class="p1">Я надавила на спусковой крючок. Пистолет в ладонях оглушительно треснул. Руки дернуло, меня саму оттолкнуло назад, и я чуть не свалилась. Хэй Цзинь успел придержать меня за спину, будто знал, что так будет.

– Ничего, – сказал он, – в первый раз…

Тут он замолк, прищуриваясь и разглядывая мишень.

Я тоже разглядела. Пуля попала в плечо нарисованному силуэту.

– Что-то не так? – не поняла я.

– Нет, я думал, вы вообще не попадете по мишени.

– Маршал невысокого мнения обо мне, – констатировала я.

Хэй Цзиня оказалось невозможно смутить.

– Новички обычно промахиваются и пугаются отдачи оружия. И это солдаты. Вы, Мяо Шань, не солдат, а принцесса. Неужели стреляли раньше?

– Нет, но у меня был маленький пистолет для самозащиты. Стрелять из него никогда не пробовала. Однако метала ножи с подругой по похожим мишеням. Мы делали это просто ради развлечения. Может, из-за этого я хотя бы попала по силуэту?

Моя подруга-революционерка, у которой я купила тот пистолет, вообще продавала разное. Не только оружие. Я у нее покупала и революционные книги. Она вела целый бизнес: продавала как контрабанду, так и совершенно безобидные вещи, вроде украшений и косметики. Вообще, они с мужем владели рестораном, но избранным гостям могли подать не только закуски и вино. Меня восхищало, как они устроились. Сама я не считала себя революционеркой, но определенно им симпатизировала. Своим примером они показали мне, что девушка может вести бизнес, а не сидеть дома как на привязи.

– Вы метали ножи? – переспросил Хэй Цзинь.

Я глянула на него. Вот оно, его холодная маска треснула. Хэй Цзинь наконец сбился с толку. Ненадолго, правда. Наверное, у него огромный опыт обретения контроля над собой, потому что он быстро вернул невозмутимый вид.

– Может, из-за этого, – заключил он и продолжил лекцию. – В отличие от ножей, у огнестрельного оружия есть отдача. Для того, чтобы попасть, например, в голову, лучше целиться чуть ниже, потому что при отдаче оружие подпрыгивает вверх. Правда это зависит от расстояния, с которого производится выстрел, и от вида оружия. С опытом это будет чувствоваться интуитивно, но пока советую немного смещать прицел вниз.

Хэй Цзинь продемонстрировал: взял пистолет одной рукой, направил в сторону мишени и отточенным движением сместил чуть вниз. Как мне показалось, прицел был наведен на подбородок. Но когда Хэй Цзинь выстрелил, пуля прилетела мишени точно в лоб.

– А, вот как, – поняла я.

Я решила за ним повторить, только держала пистолет по-прежнему двумя руками и совсем не так уверенно. Прицелилась в подбородок и надавила на спусковой крючок. Руки дернуло, и пуля прилетела силуэту чуть выше головы.

– Эх, – вздохнула я, – ну такое противника хотя бы напугает. Зато в следующий раз, когда какой-нибудь старик попытается затащить меня в кровать, я буду знать, что делать.

Старалась произнести это между делом, но в голосе все равно звучало обвинение.

– Что? – не понял Хэй Цзинь и пару раз моргнул.

Сегодня у меня отлично получается пробивать его защиту.

– А вот, – я указала пистолетом в сторону особняка, – бывший глава хотел, чтобы я доказала свое намерение стать его второй женой. Вы когда придумывали свой гениальный план, не учли этого?

Хэй Цзинь отвел взгляд.

– Сюэлянь рассказал мне, что произошло в тот вечер. Я недооценил старика. Хорошо, что все обошлось.

– Да, хорошо, – зло отозвалась я и повернулась к мишени.

Кровь закипела, я напрягла руки и произвела несколько выстрелов подряд. Они так прогрохотали, что на пару мгновений заложило уши. Когда легкий дым из пистолета перед глазами развеялся, я обратила внимание, что одна из пуль угодила силуэту в лицо.

– Неплохо, – сдержанно прокомментировал Хэй Цзинь.

Тут раздался возмущенный голос У Сюэляня.

– Это что такое? Гэгэ, ты чему ее учишь?

– Самозащите, – просто ответил Хэй Цзинь.

Я повернулась к У Сюэляню. Он оглядывал меня с ног до головы удивленным взглядом, будто видел впервые. Удивлялся он не без основания. На тренировку я надела черную военную форму, которую выделил Хэй Цзинь. Я посчитала ее удобной, но китель носить не стала. Он оказался слишком большим, особенно в плечах, а вот штаны и рубашка хорошо сели. В общем, сегодня я всем видом выходила за рамки привычных устоев.

Когда У Сюэлянь оправился от шока, то нахмурился и взгляд его заволокло печалью.

– Мяо Шань, ты не можешь вступить в армию, – сказал он. – Ты понимаешь, что солдат быстро убивают?

– Я и не собираюсь, – ответила я, содрогнувшись от этой мысли. Вот, оказывается, что он подумал. – Ужас какой, ни за что. Я просто не хочу, чтобы меня застрелили, когда начнется очередная перестрелка. Кто меня защитит, ты, что ли?

Я не хотела его обижать. Просто сказала правду. Только она бывает разной и несет разные подтексты. В моем случае слышалось обвинение. У Сюэлянь выглядел так, будто я глубоко его задела. Мне мгновенно стало совестно, и я поджала губы, чтобы не сказать еще чего-то лишнего. Хотелось вернуть слова назад, потому что он их не заслуживал.

– Ты права, я не смогу тебя защитить, – сказал У Сюэлянь смиренным голосом, который не вязался с его задетым видом. – Не смогу обещать, что рядом со мной ты будешь в безопасности и что меня самого не придется спасать. Я вообще не знаю, что могу тебе дать.

Хэй Цзинь, видимо, понял, что начались личные разговоры, поэтому отошел к столу с оружием и стал что-то рассматривать, делая вид, что его этот процесс интересует больше всего.

– Я не против, чтобы ты обучалась самозащите, – продолжил У Сюэлянь, – лишь не хочу, чтобы участвовала в боевых действиях.

Я подошла и обеими руками схватилась за его рукав, будто он готовился убежать. На самом деле он никуда не собирался, а мне просто хотелось его коснуться.

– Я тоже не хочу никаких боевых действий, – заговорила я. – Только от меня это не зависит, поэтому я хочу быть готовой, если придется отстреливаться. Знаешь, Сюэлянь, тебе тоже стоит научиться, чтобы защитить себя. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Когда стреляю, мне не по себе. – Он глянул на тренировочный полигон и буквально содрогнулся.

– Но ты ведь тренировался.

– И что? Я могу держать оружие и стрелять, но чем больше пуль выпускаю, тем тревожнее становится и тем сильнее дрожат руки. Я не могу попасть, даже если очень стараюсь.

– Мы можем тренироваться вместе. Может, чем больше ты будешь стрелять, тем привычнее это станет.

– Не знаю, сколько выстрелов мне нужно сделать, чтобы привыкнуть. Такими тренировками израсходую весь наш бюджет.

Мне казалось, я понимала причину, по которой у