Но окончательно Ритка доконала меня своим заявлением о том, что ее ребенка сглазили. В шесть вечера в воскресенье я сбежала из этого дурдома, и вскоре мы с Нейлом мирно попивали кофе в таверне на берегу моря. На пляже в бухте Дамнони, как всегда, было полно народу. Немцы, итальянцы, англичане... Все русские оседали на северном побережье, в отелях категории «de lux».

— Даже когда он молча занимается своими делами, — жаловалась я, закуривая одну сигарету за другой, — я то и дело вздрагиваю в ожидании дикого крика. Представляю, какая из меня получится хорошая мать. Если вообще получится, в чем я лично сомневаюсь.

Нейл немного подумал.

— Сколько ему лет?

— Три с половиной года.

Столько же, сколько его сыну, сообразила я, уже ответив на вопрос.

— Он любит тебя?

— Ну... надеюсь. Во всяком случае, когда я бываю у них в гостях, он всегда просит меня почитать ему на ночь. В другое время это делает его мать.

Нейл помолчал, глядя в окно.

— Он пойдет с тобой на пляж? С тобой вдвоем...

— Думаю, да. С утра он уже просился, но Ритка не отпустила.

— Сделай так, чтобы отпустила. Но девочку с собой не бери. Приведи только мальчика.

Я проснулась от истошных воплей племянника. Он орал вдохновенно, с полной отдачей, как умеют только маленькие дети. Когда на мгновение умолкал, чтобы набрать побольше воздуха, становились слышны Риткины льстивые увещевания и плеск воды в раковине.

Обычная беда. Слипшиеся за ночь ресницы не дают Алексу открыть правый глаз, что само по себе неприятно, а столь энергичное умывание только усугубляет его злость и страх, потому что за ним, как он уже убедился на горьком опыте, неизбежно следует закапывание.

Ритка несет его по коридору в детскую. Он орет и, судя по всему, активно сопротивляется.

Со вздохом я сажусь в постели, минут пять тупо пялюсь в окно, за которым сияет солнце и надрываются цикады, потом накидываю халат и иду умываться. Вот таким теперь будет каждое утро. Нежные рассветы в объятиях прекрасного юноши уходят в область преданий.

Когда я появляюсь на кухне с пожеланиями доброго утра и вымученной улыбкой на лице, Урания бросает на меня взгляд, полный немого сочувствия. Ритка нервно курит, положив ногу на ногу. Руки у нее трясутся. Закапать Алексу в глаз ей так и не удалось.

— Может, я попробую?

Из детской доносятся приглушенные рыдания несчастного, затравленного младенца.

Ритка смотрит на меня, как на буйнопомешанную, но не возражает. Нет сил. Только пожимает плечами: ну-ну, попробуй, а мы посмеемся.

Увидев меня с пузырьком капель в руке, очаровательный ребенок испускает пронзительный вопль и начинает молотить ногами по кровати.

— Погоди-ка, — говорю я как можно спокойнее и ставлю пузырек на тумбочку. — Не кричи так громко. Я пришла просто поговорить. А когда ты так кричишь, я даже сама себя не слышу. Веришь?

Алекс умолк и уставился на меня опухшими, покрасневшими от слез глазами. Правый вообще заплыл. Куда там можно закапать? Кошмар.

Я села к нему на кровать. Взяла его вздрагивающую горячую ладошку.

— Послушай, что я тебе скажу. Будешь слушать?

— Не хочу, — заявил Алекс гнусаво.

— А купаться хочешь? Купаться в море.

— Меня мама не пускает. — Алекс опять заревел.

— Хочешь, я возьму тебя с собой?

О таком счастье он не смел даже мечтать. Купаться без мамы, которая каждые пять минут кричит: «Немедленно вылезай из воды!», да еще без Лизы, которая то и дело норовит кинуть песком в лицо и присвоить самые красивые камешки.

— Лена, — угрожающе произнесла моя сестра, появляясь в дверях.

При виде ее Алекс снова взвыл. Я сделала предостерегающий жест и торжествующе объявила:

— Мы с Алексом уже обо всем договорились. Сейчас я по-быстрому закапаю ему в глаз, и мы поедем купаться. На машине. Я покажу ему одно замечательное место, где он сможет набрать много-много разноцветных камешков. Он искупается в море и завтра будет совсем здоров. Правда, Алекс? Так мы с тобой договорились?

— Да! Да! — заорал он во все горло, пока не начали поступать возражения от любящей матери. И, спохватившись, спросил: — Ты закапаешь маленькую капельку?

— Самую маленькую капельку на свете, — заверила я.

— Очень быстро?

— Очень-очень быстро. — Давая все эти обещания, я уже подносила пузырек к его перепуганной мордашке. — И сразу купаться. В самую прекрасную бухту на всем побережье. Мы никому ее не покажем — ни маме, ни Лизе. Это будет наш с тобой секрет.

— Эй, а ты не хочешь обсудить это со мной? — подала голос Ритка.

— А какие у тебя могут быть возражения?

— Это все-таки мой сын, не так ли?

— Ну да. Твой сын и мой племянник. Или я не твоя сестра?

Алекс заупрямился. Он не хотел сдаваться, покуда мы не придем к согласию.

— Ты уверена, что справишься с ним? — спросила Ритка, уже понимая, что придется уступить.

— А зачем мне с ним справляться? — весело откликнулась я. — Он же не лесной разбойник. Он вполне разумный человек. Все, что ему нужно делать, — это купаться и собирать камешки, а когда станет слишком жарко, вернуться домой, пообедать и немного отдохнуть. Что скажешь, Алекс? Я права?

— С Леной купаться! — выкрикнул он, приготовившись в случае отказа снова забиться в истерике. — Хочу с Леной купаться!

— У тебя нет детей, — выдвинула Ритка самый веский, с ее точки зрения, аргумент.

— Да, но мне не пятнадцать лет.

На самом деле ей и самой хотелось, чтобы я забрала Алекса. Хотя бы на полдня. От его воплей и капризов устали все, даже его вредина сестренка. Но, преисполненная твердых намерений отстоять свою репутацию заботливой матери, Ритка продолжала упираться. Тогда я встала и сделала вид, что уезжаю купаться одна. Боже, что тут началось! Из кухни даже прибежала Урания, держась за сердце и причитая по-гречески. Пришлось в срочном порядке упаковывать в сумку купальные принадлежности Алекса, его пластмассовую лопатку, его резиновый мяч, его надувную акулу и прочие предметы первой необходимости, закапывать ему в глаз и отваливать, пока мамаша не передумала. Я даже не успела выпить традиционную чашку кофе.

Мы направлялись в бухту Амунди на южном побережье Крита. Приблизительно час езды. К счастью, этот ребенок всегда обожал кататься в автомобиле.

Перед выездом на трассу я позвонила Нейлу.

— Все идет по плану.

— О’кей, — произнес он в ответ.— Выезжаю.

— Кому ты звонишь? — тут же спросил Алекс.

— Мамочке, чтобы она не волновалась.