За дверью послышался шорох, Скиф и Макс уставились на выход, но шорох не повторился.

– Ну вот, забегаю на последний этаж и сходу тараню дверь – открыта! Залетел, на замки запер, мебелью, что нашел, подпер. Рыскаю по квартире от страха чуть не обос… страшно, короче, было, жить вот прям захотелось. А дом-то, знаешь, богатый: чучела, мебель резная – не хухры-мухры. И чудится мне, зовет кто-то голосом женским. Я «калаш» пустой от страха сжимаю. На лестнице, слышу, топают сапогами. Ну, некуда деваться… Боюсь, а на зов иду. Отворяю дверь дальнюю, а там кабинет и стол в полкомнаты. Пусто. Пыльно. Пошукал в столе, а там в резной шкатулке – он… – Скиф любовно погладил пистолет. – Я этих гадов умудрился через входную дверь перестрелять. Как, и сам не знаю, всю обойму высадил. И вот решил я, что…

И завис на полуслове глядя в пустоту.

– Договорились, – после долгого молчания согласился Максим.

– Чего?.. – ожил Скиф, очнувшийся от воспоминаний.

– Согласен, говорю, как разгребусь, с тобой работать. Только со смотрящим бы перетереть сначала.

– Король ваш нормальный мужик, – оживился Скиф, – да и ты не такой уж незаменимый, как думаешь! – подколол контрабандист.

– Если бы… Да и кому как.

– Красиво излагаешь, Адвокат! Ну, половину я понял: тем ганзейским пацанам, у которых я тебя сейчас из-под носа скоммуниздил, твоя персона нужна, как воздух, потому что в ином случае им Полис таких звездюлей выпишет, каких у вас на Китай-городе не видали! Вторую половину – не очень. Вредно тебе, Макс, с браминами общаться, плохому научат.

– Не надо так, не все они плохие. Они знания собирают, книги всякие, – обиделся тот за Семена Михайловича.

– И что? Когда всеобщее благоденствие-то наступит? Сколько сталкеров уже наверху сгинуло, а вечный двигатель так и не изобрели, не придумали, где жратвы побольше взять и как воду очистить. Зато вот как народу сделать поменьше – это они завсегда! Да и слышал я, брамины твои что-то для себя в Великой Библиотеке ищут. А у меня наводки обычно верные. Расспрашивать не стал, еще с ума не сбрендил с ними дело иметь. И тебе не советую.

Совет был хорош. Недолгое общение с архивариусом это подтверждало, Скиф вообще знал людей намного лучше. И не только людей – знал он и туннели, и поверхность. Максиму действительно захотелось когда-нибудь отправиться с ним в путь за товаром. Когда-нибудь. И еще показалось, что Крушинин сумел объяснить что-то важное. Нет, Скиф тоже прав: сидят в Полисе на книжках своих, слова ученые говорят, людям непонятные, а толку никакого. А знать хотелось! Чем больше нового узнавал – тем шире отодвигался горизонт, к которому стремился ум. Знание и в самом деле несло свет, чем ярче разгорался огонек, куда будто дрова подбрасывали, тем дальше отодвигалась тьма, скрывающая тайны. Сказка о звезде, недолго служившей людям, крепко запала в душу, Максим крутил притчу в уме и так и этак, бился над секретом, зашифрованным в ней, как послание… И не разгадал.

Скучающий Скиф прислонил ухо к железной двери и слушал туннель. Тот отвечал лишь привычными шорохами, потрескиванием свода и стуком капель воды в близком к реке сыроватом туннеле.

– Пока сидим. Жопой чую, засада там. Народу на Киевской много, хватит все известные им туннели облазить. Потом за неизвестные примутся. Но где-то здесь туннель будет перекрыт, пока на Смоленскую не сообщат и оттуда настоящие спецы не приедут, рано или поздно это случится обязательно. Ждем дрезину. И надо вслед за ней проскочить, пока Орден за поиски не принялся всерьез.

– Орден? Это кто?

– А это такие ребята, которых запертой подсобкой не проведешь! Они нас сразу найдут и выковыряют, как тушняк из консервной банки. Причем возможно, что и в виде мясца, когда дверь взорвут.

– И как ты собрался их обойти? – не понял Максим.

– Сначала мы им на хвост сядем, пока они на Киевскую двинут вместе с поисковой группой. Потом подождем, когда они в туннели вернутся со своими более подробными планами всех коммуникаций и своим умением там ориентироваться. Пока нас ищут по ту сторону, мы уже успеем уйти вперед. Так что не спи, Макс, слушай, что по ту сторону творится. А вот я посплю, не один час тебя тут в темноте дожидался.

В туннеле было тихо, тоже хотелось подремать, но нужно было обдумать план Скифа. Кажущийся то слишком простым, то слишком сложным, он тоже цеплял что-то в голове. Нужно время опережать противника хотя бы на один шаг. А что он сам? Только догонял кого-то, искал по уже давно остывшему следу. Вели вперед то воля смотрящего, то проклятая бумажка, сожженная в старом здании Генштаба, то сумасшедшие идеи Липенко. И воспоминания о давно погибшем отце. Как же он все время оказывался в прошлом? Терялся в нем, порой путая с действительностью, и пытался им жить? Скиф, даже во сне настороженный и готовый вскочить при малейшем шорохе, жил совсем не так, свободный от чужих приказов, свободный, как птица. Или как летучая мышь во тьме, но все равно способная летать.

Сидя на полу, он сразу ощутил вибрацию, потом где-то рядом прогрохотала мотодрезина, кроме звука двигателя и стука колес, Максим ничего не услышал, будто она проехала пустая, без людей. Скиф уже открыл глаза, хоть и не двигался. Потом скользнул к двери и отодвинул с замочной скважины какую-то хитрую защелку.

– Что-то они быстро, даже пожрать не успели. Линяем отсюда, я покажу, куда.

Дверь так же бесшумно открылась, в туннеле еще держался запах сгоревшего дизтоплива. Максим не услышал ни звука. Скиф тем временем запер тайник:

– Пускай поковыряются с замком, время потратят. Из-за тебя, Макс, схрон засветил! Теперь дверь сломают и помещение, скорее всего, займут, ну да ладно. Пойдем, только помни, что я тебя в рабство купил!

– А предлагал партнером…

– Потерпишь, все равно одни убытки от тебя.

Выбравшись в туннель, Скиф прошел немного вперед, убедившись, что их не поджидают, и подал знак Максиму догонять. Тот прокрался вдоль стены на свет фонаря, повернутого к полу. Обшаривать лучом окрестности они не рискнули, да и незачем было: знаток местности пробежал до ближайшей сбойки и нырнул туда. Максим последовал за ним. Ход продолжался и вел к узкой лесенке наверх, ржавая решетчатая дверь оставалась открытой, пол истоптан свежими следами.

– Тут уже искали, как видишь. Это был самый легкий способ сбежать, потому-то им я и не воспользовался.

– Догнали бы?

– Скорее всего. Там наверх надо лезть долго, в общем, сам сейчас увидишь.

Подъем по узкой шахте за сломанным вентилятором действительно легким не показался. Скобы проржавели настолько, что цепляться за них и ставить ногу приходилось с большой осторожностью. Скиф лез первым, не только показывая дорогу, но и потому что более тяжелый Максим мог свалиться прямо на него, сбросив вниз. Поднявшись еще на десяток метров, он оглянулся. Парень неторопливо взбирался по железной лестнице, и не думая падать. В спешке мог и грохнуться, решил контрабандист, а предстояло еще открыть дверь наверху. Он быстро добрался до узкой площадки и протянул руку Максиму.