Как Дейзи ни хотелось успешно закончить курс, она решила принять предложение капрала и чуть-чуть отвлечься от учебы. Она любила плавать, но у нее не было с собой купальника, поэтому бассейн пока что исключался. Благодаря киномеханику Бруэру она давно пересмотрела все фильмы из афиши местного кинотеатра, но теперь решила изучить доску объявлений, чтобы найти замену кино.

Ее внимание привлек местный музей эпохи якобинцев в Хартвелле. Именно это могло ее развлечь. Она была любительницей исторического прошлого своего родного Дартфорда, а здесь, на самом краю авиабазы, сохранился, оказывается, дом, где жил французский король-изгнанник и где окончила свои дни его супруга.

– Надо же! – воскликнула она, читая объявление, и чуть не лишилась чувств от голоса у себя за спиной:

– В каком смысле?

Джоан и Мегги, девушки из ее казармы, тихо подкрались к ней сзади.

– Вы меня до смерти напугали!

– Ты всегда разговариваешь сама с собой, Дейзи? Предосудительное поведение, недостойное служащей ВААФ. – Мегги, которая могла бы потягаться культурой речи с самой Чарли, от души хохотала.

– Вы только посмотрите, девчонки! – Дейзи ткнула пальцем в объявление. – Экскурсия в замок Хартвелл! Тут что-то про якобинцев. Это же про королей, а не про архитектуру!

– Может, про то и другое, хотя в школе я не была сильна в истории. Помню что-то про римлян, кавалеров и пуритан. И еще «Когда ты в последний раз видел своего отца»? [9]

Видя недоумение Дейзи и Джоан, Мегги скороговоркой закончила:

– Правление Якова I знаменито шедеврами архитектуры.

– И чудесными парками, – подхватила Дейзи.

– Давайте возьмем напрокат велосипеды и поедем туда в субботу!

Дейзи понравилось строить планы на свое свободное время, тем более что это наверняка должно было прийтись по сердцу капралу. При этом она не собиралась откладывать написание писем. Она еще не сообщала Салли о том, как навещала ее родителей, да и матери надо было непременно отправить весточку. Флоре понравится читать про план поездки в историческое место. Хартвелл – какое красивое название! Скорее всего, сначала это был «Харт велл» [10] – не иначе оттого, что жизнь в таком чудесном уголке – отрада для сердца.

«Ты вполне можешь ошибаться, Дейзи Петри», – одернула она себя и решила все уточнить к субботе.

На следующий день, отзанимавшись, она доложила о своих планах капралу Сингеру.

– Неплохо! Полагаю, ты поедешь не одна?

– Не одна, господин капрал, с двумя девочками из нашей казармы.

– Правильно, вместе веселее, – ответил он. Дейзи показалось, что ее ответ его разочаровал. Неужели он был готов предложить ей свою компанию? Не льсти себе, Дейзи. Что бы ты ответила, услышав такое предложение?

Нет, думать об этом ей категорически не хотелось.

Вечером ей вручили два конверта. Один был надписан знакомым почерком, другой – незнакомым. Первое письмо было от матери и могло немного подождать. Глядя на второе, она гадала, от кого оно, разглядывала штамп, даже нюхала конверт. Ни малейшей догадки!

– Что ты будешь с ним делать – читать или есть? – спросила Джоан, протиснувшись к Дейзи в очереди в столовой. – Мегги заняла для нас места.

– Не пойму, от кого это.

– От тайного обожателя. По-моему, почерк образцово мужской. Не тяни, пока мы доберемся до остатков свинины, ты успеешь его прочесть и даже сочинить ответ.

Дейзи со смехом вскрыла конверт. Внутри был тонкий листик бумаги. В правом верхнем углу красовался адрес другой авиабазы.

...

...

Дождавшись, пока они усядутся за стол, Дейзи поделилась содержанием письма.

– Это от сослуживца моего приятеля, недавно побывавшего в аварии. – Она не могла признаться новым подругам, что оба – старшие офицеры ВВС. – Я отвечу, подбодрю его.

– С ума сойти! Немедленно выкладывай подробности! Он в армии? Где его место службы? Он в госпитале? Красавчик? Богатый? Сколько лет? Пригласишь нас к себе подружками невесты? Тебя оставят в ВААФ после замужества?

Глупые вопросы простодушных подружек впивались в нее как пули. Она решила ответить на самый дурацкий.

– Нет, моими подружками невесты вам не бывать!

Как и следовало ожидать, последовало громкое, но невразумительное выражение недовольства. Различить можно было только два слова: «вопиющий эгоизм».

– Второе письмо от моей матери, в нем почтовый перевод на пять шиллингов. Можем устроить в Хартвелле пирушку!

Сказав это, Дейзи вспомнила об ужине. Не переставая жевать и стараясь не слушать разговоры вокруг, она размышляла о письмах. Мать сообщала о приходе Альфа с новостью, что Эдейра Максвелла перевели. Не сдержавшись, она приписала: «Это к лучшему, детка».

Почему ее родителей так пугает Эдейр? Дейзи могла сосчитать на пальцах рук, сколько раз они встречались. Не могли же родители воображать, что из нескольких встреч способна вырасти целая совместная жизнь? Она соглашалась в глубине души, что Эдейр ей очень важен, но ее родители не могли не обратить внимание на его осторожность. Как всегда, воспоминания об их поцелуях наполнили ее надеждой и вожделением, но, получив суровое воспитание, она никак не могла ожидать, что счастье будет преподнесено ей на блюдечке…

– Эй, рядовая Петри, прием! Тебя уже дважды спрашивали, будешь ли ты вареный пудинг с изюмом.

– Простите, задумалась о мамином письме. Она так больше и не получала вестей от Красного Креста о моем старшем брате. Его взяли в плен в Дюнкерке, потом он сбежал, и теперь мы не знаем, куда он девался. – Флора писала, что очень беспокоится о Сэме. – Вы обе точно бы в него влюбились: высокий, красивый, блондин!

– Познакомь! Но сначала пудинг.

– Нет, спасибо, терпеть не могу изюм.

После ужина троица отправилась прогуляться по лагерю. Он был до того огромный, что они по-прежнему боялись заблудиться, но вечер выдался такой чудесный, что им доставляло удовольствие просто пройтись. Пока что обходилось без авианалетов, хотя их постоянно к ним готовили, то есть учили прыгать в канаву. Для девушки из Кента, над которым вражеские самолеты заходили на цель, на Лондон, это казалось глубоким мирным тылом.