Да почему она вообще об этом вспомнила?.. Чтобы выкинуть тот случай из головы, Аманда спросила:

— Значит, вы решили явиться первым, только чтобы порыбачить сегодня? Или приехали пораньше, чтобы дать мне еще несколько уроков верховой езды и подготовить меня к верховым прогулкам с лордом Кендаллом?

— Ни то, ни другое. И вас никто не заставляет кататься с Кендаллом. Это светский прием, вы всегда можете найти объяснение, почему вам нужно остаться дома.

— Так, значит, мы не будем заниматься, пока вы здесь? — Аманда с ужасом услышала разочарование в своем голосе и понадеялась только, что Девин его не уловил.

Видимо, он ничего не заметил, потому что пожал плечами:

— Если вы готовы вставать очень рано, думаю, мы сможем сохранить все в тайне от Кендалла. Светское общество любит поспать подольше.

Аманда усмехнулась:

— Это да. Чудесная идея! Но если дело не в рыбалке и не в уроках верховой езды, почему вы приехали так рано?

— Мне нужно навестить одного заводчика в этой местности, всего в нескольких часах пути отсюда. Кроме того, я хотел убедиться, что подарок для вашего брата к завтрашнему дню готов. Жеребца поместили в конюшню в Норфорде, чтобы не испортить сюрприз.

— У вас столько лошадей, и вы все равно покупаете у других заводчиков?

— Только когда у меня нет того, чего хочет мой покупатель.

Он произнес это с некоторым раздражением, и это привело к догадке:

— Для вас так важно удовлетворять всех ваших покупателей?

— Нет, только одного. Заводчик, которого я отыскал, специализируется на белых животных. Я боялся, что его лошади не будут отвечать всем требованиям, но несколько все же подошли. Ваша новая кобыла ждет вас в конюшне Норфорд-Холла.

У нее округлились глаза.

— Вы нашли мне белую кобылу?

Девин искоса глянул на нее и усмехнулся:

— И настолько спокойную, насколько это возможно.

Аманда восторженно завизжала и, не думая, обняла его за шею, отпустив удочку. Та соскользнула в воду. Девин рассмеялся, подбежал к ручью и спас удочку. Закрепив ее между камнями, он снова сел на одеяло. Этого времени хватило, чтобы со щек Аманды сошел румянец, окрасивший их, когда она с опозданием сообразила, что не должна была обнимать Девина. К счастью, он вроде бы не придал этому никакого значения, всего лишь повеселился, спасая удочку, и Аманда выкинула это из головы.

Кроме того, это просто невероятно — он из кожи вон вылез, чтобы порадовать ее! В душе у Аманды все пело, а поделиться было не с кем. В такие минуты ей еще сильнее не хватало матери, единственного человека, с которым можно было бы разделить такие моменты.

— Можете разделить его со мной.

Аманда заморгала. Неужели она произнесла это вслух?!

— Просто… просто мне ее так не хватает со времени моего дебюта…

— Какой она была?

— Красивой, мягкой. Чаще всего я вспоминаю, как она улыбалась. Словно знала какие-то чудесные секреты.

— Действительно знала?

— Нет, просто она была такой счастливой! И так любила отца…

Девин ласково улыбнулся:

— Теперь я понимаю, почему вы не согласны ни на что меньшее. И это правильно.

— Да, их взаимное счастье оставило на мне свой отпечаток. Жаль, что она так рано ушла. Я люблю своих тетушек и Офелию, но это не то же самое, что иметь мать, которая могла бы давать мне советы и внушать уверенность в себе. Я могла бы рассказать ей все, что угодно, и не смущаться при этом. Вы меня понимаете?

— Я знаю, что это такое, когда тебе не хватает матери, да. — Девин посмотрел в сторону, поднял камешек и с какой-то злостью швырнул его в воду.

Аманда робко спросила:

— Вы были близки со своей мамой?

— Да, до тех пор, пока не начал задавать слишком много вопросов. Тогда она отослала меня к своему брату. А потом умерла.

Теперь Аманда не сомневалась, что слышит в его голосе горечь, но приписала ее тому, что после смерти матери он почувствовал себя покинутым, в точности как она.

— Говорят, ваш отец умер, когда вы были еще младенцем. Насколько тяжелее было вам расти без обоих родителей!

Девин резко повернулся, посмотрев ей в глаза.

— Это ложь, покрывавшая бесчестье моей матери. Мой настоящий отец не умер. Ублюдок просто не хочет иметь со мной ничего общего. Я даже не знаю, кто он!

Девин незаконнорожденный? И судя по всему, ему от этого очень горько. Но больше всего сердце Аманды задело то, что он вырос, не зная любви ни матери, ни отца. У нее все же были отец и брат, а еще огромная семья — тетушки, дяди и кузены. А у Девина?

Внезапно ей захотелось плакать, и пришлось сглатывать слезы. Его грубоватое поведение оказалось вызвано не недостатком воспитания, как она думала раньше, а ранней утратой всего, что было ему дорого. Может, поэтому он и не подпускает к себе никого?

Девин смотрел на нее растерянно.

— Почему у вас такой вид, словно вам меня жаль? Я не собирался вот так выкладывать вам свою тайну, но ведь вы должны испытывать ко мне отвращение?

Аманда нежно улыбнулась ему, даже не сознавая этого.

— Мы не можем выбирать, у кого нам родиться, Девин. Вы не виноваты в том, что ваша мать оступилась, а в результате на свет появились вы. Вы никак не могли этого предотвратить, так зачем же брать вину на себя? Это не имеет никакого отношения к тому человеку, которым вы стали.

— Конечно, имеет! — резко ответил он. — На мне стоит клеймо «неприемлем». И никто не отдаст мне в жены леди благородного происхождения.

— Почему? Светское общество даже не знает об этом!

— Вы в самом деле думаете, что я могу скрыть что-либо подобное от женщины, которую захочу взять в жены, и от ее семьи?

Аманда усмехнулась:

— А-а, понятно. Чистая совесть. Превосходная черта характера. Сегодня вы преподносите мне один сюрприз за другим.

— А вы невыносимы, как всегда. Я бастард. Почему вы делаете вид, что это ерунда? Ни один человек вашего положения так себя не поведет.

— Я понимаю, почему вы так думаете. Да, некоторые отцы, узнав об этом, отказали бы вам в руке своих дочерей. Но не все. Вы удивитесь, узнав, сколько аристократических семей хранят такие же тайны в своих фамильных кладовых. Я могу перечислить несколько, где это даже не является тайной! У нас были даже короли, родившиеся не с той стороны одеяла.

Услышав про королей, Девин хмыкнул:

— Когда требуется наследник трона, исключения делаются быстро. Это не мой случай…

— О, хватит! Не знай вы об этом, для вас это не имело бы никакого значения, верно? Вините того, кто выдал вам эту тайну.