Проснулся уже утром, разбуженный Сирин.

«Дзынь-дзынь-дзынь!»

«Куда мне ударить, чтобы это отключить?» — усмехнулся я и зевнул. — «Сколько времени?»

«Полдевятого! У ликвидаторов надо быть к десяти. О, ещё новости: ночью какие-то типы пытались пробраться к байку! Немного порезала им ноги. Они сразу убежали, не поняв, что это было. Ещё один хотел по стене дома забраться, но я просто подняла тревогу и он также свалил».

Похвалил ИскИна и разбудил Полину. Девушка потянулась и медленно встала.

— Всё болит… как будто я занималась в спортзале пять часов подряд. Точно ничего не будет? А то вчера так спешила, что забыла тебя спросить…

— Точно, — подмигнул я. — Ты же не жалеешь теперь?

— Ничуть, — она смущённо улыбнулась. — Я… видео смотрела, чтобы не показаться совсем неумелой. И сейчас времена более свободные, ничего. Отец позволяет мне делать то, что хочу и мне был нужен друг.

Она закусила губку, хитро улыбнувшись, и встала. Она тоже считает меня любовником и тем лучше: это не серьёзные отношения. Хотя вряд ли теперь она далеко от меня уйдёт.

Встал и немного размялся. Полина пока собирала с пола скинутые вчера между делом кружевные элементы одежды, при этом наклонившись.

Такого я, конечно, терпеть не стал, тем более уже был готов и решительно подошёл к ней сзади. Девушка вскрикнула, ненадолго повиснув на моих руках, а потом повернула голову, блаженно жмурясь и слегка улыбаясь.

Утренняя разминка стала более интересной, Полина опёрлась на тумбочку и подстроилась под ритм, поднимаясь на пальцах ног и постанывая. А уж при её миниатюрности ощущения были превосходными. Тем не менее, нужно было спешить, и мы закончили минут через десять. И вместе сполоснулись, приведя себя в порядок.

— Езжай по делам и оставайся на связи, — подмигнула она. — Вечером ждать?

— Боюсь, буду занят, но пару дней ожидания делают всё только интереснее.

Полина хитро улыбнулась и поцеловала меня, отпустив к ликвидаторам. Оседлал мотоцикл и уже в пути позвонил Дмитрию.

— Есть происшествия? Как у вас идёт?

— Морозовы сообщали, что опять были лазутчики. В этот раз они успели частично взломать замки, но их остановили, сейчас занимаются ремонтом. Как у тебя прошло? Что там с Вяземским и где ты был?

Я пересказал достигнутые соглашения и не видел смысла скрывать, что делал ночью. Дмитрий, само собой, не стал комментировать последнее. Я не юнец, а опытный князь, временно лишённый сил.

— Предложение хорошее, особенно переехать и взять у них землю в аренду. Вяземские не предлагают такие услуги всем обратившимся, в отличие от Морозовых. Однако насчёт причины… все оценивают возможные выгоды. Умные люди не гонятся за краткосрочной прибылью, они мыслят вдолгую. И Вадим Вяземский как раз из таких: наследник князя должен быть силён и умён. Но не окажемся ли мы потом обязаны им?

— Пока соглашение словесное, и не подразумевает того, что мы им что-то должны. Стандартный договор аренды, обычный обмен не секретной информацией и торговля.

— И то верно. В общем, исходя из моего понимания нынешней ситуации в нашем обществе, я склонен поддержать эти планы. Займусь поиском покупателя земли со зданием. И будь аккуратен.

Я прекрасно знал, о чём он говорит: всё же те, чьё поместье мы разрушили, наверняка захотят схватить меня и поговорить в частном порядке. В общем, пока сосредоточился на отработке нужных плетений в пути. Стану полноценным ликвидатором и надо заняться поиском осколка дара: минимальное снаряжение у меня уже есть.

Глава 21

К ликвидаторам я не опоздал и, более того, в этот раз смог оставить свой транспорт заряжаться на внутренней парковке, ведь уже являлся членом организации, а не просто случайным дворянином.

Вторая трёхчасовая лекция была не менее информативна и полезна для меня, не имевшего возможности узнавать о стигмах постепенно от родственников. Хорошо, что информацию упаковали плотно и лектор говорил исключительно по делу.

Карта частоты возникновения, классификация монстров, глобально делящихся на «мутировавших животных и насекомых», «изменённые агрессивные растения» и «вторженцев из иного мира». Последние обычно самые сильные. Но судя по всему, это случайно угодившие в разлом пространства с той стороны твари и потому неорганизованные и растерянные, что довольно странно. Получается, на нас никто не нападал специально.

Как много я ещё не знаю об Искажённых, что собрали люди за три сотни лет? И сколько не знают они? И если это иной мир — то здесь те же Искажённые или альтернативная их версия?

Ещё нам рассказывали об уязвимых местах, слабостях, повадках обитателей стигм и различных сигналах с баз цветными световыми ракетами. Высокий фон скверны изрядно мешал радиопередатчикам и другим способам связи, потому использовали такую древность. Поведали нам и о всяких тонкостях службы.

Я продолжал делить внимание, отрабатывая плетения и ловя насмешливые взгляды. Наверное, будь на моём месте юнец, он бы непременно оскорбился и устроил дуэль, но мне было плевать. Можно сколько угодно спорить, у кого тяжелее дубина, это никак не изменит эффективность на поле боя. Именно там всегда выясняется, кто чего стоит.

Три часа минули незаметно. В перерыве даже успел добежать до буфета и перехватить не слишком здоровый, зато быстрый завтрак. Затем я сразу пошёл на ближайший экзамен, состоявший из трёх частей: классический тест на листках, после которого следовал подробный опрос одним из опытных ликвидаторов. Он же проводил тест минимальных практических навыков магии.

С вопросами, которые я пока мог не до конца запомнить, мне помогла Сирин, хотя я и не просил. Практику же…

— Плохо, Соколов. Очистка от скверны действует, но едва-едва. Ваш контроль плетений максимум удовлетворительный даже по меркам выпускников академий.

— Мой дар требует высокого контроля иного рода. Мне почти не нужны плетения.

— Это плохой подход, вам стоит ещё неделю или две…

— Нет, — быстро перебил я, так что мужчина средних лет вскинул бровь. — Я очищу скверну, если получу рану. Хотя мой дар и так быстро её выжигает. Мой род разрушен, нужно расти в силе. Доучусь контролю между делом, пока буду в разъездах.

После небольшого спора насчёт того, что мне ведь может понадобиться помогать другим, он всё же уступил, согласившись, что всё остальное у меня на отличном уровне.

— Хорошо, зайдите к Ларионову по поводу вашего запроса.

Я двинулся к кабинету начальника отдела подготовки. Это был крепкий мужчина, но уже в возрасте и