— Мне никто не рассказывал, — с горечью отозвался он. — Я сам догадался.

— Значит, вы даже не знаете точно?

— Теперь знаю. Дядя в конце концов признался, когда я припер его к стенке.

И он позволил этому повлиять на всю свою жизнь, поняла Аманда. Видно же, что из-за этого он чувствует себя недостойным. Ей снова захотелось плакать. Никто не должен так переживать из-за чего-то, случившегося даже до его рождения! Но он… почему ей так больно за него? Больно видеть, как сильно подействовала на него эта история.

Сострадание заставило ее, не раздумывая, положить ладонь ему на колено, все еще нависающее над ее бедром, но она тут же поняла свою ошибку и ахнула. Прикоснуться к ноге мужчины, не важно, по какой причине? Это переходит всякие границы! Аманда тут же попыталась сделать вид, что просто закашлялась, но Девин услышал, как она ахнула, и заметил ее прикосновение. Он взял ее руку и поднес к своим губам. Просто поблагодарить за понимание?

— Ваше сочувствие поражает меня, Мэнди, — мягко произнес он. — Вы продолжаете открывать мне неожиданные стороны своего характера.

А он нет? Каким-то образом Аманда почувствовала себя ближе к нему после того, как он поделился с ней своей тайной. Может быть, они и вправду становятся друзьями…

— Я рад, что вы не промочили одеяло слезами, — добавил он.

Аманда решилась поднять на него взгляд и засмеялась, увидев дразнящий блеск в его глазах.

— Я плачу только по хорошим поводам. Можете спросить моего брата.

— Врушка! Самое малое, что я могу сделать, — избавить вас от грусти обо мне.

Внезапно он посмотрел на нее так пылко, что она чуть не растаяла. И прежде чем он притянул ее к себе ближе, Аманда уже поняла, что он собирается сделать. Да, это точно избавит ее от любых грустных мыслей. Она еще могла остановить его — но не остановила. Наверное, и не сумела бы, даже если бы хотела. Но Аманда просто зачарованно смотрела, как он медленно притягивает ее к себе, так, что она оказалась в его объятиях. Потом так же медленно склонился, поцеловал ее в одну щеку, в другую, в лоб…

Затем Девин чуть-чуть отодвинулся назад и хрипловато произнес:

— Это в благодарность за то, что вы поняли. А вот это только для меня.

Это было поцелуем, который она предвкушала, которого ждала с тех самых пор, как их губы впервые соприкоснулись. Внутри стремительно разгоралась страсть. Аманда так часто мечтала о поцелуях Девина, так часто гадала, случится ли это еще хоть раз, а теперь крепко обнимала его за шею, вновь наслаждаясь вкусом его губ.

Его пальцы нежно прикоснулись к ее щеке, потом к шее, но настоящее пламя охватило Аманду, когда его рука скользнула ниже и внезапно легко легла на одну из ее грудей. Она едва ощущала это прикосновение через толстый слой одежды, но сама мысль о том, что он прикасается к ней в таком месте, воспламенила ее, исторгнув стон. Услышав это, Девин начал целовать ее сильнее, его язык словно убеждал вступить с ним в общий танец, рука чуть крепче сжала грудь. Аманда снова застонала, не в силах сдержать возбуждение. Он всколыхнул в ней поразительные ощущения! Она дрожала, она буквально чувствовала, как несется по жилам кровь, слышала, как колотится сердце.

И вдруг оказалось, что она лежит на одеяле одна, Девин стоит над ней, запустив пальцы в волосы. Он тяжело дышал, лицо его пылало, а когда их взгляды встретились, Аманда увидела по его глазам, что он сожалеет о случившемся. Он не собирался возбуждать так ни ее, ни себя.

Это сделалось еще очевиднее, когда он произнес:

— Давайте просто забудем об этом.

Возбужденная, охваченная невероятным разочарованием, Аманда все же умудрилась скрыть свои чувства, села и бойко ответила:

— Конечно. Все уже забыто.

Да только она знала, что никогда этого не забудет.

Девин скептически взглянул на нее. Она улыбнулась в ответ. Пусть это убьет ее, но она ни за что не даст ему догадаться, как сильно ее тронуло все случившееся, поэтому Аманда добавила:

— Я просто буду считать это еще одним уроком Купидона.

— Аманда, я вовсе не поэтому…

Что бы он ни собирался сказать, вдруг передумал и замолчал. Сама Аманда была в таком смятении, что даже не пыталась произнести хоть что-нибудь. И вдруг все мгновенно вылетело у нее из головы, пусть и на время. Вскочив на ноги, она указала рукой в сторону реки и захохотала:

— Кажется, вы поймали рыбу, но она от вас уплыла вместе с удочкой!

Кто бы мог подумать, что можно благодарить рыбу? Но Аманда сегодня точно была ей благодарна. Сначала она не могла удержаться от смеха, глядя на растерянное лицо Девина, понявшего, что его удочки нигде не видно, потом — наблюдать, как он бежит по берегу ручья, пытаясь ее отыскать. Почти скрывшись из виду, он все-таки поймал свою удочку.

Но эта курьезная ситуация помогла Аманде взять себя в руки и по возможности выкинуть из головы все мысли о тех удивительных, страстных минутах, которые они только что пережили вместе. Она представления не имела, что может так сильно вожделеть мужчину, и, возможно, так и продолжала бы жить, не зная этого, если бы не оказалась наедине со столь земным, мужественным мужчиной, как Девин. Аманда не могла вообразить себе Кендалла, вот так потерявшего голову. Роберта могла… хотя нет, и его вряд ли. Его поведение на том балу объяснялось излишней выпивкой. Без спиртного он бы скорее всего оставался безупречным джентльменом, а это исключает украденные поцелуи и проявление неподобающей страсти до брака.

Зато теперь (дважды убедившись!), что сама она весьма темпераментна, Аманда вновь ощутила стремление выйти замуж, причем быстро, чтобы иметь возможность погрузиться в страсть на законных основаниях. Но тут же возникла причина для беспокойства. Некоторые ее замужние подруги признавались, что мужья не спят с ними в одной постели, а любовью они занимаются под одеялом. После сегодняшнего случая Аманда точно знала, что такой брак ее не устроит, но как, черт возьми, можно заранее понять, не станет ли и она после замужества чопорной леди? Зато про Девина и гадать не нужно. Он-то уж точно захочет, чтобы они лежали в постели в чем мать родила. И не будет против, чтобы она трогала его всего и везде. Наоборот, он будет это поощрять!

От этой мысли ее бросило в жар. Она начала обмахиваться руками и тут же засмеялась над собой, потому что солнышко скрылось за облаками и стало прохладно.

И засмеялась снова, когда вернулся Девин все с тем же растерянным лицом.

— И после всего эта проклятая рыба сорвалась и уплыла!

— Что ж, думаю, на сегодня рыбалки достаточно. — Аманда встала и встряхнула одеяло, собираясь уходить. — И должна признаться, я с нетерпением жду встречи с кобылой, которую вы для меня отыскали, так что иду прямо в конюшню!

Девин кивнул, взял у нее одеяло и удочку. Аманда задержалась еще на минутку, чтобы вытряхнуть из банки червей, пусть ползут куда хотят. И заметила, что Девин возвел глаза к небу.