Рождественский кивнул на бьющегося в агонии Бобошерова.

– Послушайте! – Разумеется, Блэр видел за свою карьеру многое. Он вообще считал, что его невозможно удивить чем-то подобным. Однако… Удивили. И смертельно напугали. Не способом убийства, а тем хладнокровием, даже равнодушием, с каким это было проделано. – Я – гражданин Соединенных Штатов Америки!

Командир этих сумасшедших русских, с ножом в руке, шагнул к нему.

– Вы не можете! – заверещал американец.

– Погоди! – опять вмешался Максим.

Они с Артемом отошли в сторону, пошептались о чем-то…

– Значит, так. – Артем, отвернувшись, начал подгонять снаряжение, а с Блэром говорил Максим. – Пойдешь с нами. Но если на марше отстанешь… Поединка не будет – так прирежем. Ты все понял?

Резидент смог в ответ лишь кивнуть утвердительно – горло перехватило спазмом.

Рождественский в это время подошел к старику-чеченцу, который с отсутствующим видом сидел на камне, погруженный в свои мысли.

– Мы не можем взять тебя с собой – ты просто не выдержишь нашего темпа. То, что я обещал Исламу, я сделал – мы тебя вытащили. Дальше – сам.

И, отвернувшись, крикнул:

– Приготовиться к движению! Дед – передовой дозор! Веди нас, Сусанин. Скопа – замыкающий. Бегом!..

Неожиданно ожил старик:

– Эй, Монах!

– Чего тебе? – обернулся Артем.

– Лучше убей меня – я все равно тебя достану! – заявил старик. – Слышишь? Достану! Чего бы это мне ни стоило! Тебе не жить!

– Ты уже пробовал, – чуть усмехнулся Рождественский. – И не один раз. Так что… Звони!

Он сделал несколько шагов и перешел на бег, уже на ходу крикнув:

– Марш!

Члены команды – а вместе с ними и Блэр, тихо радующийся тому, что в очередной раз сумел избежать смертельной опасности, – на ходу вытягиваясь цепочкой, устремились к закату.

Остатки банды погибшего Абдула Карима не стали защищать кишлак – лишившись командования, человека, который цементировал эту массу, делая ее каким-то подобием единого боевого организма, разбежались по окрестным горам. Воевать они больше не хотели – стимула не было. В Афганистане война – это способ заработать. А если некому платить… Война теряет свой смысл.

Дюжина рейнджеров – остатки отряда – тщательнейшим образом прочесали кишлак, осмотрели брошенные постройки, все, на что падал их глаз. Безрезультатно. Никаких следов Блэра обнаружено не было. Разве что его джип. Но железяка ничего не могла рассказать о судьбе ее владельца.

Вывод напрашивался сам: Блэр здесь явно был (джип), но его увели. Кто? Куда? За то время, что рейнджеры вели наблюдение за кишлаком, организованная группа ушла только одна.

Командир группы доложил обо всем на базу, откуда получил приказ – дождаться утра, получить с вертолетов дополнительное снаряжение и боеприпасы, после чего организовать преследование. Боестолкновений избегать, обнаружив пленивших Блэра моджахедов, задержать их на месте до прибытия десанта.

Приказ есть приказ. Рейнджеры ночевали не в кишлаке, а в поле, там, где начиналась тропа, по которой предыдущим днем ушла крупная группа боевиков.

Утром вертолеты доставили все необходимое для проведения длительных поисковых мероприятий в автономном режиме. И рейнджеры, вытянувшись цепочкой, направились в горы.

С группой моджахедов, многие из которых были ранены, они столкнулись в узком каньоне. Рейнджеры приготовились было к бою, однако моджахеды начали бросать оружие и сдаваться.

Командир группы рейнджеров провел блиц-допрос нескольких боевиков. И выяснил интересные вещи. Оказалось, что неожиданное миролюбие боевиков вызвано гибелью их командира. Они сами преследовали людей, которые увели американца. Где он сейчас находится, кто его похитил и в каком направлении эти неизвестные скрылись, никто толком сказать не мог.

Командир группы не стал заморачиваться конвоированием пленных. У них просто отобрали оружие, сложили его в одну большую кучу и подорвали, использовав бо€льшую часть имевшейся в наличии взрывчатки. После чего пошли дальше.

Осмотрели место недавнего боя, трупы оборонявшихся. Ничего такого, что могло бы помочь идентифицировать их личности, обнаружить не удалось. Единственное, что было установлено совершенно точно, так это то, что один из похитителей Блэра, по крайней мере один, – европеец. Но и это ничего не давало.

В это время вышли на связь вертолетчики, которые барражировали над окрестностями:

– На северо-запад от вас, наверху, вроде как труп. Сверху толком разглядеть невозможно.

– Понял вас! – Командир рейнджеров махнул рукой, указывая своей группе направление движения.

Подъем, который с таким трудом преодолел Максим Оболенский, рейнджеры прошли гораздо легче. Помогло и наличие горного оборудования, и наличие спецподготовки практически у каждого бойца.

Когда рейнджеры уже были наверху и осматривали труп Бобошерова, в той стороне, где остался кишлак, послышались громкие взрывы – в дело включилась авиация американцев.

Один из бойцов какое-то время ползал на коленях, осматривая редкие островки земли между камнями, после чего указал направление:

– Они ушли туда. Человек пять-шесть. Ушли вечером.

– Понятно, – кивнул командир. Связался с вертолетами, указав им направление, в котором следовало вести поиск с воздуха. Ну, а сам он и его бойцы отправились пешком.

Конечно, можно было подняться на борт винтокрылых машин и вести поиск с комфортом. Но никто не мог дать гарантии того, что беглецы через пару километров не изменили направление движения. Да и невозможно было бы – даже с помощью не двух, а десятка вертолетов – осмотреть все эти чертовы горы. Поэтому решено было идти по следам, в пешем порядке. Ну а если все же беглецы будут обнаружены с вертолетов, команду рейнджеров недолго будет перебросить ближе к тому месту.

– …Мы с Тошали давно знакомы, с детства. В одной школе учились, – негромко рассказывал Сабиров.

Группа, двигавшаяся добрую половину ночи, стала на дневку. Наверное, шли бы и еще, но Максим услышал такое знакомое хлопанье лопастей вертолета.

– Воздух! – выкрикнул Оболенский.

Отряд беглецов бросился в разные стороны, под укрытие скал. И вовремя – буквально в следующую секунду вертолет со свистом промчался прямо над тем местом, где только что шла группа.

– Тихо, тихо, тихо! – Максим удерживал у стенки пленника. Причем способ удержания использовал весьма оригинальный – подперев лезвием ножа кадык церэушника. Блэр и не пытался дернуться – только косился испуганным глазом на нож.