Тех, кто умеет увлечь людей и воодушевить их на подвиги, — единицы. По этой причине руководители, освоившие навыки Позитивного Управления, — бесценны.

Уверен, что в их числе и вы.

Шел 1942 год. Для нашей страны это было неописуемо сложное время. На всех фронтах мы несли колоссальные потери. Наши войска испытывали чудовищную нехватку всего: оружия, обмундирования, снарядов, провизии, средств связи, самолетов, танков, грузовиков, патронов. Как следствие, количество наших воинов, гибнущих в боях, попадающих в плен, было на несколько порядков выше, чем у врага. Дела обстояли ужасно. Складывалось ощущение, что выдержать давление врага мы не сможем. Дух обреченности и неотвратимой катастрофы витал в воздухе. Фашисты уже стояли на Волге, подошли к Москве; холодный и голодный Ленинград задыхался в удавке блокадного кольца.

В это время в Арктике разворачивалось драматическое противостояние на море. Немецкий флот всеми силами пытался не допустить переброски морским путем союзной помощи, столь необходимой Советам, из США и Великобритании. Маршрут поставок от Британских островов в наши северные порты Мурманск и Архангельск проходил вдоль побережья оккупированной немцами Норвегии, куда были стянуты значительные военно-морские и воздушные силы.

В конце марта теплоход «Старый большевик», до войны перевозивший лес, встал под загрузку боевых самолетов, снарядов, авиабомб, бочек с бензином и взрывчатых веществ в порту Нью-Йорка. Под завязку заполнив все полезное пространство (а только снарядов и взрывчатки на борт было взято 4000 тонн), судно под командованием Ивана Афанасьева пошло в Рейкьявик, где формировался очередной конвой с порядковым номером PQ-16.

Конвой вышел из Исландии 19 мая 1942 года. Через несколько дней фашисты обнаружили местоположение идущих вдоль берегов Норвегии судов. С первыми лучами солнца 25 мая в районе острова Ян-Майен стал нарастать гул, превратившийся в истошный рев: 19 торпедоносцев и 9 бомбардировщиков слетелись уничтожать конвой. Воздушные атаки накатывали одна за другой. На суда массированно сбрасывались бомбы и торпеды, воздух вспарывали смертоносные очереди из авиационных пушек. Вода кипела, как в адском котле. И это было лишь началом.

На следующий день к самолетам присоединились подводные лодки. Атаки стали почти непрерывными. В этих условиях рулевой «Старого большевика» Борис Аказенок творил чудеса. Искусно управляя тяжелым судном, от которого никому бы не пришло в голову ожидать маневренности, он смог уклониться от бесчисленных бомб и трех торпедных атак. Установленные на палубе лесовоза немногочисленные зенитки за двое суток отразили 46 налетов.

Невзирая на попытки военных кораблей охранения, шедших в составе PQ-16, отбивать атаки, немцы наращивали давление. Только за один день 27 мая они задействовали уже 108 самолетов. В результате было потеряно шесть транспортных судов и три получили серьезные повреждения. Одним из них был «Старый большевик».

Бомба попала в правое зенитное орудие, уничтожив полностью его расчет. На судне, доверху набитом боеприпасами, вспыхнул сильный пожар. Повреждения получили двигатель и рулевое управление. Огонь подобрался к трюму с бомбами и взрывчаткой. Как хищник стремится скорее добить раненую жертву, почувствовав, что она теряет способность сопротивляться, так и немцы еще больше усилили атаки на потерявший ход и окутанный черным дымом корабль. Несмотря на это, наши моряки продолжали бороться за жизнь судна. Они на руках выносили снаряды из охваченного огнем отсека, оттаскивая их как можно дальше.

Сочтя положение «Старого большевика» безнадежным, к его борту подошел британский конвойный эсминец, чтобы снять команду и потопить судно. Командир эсминца предложил нашим морякам перейти к нему на борт. Капитан Афанасьев в соответствии с решением всего экипажа, кстати, состоявшего едва ли не наполовину из женщин, категорически отказался: «Спасибо, но мы не будем хоронить свое судно». С советского лесовоза на эсминец перенесли четырех раненых моряков, после чего конвой ушел, оставив терпящее бедствие судно в открытом море один на один с пожаром и врагом.

Пламя бушевало, раскаляя палубу и с каждой минутой приближая момент, когда смертельный груз сдетонирует и разметет в клочья металл и плоть. Женщины встали в живую цепь, по которой непрерывно из рук в руки передавали ведра с водой, охлаждая ею корабельные надстройки и сбивая огонь. Живой конвейер работал часами без остановки. Бесконечное движение полных и пустых ведер в руках изможденных людей…

Борьба с огнем прерывалась только из-за налетов стервятников, не оставлявших попыток добить обездвиженное судно. Женщины покидали свои позиции в цепи, чтобы подносить снаряды и заряжать пулеметные ленты орудий на корме, где зенитчики отбивались от воздушных атак. В перерывах между налетами артиллеристы оставляли орудия и помогали тушить пожар.

Изнуряющая борьба с огнем длилась восемь бесконечных часов. Не существует слов, обладающих достаточной мощью, чтобы описать степень самоотверженности, на которую поднялись эти люди.

Невероятно. Они потушили пожар.

Все это время механики боролись за восстановление руля и силовой установки. Успешно. Советский транспортник вернул себе ход и бросился догонять конвой. На следующий день ему это удалось.

Британцы, наблюдая на горизонте появление нашего теплохода, не верили своим глазам. Для них это было сродни настоящему чуду. Все-все были убеждены, что «Старый большевик» погиб.

Командующий силами охраны конвоя PQ-16, старший английский офицер заявил тогда советскому командованию: «Разрешите передать вам мое личное восхищение, восхищение всего нашего офицерского состава и всех английских моряков героическими действиями экипажа теплохода „Старый большевик“. Так могли поступить только русские».

«Старый большевик» вошел в порт Мурманска 2 июня. Драгоценный военный груз, без сомнения спасший впоследствии на фронте не одну тысячу жизней, был доставлен в страну. Команда, совершившая невероятный подвиг, получила высокие награды, а спасенному ею судну был присвоен орден Ленина.

Яркая история PQ-16 наглядно демонстрирует, как в зависимости от осознания происходящего, своей роли и ответственности за последствия действуют люди, находящиеся в одних и тех же условиях. Понимание значимости события выступает основой для согласованных, энергичных и направленных на максимально возможный результат действий команды. Максимальный результат вызывает у профессионалов реакцию восхищения. Например, такую, какую породило появление «Старого большевика» у офицеров британского королевского военного флота, воспитанных в духе империи — повелительницы всех морей и океанов на Земле.