот. Ушел. Теперь надлежит еще раз обдумать дальнейшие действия.

Хотя что ему на самом деле нужно? Всего-навсего пару часов, в течение которых ему никто не будет мешать. Так ли это мало? И реально ли найти такое место, где его за это время не побеспокоят?

Реально, конечно реально. Конечно, этот мир перенасыщен компами. И контролер памяти может использовать любой из них, для того чтобы его выследить, а потом и схватить. Следовательно, его задача в текущий момент заключается в том, чтобы на место, в котором нет компов, добраться без происшествий.

Без происшествий…

Не удержавшись, Исмаил хмыкнул. Девица в саронге, шедшая в нескольких шагах впереди него, оглянулась и, не увидев того, кто мог издать подобный звук, едва не выронила поводок, на котором волокла за собой крошечного, украшенного малиновым бантиком мамонта. Впрочем, замешательство ее длилось недолго. Очевидно, решив, будто странный звук ей всего лишь послышался, девица почти тотчас двинулась дальше.

Исмаил же, крепко выругав себя за неосторожность, подождал, пока она не отойдет хотя бы на десяток шагов, и лишь потом двинулся дальше. Итак, надлежало придумать место, в котором он мог бы спрятаться от преследования на пару часов и создать заклинание четвертого уровня. Оно должно было обладать одним непременным условием — отсутствием любых компов. Кроме того, оно обязано было находиться не очень далеко. Лучше всего, если до него придется добираться всего лишь несколько остановок на монорельсе.

Исмаил кивнул.

Да, вот именно. Монорельс — единственное средство транспорта, которое он может использовать. Даже если заклинание невидимости исчезнет, опознать его в толпе пассажиров будет затруднительно.

Значит, все верно. Он правильно сделал, что пошел к станции монорельса.

Теперь осталось только уточнить, куда он поедет.

Собственно и тут выбор был не богат. Ему не понадобилось много времени для того, чтобы прийти к выводу, что единственным местом, более других подходящим для его целей, было то, о котором он подумал, прежде чем покинуть свой дом, — заброшенный завод сахарных водорослей. Не работал он уже лет тридцать, и даже если на нем и не демонтировали несколько компов, время их, скорее всего, давным-давно доконало.

Кроме того, до него было всего пять остановок монорельсом, что было неплохо, особенно если учитывать всего три заклинания, которые остались в запасе. Причем использовать для немедленной защиты он может лишь одно из них.

Но зато какое!

Исмаил улыбнулся.

Если что-то пойдет не так и ему придется иметь дело не с комп-личиной контролера памяти, а с группой захвата… Лучше бы стражи порядка все-таки его оставили в покое и дали закончить заклинание четвертого уровня. Право слово, лучше бы его не трогали…

Минут через пять он увидел разноцветные, плаксигоновые навесы станции монорельса.

16

Флинн вышел из кокона компа и, плюхнувшись в кресло, с наслаждением закурил.

Итак, этот Исмаил Режерак оставил его с носом. Причем не только его, а всю группу захвата. И честно сказать, это не так уж скверно.

По крайней мере, эти костоломы теперь выглядят не лучшим образом. А в компании получать нагоняй несколько легче, чем в одиночку. Кроме того, теперь у него есть шанс обскакать группу захвата и тем самым себя реабилитировать.

А есть ли?

Флинн задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

Ладно, если начинать, так с самого начала. Прежде всего необходимо определить, с кем действительно столкнулся. Несомненно, в этот раз преступник ему попался необычный. Если точнее, даже не так — обладающий сверхъестественными способностями.

Сверхъестественными? Ну уж нет. Если он станет объяснять поведение преступника сверхъестественными причинами, то, несомненно, уйдет недалеко. Это лет сто назад верили во всякую чепуху вроде НЛО, великого морского змея и призраков старинных замков. После того, как появилась возможность сканировать память свидетелей, ореол таинственности, окутывавший многие загадочные случаи, развеялся, и стало понятно, что в них является враньем, самообманом, а что — кое-какими фактами, любопытными, но не имеющими никакого отношения к сверхъестественному.

Флинн вздохнул.

Вот и сейчас. Кажущиеся мистическими способности преступника наверняка имеют вполне реальные объяснения. Правда, для того чтобы гарантированно их объяснить, еще недостаточно фактов. Однако кое-какие предположения сделать можно.

Итак, что ему на данный момент известно об Исмаиле Режераке?

Прежде всего — он каким-то образом умеет воздействовать на компы. И не только стирать их память, но еще и мгновенно их уничтожать.

Что дальше?

Еще Режерак умеет неожиданно исчезать прямо из-под носа у преследователей. Каким образом? Неизвестно.